Сезон охоты
Шрифт:
– Игорь, там по твою душу пришли, - сказал он и бросил празднующим гномам короткую фразу.
Веселье мгновенно прекратилось. Гномы нахмурились, встали из-за стола и потянулись за оружием, висевшим на стене. Я проверил кобуру с пистолетом и вышел за Дареном. Он повел меня к входу, где уже стояло несколько вооруженных гномов и один седой старик с посохом.
– Стой за стеной и слушай, - коротко сказал мне седой гном.
– Сам не выходи, даже если начнется стрельба.
Я кивнул и остался стоять вместе с Дареном, а остальные гномы вышли наружу.
– Вы не очень торопились, - раздался раздраженный голос ведьмы.
– Будь моя воля, ты бы тут до вечера стояла!
– запальчиво крикнул кто-то из гномов.
– Спокойно, - негромко произнес седой гном.
– Я уже стар, пока проснулся, пока доковылял. Что поделать? Кости ноют, ноги болят так, что сил нет терпеть. Пора уже к праотцам, да разве ж этих темнобородых* оставишь?
– Ближе к делу! Отдайте нам его!
– Кого это?
– Вы знаете кого! Выдайте нам человека из Ордена!
– Хех. А я думал, врут люди.
– Что врут?
– Что тупые вы как ржавые топоры. Неужто на самом деле на Орден замахнулись?
– Не твое дело!
– Как эт не мое, если от нас требуете нашего союзника выдать? Гостя, которому мы кров дали? В своем ли вы уме?
– Сейчас не время для ваших бредней, - прошипела ведьма.
– Выдай мне людей из Ордена или...
– Вот значит как? Да после угроз я тебе объедок с собачьего стола не дам!
– Стоять!
Резко защелкали предохранители.
– Не стоит, - негромко проговорил седой гном.
– Ребята у меня молодые, горячие. Сначала стреляют, а потом думают.
– Пусть только попробуют! Или вы уже забыли о посмертных проклятьях? Я могу и сейчас проклясть всех вас, а вы и не заметите. Пока поздно не станет!
Жаль, я не мог посмотреть на ведьму. Готов поспорить, что реакция флегматичных гномов быстро сбила её спесь. Они просто молчали и смотрели на неё.
– Вы мне не верите?
– Верим. Но что с того? Хочешь бросить нам вызов - давай. Мы уже соскучились по хорошей драке. Подземные взрывы, срубленные головы, разоренные жилища. Сколько ты говоришь, твои проклятья действуют?
– Я вам этого не забуду.
– А ты записывай, - посоветовал ей старый гном.
– Склероз, она штука коварная. Записанное слово надежно. Я вот лично как вернусь, запишу все сказанное тобой и пошлю письмом в Орден и Верховной ведьме. Думаю, им будет интересно прочитать.
На это ведьма ничего не ответила. Развернулась и ушла. Гномы зашли обратно и заперли дверь.
– Удвоить караулы, - спокойным властным тоном произнес седой гном.
– Дарен и Игорь, пошли со мной.
* Темнобородый - аналог нашего выражения "безусый юнец".
Жилище старейшины находилось в центре форпоста, прямо над "центральной площадью". К нему вела узкая и крутая лестница, а дверь по своей прочности не уступала массивной двери на входе в пост гномов.
На первый взгляд, особой роскоши там не было. Всего лишь старые советские ковры на полу и стенах, мягкие кресла, деревянные стол и стулья. Вот только вся остальная мебель в этом поселении гномов сделана из камня. Даже кровати были просто каменными топчанами, накрытые матрасами.
– Садись Игорь.
Старейшина показал мне на стол и сам сел за него. Потом достал из кожаного мешочка вырезанные из костей и уже пожелтевшие от времени руны.
– Ведьмы забылись. Впали в гордыню. Не надо спрашивать руны, чтобы понять, что им недолго осталось. Их всех ждет печальный конец.
Седой гном говорил спокойно и неторопливо, словно рассуждал вслух. Дарен молча стоял рядом, и я тоже решил молчать, пока не спросят.
– Требовать с нас выдачи гостя! Это ж надо додуматься...
Старейшина встряхнул в руке кости и бросил их на стол. Всмотрелся в них и потемнел.
– Дарен, - грозным голосом начал он, гном сразу напрягся.
– Скажешь хоть слово из услышанного здесь - обрею!
Для людей такая угроза могла прозвучать смешно, но не для гномов.
– Раз за разом руны говорят одно. Враг. Смертельная опасность. Поражение. Смерть. Иногда они дают совет - бегите, - он собрал руны и потребовал.
– Дай ладонь.
Я протянул руку, и гном высыпал кости мне на ладонь.
– Сожми их в кулак. Что ты чувствуешь?
– Холод. Очень сильный холод.
– И все?
– Да, - кивнул я.
– Я не маг и не разбираюсь в таких вещах.
– Но ты воин и руны тебе не чужды, - прозорливо заметил гном.
– Иначе ты бы ничего не почувствовал. Это не простые кости и многие бы меня осудили за то, что я дал их тебе в руку. Верно, Дарен?
Молодой гном не нашелся, что сказать и опустил голову.
– Придет время, и ты поймешь. Это кости моего деда и прадеда Дарена. Он повелел убить себя и вырезать из своих костей руны, чтобы они могли вести клан. И они привели нас в этот мир, обещая дом, жизнь и верных союзников.
Мне стало неловко. Держать в руке кости прадеда Дарена... не уверен, что я достоин этого.
– Молодые гномы не знаю этого. Они привыкли сытно есть и вкусно пить. Они не помнят, что такое облизывать плесень с камней и грызть кости. Мы пришли в этот мир, умирая от голода, босые и с пустыми руками. Мы были готовы продаться в рабство, а нам предложили помощь и союз. И мы не побежим опять! Мы сразимся и умрем с честью, если так решит судьба! Но не предадим вас. Брось руны, юный воин Ордена!