Северная невеста
Шрифт:
Мужчина демонстративно округлил глаза, старательно вырисовывая на лице выражение «связался на свою голову!», но не отказал.
– Ради тебя я даже эту парочку терпеть готов. Что-то еще?
Я отрицательно качнула головой. Вот приедем в город, тогда и подумаю.
Платье и все сопутствующие элементы наряда, годного для выхода в люди, доставили к вечеру того же дня.
– Собирайся, – скомандовал Этельвин и, совсем как его брат некоторое время назад, предложил заменить камеристку.
Отказаться я не рискнула.
– Неужели прямо сегодня?
– Да.
Просить Эта выйти
Истинное настроение этого хитреца я прочувствовала, когда он приблизился ко мне с платьем в руках. Как и полагается, натянул наряд через голову, дернул вниз, а потом… горячие ладони легли на спину, там, где должны были затянуться шнуровка и засверкать рядком мелкие серебряные пуговицы. Погладили, помассировали, спустились чуть ниже. Непозволительно низко… Я громко сглотнула.
– Что ты делаешь?!
Улыбку почувствовала шеей.
– Хочу, чтобы с ним ты все равно помнила обо мне.
Поведав мне о своих желаниях, Эт привел платье в порядок, полюбовался делом своих рук, после чего усадил меня на край кровати и помог надеть туфли под цвет платья. Тоже с кружевами. На этом мужчина умыл руки, предоставив мне причесываться самостоятельно.
Жаль, нет сетки для волос! А лучше чепца. Когда привычно черная шевелюра вдруг сделалась каштановой, я дня три слезы лила. Когда же на второй день после того как Этельвин забрал меня у похитителя зеркало предъявило заспанному взору огненно-рыжие лохмы, я смеялась. Долго, истерически, местами подвывая. И ведь уже тогда понимала: никакие, даже самые лучшие зелья не вернут утраченной красоты.
Заявившийся на мою истерику безопасник тогда сказал, что рыжей мне ходить недолго. И я поверила. Кому мне теперь еще верить? Но в делах магических Эт не разбирался, потому внятно объяснить происходящего не смог. Мне же оставалось смиренно ждать, пока организм перестроится. Вполне вероятно, что тогда волосы снова почернеют.
Сейчас же собрала их в узел и видом своим осталась почти довольна. Темно-синяя, сверкающая серебром ткань нежно обтекала фигуру. Тончайшие кружева паутинкой окутывали декольте и часть рукава. Лицо чуть тронула косметикой. В отличие от жительниц империи северянки почти не красились. Только немного ресницы и в редких случаях губы. Шеи коснулся холодок, потом Эвин продел в уши маленькие сережки.
Все, я готова.
И вовремя. Не успели мы с отражением обменяться кивками, как раздался слабый стук в окно. Эт, будто того и ждал, распахнул створки, впуская в комнату маленький снежный вихрь. Послание от брата. Я ощутила, как на глаза наворачиваются слезы.
Ветерок хороводом снежинок облетел комнату и растаял, оставив на ладони северянина клочок бумаги. Серые глаза пробежали по строчкам, написанным мелким почерком с завитками.
– Что там? – Я беспокойно переступила с ноги на ногу.
– Арлит ждет тебя, – улыбнулся безопасник. Кажется, он действительно был рад тому, что брат идет на поправку.
Я засуетилась, поправляя платье, приглаживая и без того идеально лежащие волосы, но все это лишь для того, чтобы скрыть дрожь. Духи, что я творю?! Жадно вздохнула и внутренне призвала себя к порядку. Так нужно. Я этого действительно хочу. Так будет лучше для всех.
Будто не замечая моего состояния, Этельвин давал последние пояснения:
– Сейчас Рито перенесет тебя в замок, а поздно вечером вернет обратно. До города будем добираться своим ходом, здесь недалеко. Идем, провожу вниз. – Мужчина приблизился, и моя рука утонула в горячей ладони.
Вдох-выдох. Я должна это сделать.
Лестница показалась бесконечной. И каждая ступенька – сомнение. Что я ему скажу? Арл мудрый, он все поймет, возможно, даже без слов. Но это не избавит от боли никого из нас. А потом? Мы ведь не расстанемся навсегда. Родная кровь многое значит, уж я-то знаю. И больше, чем кто-либо другой, хочу, чтобы братья стали действительно близки. Значит, нам всем придется встречаться. Часто. Выдержим ли мы такое испытание?
Портал, как обычно, клубился за диваном. Уже на последних ступенях меня коснулись первые снежинки. Пора.
– Удачи тебе. – Эт повернул меня к себе и, заключив мое лицо в ладони, поцеловал. Жарко, требовательно, настойчиво. – Возвращайся ко мне, моя Ариша.
И отпустил.
Он это серьезно?!
– Постой… Я что, одна иду? И ты не против?
Мужчина пожал плечами и поднялся на ступеньку выше.
– Вам надо поговорить наедине, я все понимаю. И пытаюсь вести себя достойно.
Конечно, победителю полагается вести себя достойно. А вот интересно, как ты станешь себя вести, если я не вернусь? Унесусь в замок, а потом… Да что угодно потом. Только бы не быть камнем преткновения, не рвать чужие сердца и сберечь свое! Забыть сомнения и знать, что все сделала правильно. И всем хорошо.
Духи… Так я ни до чего стоящего не додумаюсь. Вздохнула, отгоняя запретные мысли, улыбнулась Эвину на прощанье и шагнула во вьюжный портал.
На этот раз кружило нас медленно. Уловив мое настроение, Рито не спешил, давал возможность собраться с мыслями. Да и сам Страж, наверное, чувствовал себя странно. С Арлом они друзья, но по долгу службы он вынужден помогать Эвину. А бедняге Арлиту и тут приходится все понимать.
Я зажмурилась и медленно сосчитала до десяти. Смелее, Ариадна. Решение принято, отступать некуда. И выбор сделала я сама. Почему же тогда сердце кровоточит, а тело до сих пор помнит ровное тепло, которое исходило от Арлита, когда он меня обнимал?
Окончательно окунуться в безрадостные раздумья помешал растаявший портал. Для меня растаявший, потому что княжича рядом не было. Следовательно, он остался внутри.
В холодном свете редких фонарей мерцал серебристый сад. В груди стало тяжело. Как же я, оказывается, соскучилась! По наследнику, по Дому, по Розе. Да даже по хрусту снега под ногами! Улыбнулась, утерла тыльной стороной ладони горячие дорожки на щеках и шагнула в синеватую дымку серебристых сумерек, чтобы в последний раз надышаться прохладным воздухом этого места, напитаться его особым волшебством.