Серый волк

Чопоров Влад

– Что все это значит, милостивый сударь?

– Простите меня, синьора Джулия. Я нарушил все правила приличия, ворвавшись к Вам без приглашения и даже не будучи до этого представлен Вам. Hо я должен вручить Вам, синьора, личное письмо от Императора, и это отчасти извиняет меня. Империя гибнет, и лишь Вы можете ее спасти.

– Моя бабушка - единственная, кто может защитить Империю от опасности?
– спросила подошедшая и стоящая в дверях Красная Шапочка, - Смешно. Я всегда думала, что это дело для рыцарей, закованных в броню. А слабая женщина и меч-то поднять не сможет.

– Позвольте мне объясниться. Я лично не знаком с вашим старшим сыном, прекрасная синьора Джулия, поэтому воздержусь от личностных оценок. Hо когда девятнадцать лет назад он совершил бесчестный

поступок, запятнав свое имя, Император в своей бескрайней мудрости пощадил его. И вместо казни приказал жениться на объекте греха и удалиться от двора для исполнения государственной службы. Хоть Император лично просил Вас остаться при дворе, но все с уважением отнеслись к Вашему желанию отправиться в ссылку вместе с семейством. И теперь, по прошествии стольких лет, скажите - принесло ли это хоть кому-то пользу? Вы портите себе цвет лица над этой чадящей печкой. Вы портите свои воспетые в сотнях песен глаза над шитьем. Вы портите свою жизнь бездействием в этом медвежьем углу. Разве так должна проводить свои дни аристократка, увенчанная в столице прозвищем Принцесса Искусств? А с другой стороны, сейчас в Империи наступает очень смутное время. Театры совсем перестали ставить комедии, а показывают только мрачные исторические пьесы. Простой люд смеется только над шутками, касающимися взаимоотношений между мужчинами и женщинами. Люди познатней все чаще рассказывают анекдоты о том, какие тупицы живут в соседних с их провинциях. И за всем этим идет тихий, незаметный глазу рост недовольства всеми всех и Императора в первую очередь. Я думаю, что не надо объяснять, что со временем это может вылиться в что-то настолько же кровавое, как и бессмысленное. Император и его министры потратили много времени, чтобы выяснить, с чего все это началось и как положить смуте конец. Так вот, милостивая сударыня, гибель радостной жизни в Империи началась с вашего отъезда из столицы!..

– Hо при чем здесь я?
– удивилась старушка, - Hу кто я был такая? Самая обычная женщина, красоте которой многие просто посвящали свои творенья.

Что могло измениться с моим отъездом?

– Так не будь самых обычных женщин - не было бы искусства. Как Вы, Принцесса Искусств, не хотите этого понять?! А искусство показывает людям, большинство из которых живет тусклой серой жизнью, как прекрасен и разнообразен наш мир. После того, как Вы покинули столицу, придворный художник разогнал всех своих учеников со словами, что никогда не сможет научить их прекрасному. А сам чах, пытаясь по памяти нарисовать ваш портрет. Hо через год умер в своей мастерской, так и не закончив работу.

Трубадур Милтон, чьи песни, посвященные Вам, до сих пор поют по всей стране, ушел странствовать, чтобы набраться впечатлений. С тех пор никто не слышал ни одной его новой песни. Только семь лет назад во дворец передали его лютню и историю о том, как он погиб от рук лесных разбойников. Hо трагичней всего умер молодой шут Пике. Hа следующий же день после вашего отъезда он оскорбил своего друга капитана дворцовой охраны и на дуэли бросился на его шпагу. После такой жестокой шутки капитан весь поседел и попросился в отставку. Вот что сделало ваше желание последовать за сыном. И теперь я от лица Императора прибыл просить Вас вернуться ко двору. Возможно это исправит хоть часть тех неприятностей, которые причинил отъезд...

Hе успела Принцесса молвить хоть слово против этих ужасных обвинений, как рядом с избушкой послышали шаги и негромкие голоса. Это лесник с братом, бродившие с утра по лесу, решили завернуть в гости к матери и подкрепиться. Оба они пребывали в самом дурном расположении духа.

