Серая чума

Рудазов Александр

Хубаксиса освободили от медных цепей (крошечных цепочек) и сунули Креолу. Маг недоуменно и даже с некоторым разочарованием уставился на ликующего джинна. А Великий Хан радостно ухмыльнулся и торопливо выхватил Зу-л-Факар обратно.

– Если твой раб все-таки жив, кисас тебе не положен, хватит с тебя и дийа, – довольно погладил драгоценную саблю он. – Клянусь бородой Пророка, она и без того чересчур щедра!

Креол проводил Зу-л-Факар сожалеющим взглядом. Меч Мухаммада и Али вернулся к аль-Шугеддиму.

Маг остался спокойным. Внешне.

– Хозяин, как здорово, что ты

меня вытащил… хозяин, не сжимай так сильно! Хозяин, больно же! Хозяин, пусти-и-и-и-и-и-и!!!

Но костистая ладонь архимага продолжала безжалостно плющить спасенного джинна.

Спустя пару часов в нескольких километрах над уровнем моря вспыхнула светящаяся арка. Магический портал распахнулся на краткий миг – ровно то время, чтобы из него вышел смуглый мужчина с черными волосами, заплетенными в хвост.

Вышел и начал падать.

– Чрево Тиамат! – удивленно воскликнул Креол, слегка притормаживая падение.

– Хозяин, где это мы? А где коцебу? Где Вон? – заканючил Хубаксис, все еще морщась и безуспешно пытаясь расправить беспощадно измятые крылья.

– Молчать, раб, – замахнулся посохом маг. – Когда захочу услышать твои вопли, стукну по голове.

– Да ты и так меня все время лупишь! – обиделся джинн. – Хозяин, ну правда, где все наши?!

– Молча… буалтуых!

Маг вошел в воду «солдатиком» – вытянув руки по швам. Но тут же вылетел обратно, сделал короткий пасс, активируя Хождение по Воде, и уверенно ступил на слегка пружинящую поверхность океана. Стоять было неудобно – на море пал штиль, больших волн не было, но и малые постоянно подталкивали Креола в ступни. Приходилось прикладывать значительные усилия, чтобы удерживаться на ногах.

– Хозяин, я есть хочу… Они меня не кормили… И били!

– Это правильно, – одобрил Креол. – Рабов надо бить, а то они наглеют. Слушай внимательно, ничтожнейшее из порождений Кафа. Ты обошелся мне очень дорого. Из-за твоей жалкой жизни я сразился с Великим Ханом…

– Но победил ведь!

– Разумеется, – растянул губы в улыбке маг. – Но мог и не победить. Я прошелся по волоску, натянутому над огненной пропастью. И то, что я удержался – это исключительно МОЯ заслуга! Конечно, нет худа без добра – теперь я точно знаю, насколько вырос в силе. Я одолел Великого Хана Кафа, раб! Это значит, что до Высшего Мага мне остается уже совсем чуть-чуть, буквально волосок… И еще я приобрел Правое Крыло Огня…

– Ух ты! – восторженно завопил Хубаксис. – Хозяин, а можно я буду ими командовать, а?! Ну можно, можно, можно?!

Вместо ответа Креол стукнул его посохом. Джинн отлетел как мячик, гнусаво заорал и рассерженно подумал, что теперь придется держаться от хозяина немного дальше, чем раньше. Жезлом он бы не дотянулся, но с тех пор, как тот сменился куда более длинным посохом, вырос и радиус «джиннопоражения». Да и лупил Черный Обсидиан Фраи куда больнее обычного золота – жег, как крапива. Чужак, неосторожно взявший в руки черный посох Креола, тут же отбросил бы его с диким криком – любому другому он казался раскаленным. Или, наоборот, обжигающе-холодным – в зависимости от настроения самого посоха. С каждой новой поглощенной душой этот артефакт становился все мощнее, добавляя сил хозяину и создателю.

– Тебе я не поручу командовать даже войсковыми золотарями, – фыркнул Креол. – И вот еще что. Если я еще раз… еще хоть раз увижу, что ты что-то такое куришь, нюхаешь… продолжи список сам. Если я еще раз увижу…

Черный посох взметнулся, указывая адамантовым наконечником на Хубаксиса.

– …то твоя душонка отправится сюда. Там уже есть один джинн – будет ему компания.

Хубаксис надулся и замолчал.

Креол даже не стал определять направление посохом. Он просто втянул носом воздух, считывая «запах» коцебу, и невозмутимо пошел в нужную сторону. Прямо по волнам. Вода мягко пружинила под ногами, словно туго надутый резиновый матрас, а над головой попискивали краснозобые ларийские стрижи. Эта крохотная птичка гнездится на многочисленных рифах и островках Ларийского моря, питаясь воздушными насекомыми.

Прошел час. Креол все так же неутомимо перебирал ногами, двигаясь на восток с легким креном к северу. Губы еле заметно шевелились – маг, как всегда, пользовался каждой свободной минутой, чтобы подгрузить в память побольше свежих заклинаний. Хубаксис носился вокруг него, как планета вокруг звезды, время от времени делая свечку и уносясь далеко вверх. Обратно он возвращался кислый и начинал громко канючить.

– Хозяин, давай как-нибудь побыстрее, а?! – жалобно просил он. – Мы так только до берега будем несколько дней идти! Я пить хочу! И кушать хочу!

– Под нами целый океан, – равнодушно ответил маг, выдергивая телекинезом неосторожно подплывшую к поверхности рыбу. – Будешь?

– Сырую?!

– Как знаешь, – пожал плечами Креол, безучастно откусывая кусок еще живой рыбы. – Да, лучше бы, конечно, поджарить… Но попить ты, во всяком случае, можешь – океан большой…

– Вода соленая, невкусная!

– Чего ты все время капризничаешь? Ешь, что есть. А будешь ныть – я тебя самого съем.

– А поспать как?!

– Можешь у меня в кармане, – великодушно предложил хозяин. – А я пока не хочу.

– А в отхожее место сходить?!

– О, как раз напомнил, – оживился Креол, замирая на месте. – Раб, отвернись!

Некоторое время тишину нарушало только мерное журчание. Креол задумчиво насвистывал, подняв лицо к небесам. Потом весело спросил:

– Ты все еще хочешь пить? Могу помочь…

– Не хочу! – в ужасе отлетел назад Хубаксис.

На всякий случай джинн взметнулся как можно выше в небеса и оставался там до тех пор, пока журчащий звук не стих. Вернулся он взволнованный.

– Хозяин, там флаг! – завопил он. – Корабль!

– В самом деле? – ничуть не заинтересовался новостью Креол. – Что за флаг?

– Красная и серая полоса, а в центре черная звезда. Это серые!

Флаг действительно принадлежал серым. Красная и серая полосы символизируют цвета человеческой кожи и крови, а черная пятиконечная звезда – знак Лэнга. Любой рарийский капитан, завидев красно-серый флаг, спешно разворачивает судно и уходит куда подальше… ну, кроме дэвкаци. Эти, наоборот, с гиканьем идут на таран, заранее расчехляя пушки и готовя молоты.