Сгореть дотла

Аллен Дина

Домой Джейк ехал в полном отчаянии. Он понимал, что несправедлив к Клэр и, должно быть, к ее родителям тоже, но ничего не мог с собой поделать. Впервые в его сердце бушевала первобытная, глухая ревность.

Проводив гостя, Кларенс прислонилась к дверному косяку и обхватила себя руками. Нескладно как-то все получилось. Следовало заранее сообщить ему, что она уезжает, и он бы не так расстроился. Да и о том, что книга, которую она пишет, далеко не первая, надо было тоже рассказать. Что в конце концов в этом плохого? Джейк лишь стал бы относиться к ней с большим уважением, если б узнал, что она профессиональный писатель, а вовсе не избалованная дочь богатых родителей, живущая за их счет и от нечего делать

развлекающаяся сочинительством.

Хотя, впрочем, эффект в таких обстоятельствах непредсказуем. Возможно, его мужское самолюбие было бы еще больше уязвлено, узнай Джейк о том, что она зарабатывает своим трудом, причем гораздо больше, чем он сам. Ох, как все запуталось! Жаль, что ее возлюбленный еще какое-то время должен провести на студенческой скамье. Закончил бы сейчас университет, нашел себе приличную работу, и не о чем было бы волноваться.

Клэр вздохнула и направилась к телефону. Надо было и впрямь позвонить в агентство и заказать машину на вторник. Она никогда не обращалась туда по выходным, но знала, что заказы принимаются круглосуточно. Подумать только, ведь в последний раз она договаривалась, чтобы Джейк отвез ее на встречу с Оуэном. И было это всего-то несколько дней назад, а казалось, прошла целая вечность.

Машину ей удалось забронировать без труда – у Джейка, слава Богу, на этот час не было заказов. Повесив трубку, Кларенс задумалась. Для того чтобы продолжать их отношения, а прекращать их она не собиралась, надо было сделать так, чтобы ее приятель нормально сдал экзамены. Потом она сумеет убедить его, что до окончания университета необходимо взять себя в руки и потерпеть, сведя до минимума встречи. Ведь впереди у него реальные перспективы и в том, что касается работы, и во всем остальном.

Может, ей стоило остаться у родителей до тех пор, пока не закончится его сессия? А летом, когда Джейку не придется ходить на занятия, они прекрасно проведут время. Конечно, оставался риск, что правда об их интимной связи выплывет наружу, но и эта проблема отнюдь не тупиковая. Она попросту купит машину и научится ездить сама. Джейк немного поворчит, но станет для нее самым лучшим инструктором, о каком только можно мечтать.

Эти мысли привели Клэр в хорошее настроение. Вечно она выдумывает какие-то сложности. Не бывает неразрешимых ситуаций, а уж справиться с такой будет ей вполне под силу.

Резкий телефонный звонок заставил Клэр подскочить. Наверное, Джейк звонит сообщить, что добрался до дома. Она сняла трубку.

– Извините, я могу поговорить с мисс Эмори? – спросил незнакомый женский голос. – Мисс Клэр Эмори.

– Я слушаю вас. – Что-то в этом голосе заставило Кларенс насторожиться.

– Извините, что беспокою… – Женщина на другом конце провода явно нервничала. – Мы с вами незнакомы, и я не стала бы звонить вам без серьезного повода. Я Джулия – сестра Джейка, вашего… гм… шофера.

Сердце Клэр отчаянно заколотилось. Каким образом у родственницы ее любовника оказался номер ее телефона? И что означает сей странный звонок?

– Дело в том, – заторопилась женщина в ответ на недоуменное молчание Клэр, – что я в течение двух дней не могла дозвониться до брата, и мне ничего не оставалось, как связаться с Мэлом – его другом. Они вместе работают.

– Я знаю Мэла, – насторожилась Клэр.

– Ну вот. – Джулия откашлялась. – Мэл сказал, что Джейк может быть у вас, и еще прибавил, что у вас… особые отношения.

– Не понимаю, какое кому до этого дело? – выпалила Клэр, начиная злиться. Что происходит?

– Поймите меня правильно, мисс Эмори…

– Клэр.

– Хорошо, Клэр. – Джулия явно собиралась с духом. – Мэл с Джейком дружат еще со школьной скамьи, и Мэл не может не принимать близко к сердцу все, что происходит с моим братом. Поэтому-то он и забил тревогу. Выслушайте меня, пожалуйста. Джейк – хороший парень и, если он в вас влюбился, а по словам Мэла выходит именно так, наверняка у вас есть сердце. Никакая другая девушка не смогла бы ему понравиться.

