Серые Пределы
Шрифт:
Он резко отвернулся от стены и суровым взглядом обвел собравшихся вокруг Стражей: воины одинаково нахмурились и, сосредоточенно кивнув, разошлись по местам, занимая давно и четко отмеренные посты со спокойствием сытых питонов. Они знали, что им предстоит, и были готовы ко всему.
– Думаешь, будет нападение?
– тихо спросил Элиар, поднимаясь по ступеням.
Урантар сухо кивнул.
– Белик пока ни разу не ошибался.
– Тогда зачем они ушли?
– непонимающе обернулся Весельчак.
– Они нужны будут здесь, на стенах. Разве я не прав?
– Нет. У них другая задача: искать ведущего.
– В смысле, вожака?
– Да. В этом и состоит работа Гончих: найти главного и уничтожить как можно
– Но ведь ты говорил, вожаками обычно становятся хмеры, медведи... гиены те же, секачи, - озадаченно переспросил Аркан.
– Как они управляются?!
– Вот так и управляются, - невесело вздохнул Урантар.
– Обычно ведущие держатся поодаль: умные, сволочи. Не глупее некоторых. Они осторожны, хитры, очень сильны и весьма сообразительны. Никогда не подходят близко, поэтому мы редко можем достать их стрелами. Даже Сторожа. А пока они живы, нападение не остановить: вожаки держат мелочь в жестком повиновении, как тот оборотень - волков. Помнишь Овражки? Они точно так же гонят их вперед, не считаясь с потерями, заставляют атаковать там, где не рискнет ни один безумец, даже если силы заведомо неравны. И мы ничего не можем с этим поделать. Гончие именно для того и нужны, чтобы выследить и уничтожить ведущих, желательно - до того, как они соберутся вместе, а еще лучше - до того, как потенциальные вожаки наберут силу, с рождения. Потому-то парни и прочесывают регулярно свою территорию в поисках гнезд таких вот опасных тварей и их новых кладок: чем меньше потенциальных ведущих вылупится на свет, тем легче нам станет жить до следующего сезона размножения. А то, что Гончие ушли сейчас... не волнуйся, рыжий, когда подойдет основная стая, они будут рядом, чтобы вовремя ударить.
Урантар огляделся по сторонам и вдруг приметил сосредоточенную физиономию Литура.
– Ты как, не передумал насчет Стражей?
Парень покачал головой.
– Хорошо... Стриж!!! Стри-и-ж!! Эй, длинный, ты где?
– Воевода усмехнулся, когда из-за чужих спин ловко вывернулся долговязый вожак Сторожевых Псов с узким, немного хищным лицом, перечеркнутым старым неровным шрамом, и проницательными глазами. Русоволосый, поджарый, как и все Стражи, в плотно подогнанной кольчуге из какого-то странного металла, что не отбрасывал бликов, с тяжелым пластинчатым луком в одной руке, в которой даже издалека чувствовалась немалая мощь, и простыми короткими ножнами в другой.
– У меня тут есть неплохой кандидат на пополнение твоей стаи. Возьмешь?
Стриж быстро пробежался глазами по незнакомым лицам, ненадолго задержался на Перворожденных, но справедливо рассудил, что "кандидат" для них - не самое подходящее определение, после чего с некоторым недоумением повернулся к людям. Так, здоровяк с секирой, два мечника, причем, один их них - двуручник, у рыжего болтуна на поясе болтается миниатюрный арбалет, но он слишком мал для нашей работы, пятый больно стар для Сторожей, а шестой...
– Ты уверен?
– он скептически поднял бровь при виде неловко мнущегося Литура.
Урантар негромко рассмеялся и ободряюще хлопнул парня по плечу.
– Не смотри, что он староват для новичка и всего второй день в Пределах: парень семь лет безвылазно прожил в Малой Стороже, пока она еще стояла, и отец у него тоже Страж. Правда, это было давно, но они с Беликом выросли вместе, если это тебе о чем-то говорит. Да и на Тропе он держался отлично. До Гончих пока не дотягивает, для Волкодавов - не хватает силы, а для твоих должен подойти.
– Гм...
