Секретарь Алых драконов, или Как обрести крылья
Шрифт:
Несмотря на раннее утро, летняя жара постепенно входила в силу, мой лоб намок, на худом лице выступили капельки пота, желудок опять напомнил, что на сухом пайке долго не протянуть.
Утешало только одно – меня выбрали с помощью магической метки и не смогут уволить в первый же день. На худой конец, я смогу сегодня хотя бы нормально поесть. Кривовато усмехнувшись, посмотрела на высокие ворота в замковой стене. Рубиновый дворец сиял, отражая утреннее солнце. Казалось, корунды, которыми были отделаны башни строения, могут осветить весь Лойшеррис – так сильно они искрились под
И как-то бездушно. Величественное строение почему-то выглядело сгорбленным, влачащим существование, противореча всем слухам, витающим по столице. Его называли Венцом трех Императоров, их силой, сердцем и опорой. Мне же виделось нечто, едва походящее на достойный дом, не говоря уже о чем-то большем.
Как и положено по объявлению, в восемь утра я прибыла к назначенному месту. Два высоких дракона с белыми волосами презрительно глянули в мою сторону. Часовые стояли на воротах, охраняя вход. Наверное, они принадлежат редкому роду Белых драконов, а может, даже к Хрустальным, судя по ледяным глазам лордов. Все служащие дворца являлись аристократами, ну кроме прислуги, разумеется, и ряда некоторых других должностей. И этот факт был отлично отражен в монографии архитектора, сотворившего данное здание. Красноволосый зануда, первый Император, или просто Доррен, как он себя называл в собственных очерках. Кстати, эта тонкая книжица лежала сейчас у меня в сумке, зачитанная до дыр.
Когда-то, будучи совсем маленькой девочкой, я верила в величие данного места, в мудрость Триумвирата и равновесие Лойшерриса. Грезила однажды попасть в Рубиновый дворец… Но время шло. В столице становилось все больше несправедливости, люди предпочли вернуться в королевство, настолько драконы стали мешать нам жить. Оставшиеся притворялись драконами с помощью артефактов или зелий. И делали это столь тщательно, что мне уже даже неизвестно, остались ли в покинутом Великим Лойшеррисе еще представители людской расы, кроме меня.
– Посмотри, кого принесло под наши стены, Грок, – презрительно прошипел правый стражник. Он буравил глазами горизонт, даже не пытаясь рассмотреть гостью.
– Очередное отребье жаждет аудиенции Триумвирата, – зевнул левый. – К твоему сведенью, – этот решил все же взглянуть на меня, – на сегодня очередь из просителей полна. Аристократам пришлось выстоять ночь, чтобы удостоиться великой чести присутствовать в тронном зале. Интересно, кто сегодня будет принимать, Шрок? Я слышал, Его Величество Дэйлен настолько устал за последнюю неделю, что его заменит младший Император.
Грок присвистнул.
– Невезучие сегодня просители, – и замолчал.
Ворота мне открывать никто не собирался.
Я сдула со лба прядь волос, стараясь не закричать от обуревающих меня чувств.
– Прошу прощения, уважаемые, но я прибыла сюда не для того, чтобы присоединиться к просителям. Меня пригласили на работу.
Оба стражника сразу перевели взгляды на меня.
Пауза. Громкий раскатистый смех.
– Тебя? Да во всем Рубиновом дворце бесцветных можно по пальцам пересчитать. Велика честь.
Терпение медленно, но верно покидало меня. Ситуации добавляло остроты солнце, поднимавшееся
– Посмотрите сюда! – Я вытянула ладонь вперед, показывая метку. – Знакомая отметина? А теперь пропустите.
Аристократы напряглись. Обменялись сложными взглядами, смысла которых я сначала не поняла, но, когда услышала холодный голос кого-то, возникшего по ту сторону стены, все стало ясно. Белые боялись.
– Грок и Шрок… – протянули там тихим шипящим тоном. – Неразлучные бездельники с синдромом собственной важности. Думаете, если стоите на входе, то вправе отвергать нового работника? Мы с Анналоном лично отобрали девчонку, и сейчас она уже должна присутствовать в зале просителей. Напомнить вам, какова очередь из страждущих?
– Господин Логрен.
Оба дракона почтительно склонили головы. А потом синхронно спрыгнули вниз, к тяжелым воротам. Мускулы на голых плечах напряглись, оттягивая створки в стороны. Охранники дворца предпочитали практичную одежду воинов. Штаны из дорогой мягкой кожи и жилеты, позволявшие не так сильно потеть на солнце. Я невольно засмотрелась игрой лучей на рельефных телах. Красивые… В голове почему-то всплыл образ недавно виденного мной красноволосого аристократа. Эти Белые по сравнению с ним все равно что дети. Мелкие и блеклые. Мысленно фыркнула и просочилась в приоткрывшуюся щель. Через пару секунд ворота громко захлопнулись за моей спиной.
– Приятно видеть пунктуальную работницу.
Мрачный тип, стоявший впереди, был совсем из другой породы. Над его головой развевалась тень, явно говоря о силе дракона. Черный… Внутри все похолодело. Кто же мой наниматель, если меня встречает сама тень Императоров? О них ходили легенды. Причем именно этот угольноволосый дракон с белыми радужками глаз наводил особенный страх на разносящих сплетни. Поговаривали, что в застенках Рубинового дворца нет никого более жестокого, чем он.
– Секретарю положено следить за временем, – взвесила на плече тяжелую сумку, украдкой стерла пот со лба.
– Это верно. Меня зовут Логрен, леди…
– Эльтиана Рисс. И, как видите, я вовсе не леди, – сделала неопределенный жест, как бы обводя собственную фигуру. Логрен лишь пожал плечами.
Мой живот голодно взвыл. Дракон смущенно прочистил горло.
– Как и всем работникам, вам положен завтрак, но сначала пройдемте в мой кабинет. Нужно соблюсти все формальности.
Могучая фигура развернулась на каблуках и широкими размашистыми шагами направилась вглубь дворца. Мне не оставалось ничего иного, кроме как последовать за ней.
Внутри дворец полностью оправдал ожидания. Мрамор на полу, стены, отделанные лучшим деревом в Империи, гобелены и мозаики, магические кристаллы, освещавшие так, будто мы шагали под светлым дневным небом, а не под высоким куполом коридора.
Из дневников Доррена я знала, сколько труда стоило первому Императору привезти эти самые кристаллы из месторождения, находящегося на территории королевства людей сюда, в Лойшеррис. В те времена коммуникация между расами была не лучшая, вынуждая обе стороны относиться к друг другу с большой долей недоверия.