Мэл рассказал мне, что Джейк настолько потерял голову, что готов забросить учебу и даже рискует потерять работу. Вы ведь клиент фирмы, а личные отношения с заказчиками водителям строжайше запрещены.

– Но мы не…

– Пожалуйста, Клэр! – В голосе Джулии прозвучала мольба. – Вы наверняка знаете, что ему остался всего лишь год до получения диплома. Но вам, возможно, трудно представить, насколько важен этот диплом как для него самого, так и для всей нашей семьи. Нас четверо братьев и сестер. Вернее, у меня еще две сестры, а Джейк – наш единственный брат. Мама умерла, когда мы были совсем маленькими, и отцу пришлось растить нас одному. Одному Богу известно, чего это ему стоило, но он сумел поставить нас на ноги. Папа – обычный служащий, крупных доходов у нас никогда не было, но отец подрабатывал, и мы тоже, как только подросли, стали стараться по мере сил что-то вносить в домашний бюджет. Так что концы с концами сводили. Но у папы есть заветная мечта: он хочет, чтобы хоть кто-нибудь из его детей выбился в люди. На нас, девочек, ему рассчитывать не приходится, хотя мы все удачно вышли замуж и ни в чем не нуждаемся. Однако отец мечтает, чтобы в нашей семье был хоть один человек с высшим образованием, которое откроет ему дорогу в жизни. Джейк – его последняя надежда. До сих пор он упрямо шел к своей цели, но сейчас появились вы и, похоже…

– Послушайте, я вовсе не собираюсь мешать Джейку заниматься! – горячо запротестовала Клэр.

– Намеренно, может, и нет. Но нечаянно… Судя по тому, что мне рассказал Мэл, Джейк впервые не на шутку влюбился.

У Клэр радостно забилось сердце. Влюбился! Неужели это действительно так? Она была счастлива и одновременно боялась в это поверить.

– Дело в том, – продолжала между тем Джулия, – что он не впервые учится в университете. Ему ведь уже двадцать восемь. В школе он был одним из лучших учеников, и все прочили ему блестящее будущее. Брат без труда поступил на медицинский факультет, проучился там два года, причем с прекрасными результатами. А потом… у папы обнаружили серьезную болезнь почек. Требовалась срочная операция, стоящая немалых денег. И Джейк, не слушая наших уговоров, бросил учебу и пошел работать, сказав, что не позволит нам одним тащить на себе этот груз. Когда же наконец у Джейка появилась возможность приступить к учебе, он неожиданно заявил, что не хочет заниматься медициной. Мы все просили его одуматься, но этот упрямец ничего не желал слушать и поступил на юридический в Саунд Медоу, тем более что там ему подвернулась хорошая работа. Папа теперь инвалид, он живет вместе с нами. И сейчас, когда Джейку остался всего год до окончания университет, он только и мечтает о том, чтобы подержать в руках диплом сына. Его здоровье с каждым годом все ухудшается, и… ну, вы сами понимаете.

– Понимаю, – глухо отозвалась Клэр.

– Потому-то я так испугалась, услышав, что Джейк перестал заниматься. Мне еле удалось уговорить Мэла, чтобы тот дал мне ваш номер телефона. Клэр, я не знаю, как далеко зашли ваши отношения и что вы к нему испытываете, но очень прошу вас – дайте Джейку спокойно доучиться в университете. Я не хотела бы вас обидеть, но, насколько мне известно, услуги агентства стоят недешево, значит, вы достаточно состоятельны. Если для вас эти отношения просто каприз, то для моего брата все может закончиться полной катастрофой. И не только для него – для всех нас. Поймите, отец просто не переживет…

– Не волнуйтесь, Джулия, – перебила взволнованную женщину Клэр. – Могу вас успокоить. Я уезжаю в столицу, пробуду там до начала лета и не стану мешать Джейку готовиться к сессии.

Кларенс сама удивилась тому, как твердо зазвучал ее голос. На другом конце провода она отчетливо услышала вздох облегчения.

– Большое вам спасибо! – искренне обрадовалась Джулия. – И… я думаю, вы сами понимаете, что этот разговор должен остаться между нами.

– Да, разумеется, – машинально ответила Клэр.