Серебряное сердце
Шрифт:
– Крови! – завопила одна из служительниц, отмеченная знаком Клана Латуни. – Мы хотим его крови!
Дженни прыгнула вперед, решительно пробиваясь сквозь толпу, но Максу удалось схватить ее в охапку и остановить. Они стояли в толпе, Дженни нечеловечески извивалась в его руках, словно тогда, на поляне Короля Слизняков.
– Тише, Дженни, нет, – шептал Макс.
– Выпустить Гибболдов Секмет! – и, повинуясь ее приказу, группа литейщиков бросилась отпирать клетку с воющими псевдогибболдами. Они больше не казались людьми, они были словно дикие оголодавшие
– Моя кровь только оскорбит Секмет, – выкрикнул Джек, – Разве вы не понимаете? Это не красная кровь!
– Гибболды нуждаются в пище, – ответила Жрица, – и если твоя зеленоватая жижица – это все, что им сегодня достанется, пусть она будет символом более совершенной субстанции.
Зрители заревели голодным рыком и начали танцевать, расцарапывая себе ногтями лица и тела.
– Молчать! – велела Жрица. – Вы тоже получите свою часть. Но сначала – Гибболды Секмет!
Макс подумал, не пришел ли момент действовать – безумцы из клетки вот-вот ринутся на Джека, как вдруг за спиной прозвучал громкий голос:
– Ваше святейшество, простите мое вмешательство, но у нас есть свежее мясо! Ваш пленник теперь не более чем закуска!
Макс и Дженни обернулись. Позади они увидели оскаленное лицо Сержанта Роукиса, правой руки Коффина.
– Братья и Сестры! Посмотрите – Макс Сильвер-Скин и зеленокожая принцесса!
В каждой руке Роукиса было по мощному разделочному ножу. Он начал нетерпеливо спускаться по лестнице – их разделяло всего несколько ступенек.
Макс, не раздумывая, вызвал Сову, которая появилась в то же мгновение и ринулась прямо в лицо Сержанту. Инстинктивно Дженни бросилась бежать в одну сторону, а Макс в другую, в то время как Роукиис, воя и яростно рыча, пытался отбиться от Совы своими ножами. Птица оказалась слишком быстра для него, Роукис постоянно промахивался, а металлическая сова каждый раз раздирала его лицо очередным взмахом когтей.
Служители Секмет кинулись вдогонку за Максом и Дженни, Пьютер на арене получеловеческим-полуживот-ным криком подгонял литейщиков. Те были безоружны, но это не имело значения. Их огромные кулаки и закаленные в жару литейни тела были достаточным оружием и щитом.
Макс вытащил меч. Он не чувствовал страха. Сила бариши пульсировала в Серебряном Сердце, вызывая почти приятную боль. Издалека до него донесся голос Дженни. Он обернулся и увидел, что ее вот-вот настигнет толпа.
– Лис! У тебя сила Гибболда. Используй ее!
Она, должно быть, имела в виду Лапу. Макс вспомнил, как Лапа подействовала на Порпоррумов, но засомневался, что на литейщиков жезл произведет такой же эффект. Тем не менее он достал артефакт и поднял его над головой, держа в левой руке. Лапу тут же узнали. Литейщики еще яростнее сжали кулаки и быстрее двинулись на Макса.
– Лис! – кричала Дженни. – Призови ее. Призови Леди Секмет! Призови силу Зверя! Нарисуй символ!
Голова Макса загудела от напряжения. Он силился вспомнить символ, изображенный в книге матери. Наконец, магический знак запылал перед его внутренним
– Я призываю тебя, о, Секмет! – воззвал он, повторяя слова Жрицы. – Войди в меня! Дай мне свою силу и свой огонь!
Жезл раскалился, Макс чуть не выронил его. Одновременно Серебряное Сердце на мгновение замерло и тут же забилось мощно и властно – его захлестнула волна бариши. Литейщики остановились. Первым побуждением Макса было подчинить их, как это было с Порпоррумами, но он засомневался – это ведь были не маленькие лесные человечки. Литейщики оглянулись на Жрицу в ожидании указаний.
– Схватить его! – она указала на Макса вытянутой рукой. – Это недостойный еретик, крадущий силу Секмет! Он пользуется иллюзиями, чтобы защититься.
– Никаких иллюзий, Мадам! – громко ответил Макс. Он повернулся вокруг, продолжая держать Лапу над головой, и от него полетели огненные искры. В тех местах, где они коснулись литейщиков, их кожа обгорела и сьежи-лась. Литейщики отступили, смущенно качая огромными головами.
На арене стало странно тихо. Даже «гибболды», несколько мгновений назад рвавшиеся из-за решетки наружу, бешено вращая глазами, теперь спокойно улеглись на землю.
– Освободите Джека Эша, – велел Макс.
Он представил себе, как под маской лицо Жрицы исказила гримаса ярости и разочарования. Она стояла очень прямо, опустив сжатые в кулаки руки вдоль тела, являя собой образ беззвучного бешенства.
– Сильвер-Скин, будь разумным, – сказал Кловис Пьютер.
Макс искоса взглянул на него.
– Освободите Джека Эша, – твердо повторил он, – или я сожгу вас всех.
Пьютер нервно засмеялся.
– Чудесное представление, как раз то, что нужно. Ладно, кузен, давай отбросим неприязнь и условности. Мы все хотим одного и того же.
– Ты хочешь смерти моего брата! – раздался голос Дженни. Она протолкалась сквозь толпу и стала развязывать веревки, стягивающие тело Джека. Никто не шевельнулся, чтобы помешать ей, все стояли, словно завороженные спектаклем, разыгрывающимся перед их глазами.
– Не зли меня своей ложью, – ответил Макс. – Наши цели никогда не совпадут.
– Ты ошибаешься, – настаивал Пьютер. – Мы оба хотим увидеть падение власти Совета Металла. Это верный путь, кузен, путь власти и славы. Нам никогда не следовало быть врагами.
– Не слушай его, – крикнула Дженни. – Используй Лапу, Лис. Убей его.
В этот момент освободившееся от пут тело Джека упало на руки сестры. Пьютер снова засмеялся:
– Эти люди – эти Эшены – были рабами Карадура во времена Золотой Эпохи. Некоторые из них – ты видишь их здесь, на собрании – прозрели и увидели свет. Так что все можно вернуть на круги своя. Но эти… – он указал на Джека и Дженни, – они хотят возвыситься надо всеми. Даже их собственные подданные отвернулись от них. Джек Эш должен быть уничтожен. Ты должен это понимать. Как только ему представиться возможность, он тут же вместе со своими сторонниками пойдет на Кара-дур и предаст мечу наших людей.