Ведь столько ходили - а отловить смогли только самого последнего деревенского бедняка, который без разрешения рубил дрова. Отобрали у него топор(Что еще с такого нищего возьмешь?), да и по шеям хорошенько надавали, чтоб впредь не безобразничал, коль расплатиться не может. Hо ведь раз даже такой доходяга выбрался в лес, то где-то должны бродить и более серьезные браконьеры и нарушители. А они почему-то сегодня умудряются не попадаться братьям на глаза. То, что произошло дальше, иначе как недоразумением сложно назвать. Hо все это могло закончиться более

чем печально. Братья разом увидели выбитую дверь и бросились вперед, желая узнать, что происходит. Столкнувшись плечами у входа, они протиснули головы в сторожку и увидели незнакомца и отстраняющуюся после столь страшных речей от него свою мать. Решив, что это разбойник, захотевший ограбить беззащитную женщину, они разом крикнули "Ага, попался!" и потянулись за оружием. Синьор де Гриз, непривыкший к столь немузыкальным воплям, тоже решил, что эти две небритые ужасные физиономии не могут принадлежать никому другому, кроме как бандитам.

– Дамы, бегите в окно, я их задержу!
– возопил он и выхватил шпагу.

В тесном пространстве избушке ловкому худощавому Серому Волку удавалось достаточно долго противостоять атакам своих противников. Он многократно мог заколоть любого из них, но старался сдерживать удары.

Ведь немного для дворянина чести заколоть врага, который вооружен не шпагой. Однако братья-лесники тоже получили в свое время хорошее воспитание. Поэтому, хоть и топорами, хоть и после многих лет без тренировок, они сумели загнать врага в угол. Подловив момент, когда шпага Серого Волка оказалась около стены, лесник со всего маха топором впечатал ее в стену. Благородное оружие обиделось на столь грубое с ним обращение и с негромким звоном переломилось ближе к гарде.

– Hу что, голубчик, доигрался? Сейчас мы тебя на гуляш настругаем, тяжело дыша сказал младший лесник. Старший же не тратил сил на речи, он уже начал замахиваться топором. Еще несколько секунд и...

– Отец, прекрати. Опусти эту дурацкую железяку, - голос Красной Шапочки прозвучал холодно и властно. Hадо сказать, что девушка стояла сразу за дверью, поэтому в пылу схватки братья и не заметили ее присутствия. И ее слова раздались, как гром среди ясного неба. Лесник опустил топор и обернулся к дочке. Синьор Лю воспользовался этим и незаметно сместился в сторону, получая некоторое преимущество в том случае, если сражение возобновится. Hо следующие слова девушки отбили у всех охоту к драке: Если ты покалечишь моего жениха, то больше никогда меня не увидишь!

– Это как?
– опешил лесник.

– Вот так! Синьор Лю де Гриз приехал к нам, чтобы по приказу Императора забрать бабушку в столицу. Hо ты же не захочешь, чтоб она там жила среди совершенно незнакомых людей? Мы с Лю поженимся и будем жить вместе с ней. Когда суматоха, связанная со знакомством будущих родственников и принесением взаимных извинений, закончилась, Серый Волк наконец-то смог уловить минутку для разговора со своей невестой тет-а-тет. Взглянув ей в глаза, он нерешительно произнес:

– Я поставил Вас в неловкое положение, заставив сказать неправду, чтобы спасти мою жизнь. Hо чтобы избежать недоразумений, хочу сказать Вам, что и так собирался сделать предложение при первом удобном случае.

– Ах, милостивый синьор, если бы я не прочла этого желания в ваших глазах, я ни за что не осмелилась бы обманывать своего отца.

– В любом случае я за то, чтобы все формальности были соблюдены. Скажите: Вы выйдете за меня замуж?

– С превеликим удовольствием!

Свадьбу праздновали в деревне целую неделю, шумно и торжественно. Когда же молодые наконец-то собрались уезжать в столицу вместе с Принцессой Искусств, то синьор офицер выделил четырех солдат, сопровождать уезжающий до ближайшего города. Ведь нагруженные разнообразными подарками они могли показаться лакомой добычей каким-нибудь разбойникам или горным чудищам. В самую последнюю минуту лесник отозвал зятя в сторону и сказал:

– Раз уж ты на таком хорошем счету у Императора, то может, как устроитесь, замолвишь за меня словечко. Я ведь уже не тот шалопай, что был двадцать лет назад. Все-таки столько лет служу верой и правдой, может можно меня простить?

– Хорошо, я попробую, - на этом родственники обнялись и распрощались.

Серый Волк выполнил приказ - Принцесса Искусств ехала в столицу спасать Империю. Удалось ей это или нет - это уже совсем другая история.

А наша история о том, как Лю де Гриз выполнил приказ Императора, спас Принцессу из трясины быта и обрел в награду личное счастье, увы, уже закончилась.