Северная невеста

Полянская Катерина

Почему-то стало противно. Только мне, не Нире. Магиня же спокойно продолжала:

– Самый простой способ – назвать не то имя. Тогда связь с телом не образуется, и твой Эт станет ему не большим хозяином, чем телу Арлита. Но такой вариант нам не подходит, ты же не хочешь схлопотать от всех троих сразу? – В этом месте мне полагалось активно потрясти головой, но я осталась безучастной к собственной судьбе. – Поэтому достаточно будет просто назвать имя нечетко.

От сердца немного отлегло. Может быть, это не такая

уж большая подлость? И я не нанесу Эвину ощутимого вреда?

– Тогда дух все-таки получит связь с телом? – уточнила для собственного успокоения.

Чувствую, совесть меня однажды погубит…

– Да, но на это уйдет еще года два. За них ты как раз успеешь выйти замуж за Арлита, может, уже и наследника родишь. А Этельвин присягнет в верности брату и признает его власть или выйдет из Дома. Как по мне, второе было бы лучше для всех.

Оранжевые всполохи пламени жадно лизали дрова.

Я прикрыла глаза, прижалась спиной к груди Арлита и впервые за последние дни ни о чем не думала. Завтра. Все разрешится уже через несколько часов. А сейчас мне просто хорошо…

– Если ты останешься, я окружу тебя любовью и заботой. – Льер легонько потерся подбородком о мое ухо. – Будем летать к драконам, устраивать свои собственные балы, может быть, даже как-нибудь выберемся на Юг. Должен же я с тещей познакомиться?

Сердце едва затронула слабая искорка понимания. Он знает. Все. О нас с Этом.

– Соблазняешь? – Я уютно потерлась щекой о прохладную ткань рубашки. Улыбка пробилась из самого сердца.

– Есть немного. Соглашайся!

– Искуситель! – Собственные балы – это просто фантастика. А еще муж, с которым хорошо и спокойно, будто в пенной ванне с маслами и травами.

Вот только при одной мысли о последней из памяти выплыло совсем другое лицо. Жесткое, со стальным взглядом, а тонкие губы уже не уговаривали – они шептали угрозы.

– Ари, я такого еще никому не предлагал!

В груди сладко екнуло, а потом сердце сжалось от тоски. Что ж вы оба со мной делаете-то?..

– Он превратит нашу жизнь в кошмар, – прошептала и прижалась теснее, пытаясь скрыть охватившую тело дрожь. – Не хочу, чтобы вы из-за меня ссорились!

Над головой задумчиво хмыкнули, и огонь в камине, разгораясь, затрещал громче.

– Моя добрая, наивная девочка… Я тоже не желаю вражды и отлично помню свою вину перед братом, поэтому оставляю тебе право выбора. Но если выбор будет в мою пользу, поверь, я сумею защитить свою льеру.

Таким образом Арл подарил мне возможность принять решение самостоятельно. О, вечные морозы, зачем?! Лучше бы обнял крепко-крепко, запер в свою серебряную клетку и окружил… чем он там собирался? Так бы я хоть глупостей не наделала и голову себе всякой ересью не забивала.

Но Арл есть Арл, а мои плечи почти ощутимо сгибались под грузом ответственности.

Старательно подавляемое беспокойство вечер не испортило, мы засиделись до глубокой ночи. Просто были рядом, говорили о разном, безмолвно подбадривали друг друга. Потом смотрели на слабо мерцающие угли и уплывали в неведомые дали на волнах молчания.

– Ада?

– Мм?

– Расскажи про свою семью. Про мать, отца…

Выпуталась из таких родных объятий и со стоном потянулась, отгоняя уже коснувшуюся сознания сонливость.

– У меня отчим. Мама рано осталась вдовой, она тогда даже не знала, что беременна мной. А Мильен – человек хороший, он никогда не делал различий между мной и их общими детьми.

Несмотря на это я всегда помнила, что он мне чужой. Наверное, потому что достопочтенная Эллирит под строгими взглядами обеих бабушек упорно пыталась сохранить во мне память о родителе, которого мне не суждено было узнать никогда. Но делала она это как-то странно, на свой лад, и сейчас я вдруг со всей ясностью осознала, что о том, другом, не могу сказать ничего. Только имя, наверное, и вспомню, если основательно поднапрягусь. Когда-то давно, в раннем детстве, оно все-таки сорвалось с губ матушки…

Придет или нет?

Успокоенная разговорами и воспоминаниями о безоблачном детстве, я терзала взглядом балдахин над кроватью и изо всех сил старалась не уснуть, чтобы стать осознанным завершением дня Этельвина.

Но силы таяли, а он все не шел.

Не дождалась, уснула…

Осталось застегнуть поверх темного платья серебристый поясок, и можно будет спускаться в ритуальный зал. Но от нервного напряжения руки тряслись, и я битый час не могла справиться с последней мелочью.

Пока Нира не подошла и не помогла. Тихонько щелкнула застежка, лишив меня последней причины задержаться на несколько мгновений. По нервам ударил страх. Липкий, панический…

А огневица, склонившись к уху, жарко зашептала:

– Помнишь, о чем мы говорили?

Все бы отдала, лишь бы забыть!

– Да.

– Вот и умница. – Готова поклясться, она улыбалась. Но поднять взгляд на лицо магини не достало сил. – А теперь учти еще одно: причинишь зло Арлиту – собственными руками задушу!

Дальше были коридоры, лестницы, полутемные подземелья и уже знакомая дверь. Только тут в голове прояснилось.

– Готова? – Ривел обнял меня за плечи и увлек в бледно освещенный зал. Я кивнула, с глобальной задачей назвать два имени в нужный момент кто угодно справится.

Но хотела ли я… справляться?

Громыхнула тяжелая дверь, отсекая от нас Ниру и барса, который из любопытства вертелся поблизости.

Глубокий вдо-о-ох…

– Успокойся, девочка, все должно пройти хорошо, – истолковал мое состояние, как мог, льер Хранитель.