– Стриж откровенно задумался, взглянув на Литура еще внимательнее. Неторопливо прошелся цепким взглядом по широким плечам, мускулистым рукам, явно привыкшим к оружию, очень пристально изучил переброшенный за спину лук, чему-то довольно кивнул и, наконец, склонил на бок русую голову. В темных глазах промелькнула искорка интереса.
– Сторожа - это хорошо, а отец из наших - еще лучше, хоть мы всегда считали, что там никто не уцелел... значит, за него поручился Белик?
Воевода снова кивнул.
– Сам проверь.
– Проверю, - так же задумчиво повторил Стриж.
– Скажи-ка, друг мой, сколько листьев ты видишь на моем шлеме?
Люди с недоумение воззрились на простой стальной шлем Стража, на правой стороне которого красовалась крохотная эмблема - собачий коготь, насквозь пронзающий листок ядовитого плюща. Они даже пошарили глазами вокруг, ища непременный подвох, но все было предельно ясно: лист там был один, как они ни напрягались.
Эльфы с непроницаемыми лицами переглянулись и загадочно хмыкнули: что за вопрос? Листков там ровно два, просто один очень маленький, совсем незаметный, особенно в темноте, но для их острых взоров вполне различимый. Смертным никогда не увидеть - слишком слабы зрением, но они-то точно знали: их два.
– Три, - неохотно ответил Литур.
Стриж удивленно поднял брови, но снова кивнул.
– Хорошо. Для начала, я имею в виду, потому что мои ребята различают и четвертый... ну-ка, глянем на твои руки...
– он зачем-то отошел на пару шагов и сделал знак остальным, чтобы подались в стороны. Небольшое пространство вокруг него мгновенно опустело.
– Теперь бери лук и стреляй.
– Куда?
– слегка растерялся Литур, послушно натянув тетиву и непонимающе воззрившись на открытую ладонь Стража, поднятую на уровень его глаз. Что?! В него?!! С трех шагов?!! Совсем спятил?!!!
Стриж слегка нахмурился.
– Если ты собираешься стать Диким, то должен привыкать повиноваться беспрекословно. Раз сказали стрелять - стреляй. Иначе получишь в морду. Или в задницу, если через голову не доходит. Стреляй, я сказал! Как умеешь, так и стреляй!
Парень подавил тяжелый вздох и покорно спустил тетиву. Ну все, сейчас его еще и прибьют: один - за то, что послушался и натворил форменную дурость, а остальные - за раненого товарища. У него еще в детстве получалось насквозь прошибать дерево в пол-обхвата, а за прошедшие годы сила только возросла: отцовское наследие сказалось. А тут - с нескольких шагов, в упор, без ветра и всякой защиты...
Стрела тихо свистнула и серебристой молнией метнулась в центр доверчиво подставленной ладони, готовясь пропороть ее насквозь. Но Стриж и бровью не повел - в последний момент чуть качнулся в сторону, развернул кисть и неуловимо быстро сомкнул большой и указательный пальцы, с потрясающей легкостью переломив древко надвое и безжалостно смяв, будто оно было из бумаги, а не из прочного тиса.
Люди неприлично разинули рты.
– Неплохо, - скупо усмехнулся Страж, уронив обломки под ноги.
– А теперь еще раз и быстро. Чего встал? Давай, задатки у тебя неплохие: должен справиться.
Литур помотал головой, отходя от искреннего потрясения, послушно закрыл рот, покосившись на ставшие странными лица Перворожденных (которых, похоже, тоже проняло) и выстрелил снова. На этот раз - без всякой опаски и в полную силу. Спустил тетиву плавно, мягко, но в последний миг слегка закрутив стрелу сильными пальцами. Так, как учил много лет назад отец и как когда-то он сам стрелял в Темного. Ну, лови, человече...
На этот раз люди даже моргнуть не успели: стрела придушенно взвизгнула и просто пропала, моментально растворившись в темноте. Они заметили только то, как удивленно округливший глаза Стриж внезапно отшатнулся назад, одновременно разворачиваясь всем корпусом, выбросил вторую руку и только так, с немалым усилием, сумел удержать обиженно дрожащее древко на месте - новичок выстрелил настолько удачно, что даже ему пришлось потрудиться. То есть, ОЧЕНЬ хорошо постараться, чтобы не ударить в грязь лицом: подобные умения были нечастыми даже среди его, давно проверенных парней. А этот мальчик...