Шаг первый

Зайцев Александр А.

– А что, охотники сюда не ходят?

– Да кому нужно в такую даль ходить? – удивленно переспрашивает капрал.

– Да, пожалуй, вы правы.

И правда – зачем кому-то ехать несколько километров, чтобы поохотиться, когда для этого есть более доступные локации. Получается, меня занесло в самую дальнюю и никому не нужную дыру во всем баронстве. С моим-то везением, это как раз вполне закономерно!

– Вы не подскажете, а надолго старшина в лес спустился?

– Не знаю, но обычно от получаса до трех

часов занимает его обход этой территории.

– Можно, я подожду здесь, с вами? – Так и правда будет для меня безопаснее.

– Конечно, – соглашается капрал. Но тут его взгляд становится очень заинтересованным. – Слушай, курьер, а ты, случаем, навыками горного дела не обладаешь?

– Нет, я травник, – говорю чистую правду.

– Жаль, жаль… – досадливо цокая языком, произносит разочарованный рейнджер. – Тогда посиди тут, подожди. А главное – под ногами не путайся.

Уселся на валун, согласно пожеланию капрала, и принялся рассматривать, что же они собираются делать-то, со своей единственной на четверых киркой? Через минут десять я понял, что они пытаются установить какие-то полосатые столбы. Но дело осложняется тем, что в скалу эти столбы не вкопать, и им приходится долбить горную породу. Бедняги; и для разумных, у которых не прокачано горное дело, выдолбить основание для этих столбов – задача не тривиальная. Но я им помочь вряд ли чем-то мог: с моей характеристикой силы, кирка – не самый лучший инструмент!

Видимо, в лесные стражи набирают не самых общительных – я пытался разговорить одного из четверых рейнджеров, но тот отвечал на все вопросы односложно и без явной на то охоты. Ну и ладно, плюнул на свое любопытство и достал спицы с пряжей. Если уж ждать старшину, то пусть это ожидание пройдет с пользой. За этим занятием время потекло спокойнее и незаметнее.

Примерно полчаса я усердно вязал, демонстративно не замечая немногословных стражей. Пока у меня не появилось странное чувство, будто на меня кто-то смотрит. Как будто лазер нацелен на мои лопатки. Неприятное ощущение. Не думаю, что у меня за спиной что-то опасное, так как лесные стражи эту опасность давно бы заметили.

Якобы нагнувшись, чтобы почесать пятку, украдкой бросаю взгляд назад. Так и есть – за моей спиной стоит немолодой эльф. Он выглядит не совсем обычно для высокого: непривычно темные для этой расы волосы сплетены в длинную косу, а цвет глаз – сиреневый. Если бы не характерные форма ушей и телосложение, то принял бы его за полукровку, но скорее всего, он чистокровный, просто необычный. По одежде легко понять, что он также служит егерем, а нашивка на предплечье ясно указывала на его звание старшины. А значит, это тот самый эльф, что мне нужен по квесту. Но остальные-то рейнджеры – вот прохиндеи! Ведь они наверняка давно заметили своего начальника, но и глазом не моргнули, и вообще никак не дали

понять, что его увидели.

– Светлого неба. – Поднявшись с камня, с легким поклоном приветствую старшину.

– Из Замка? – Его голос очень сух и как-то излишне безэмоционален.

– Шеф! Это просто курьер, за недельным отчетом, – тут же отвечает кто-то из четверки тех, кто устанавливает столбы. Кто из них это сказал, я не разобрал.

– А… – Тут же лицевые мышцы моего собеседника расслабляются, и на губах мелькает улыбка. – Светлого неба тебе, незнакомец. – А вот что бы до этого не поздороваться было? И где, спрашивается, всем известная вежливость высоких? Странный домен какой-то, и эльфы в нем неправильные!

– Как тут верно вам подсказали, я за отчетом. – Как ни красив вид, что открывается отсюда, но я и так потратил уже слишком много времени на выполнение этого квеста. Поэтому сразу перехожу к делу. – Я могу его получить?

– Да, конечно. – Я не понял, откуда Ломеа достал конверт, слишком быстро тот появился в его руке. – Вот, забирайте.

– Спасибо. – Уфф. Самое сложное в задании выполнено, осталось только доставить этот отчет начальнику лесной стражи баронства.

– Не за что. Мы обедать собираемся, вы присоединитесь? – Вот это уже похоже на обычное поведение высоких.

– Нет, благодарю за предложение, но мне надо спешить.

– Жаль, однако не смею вас задерживать.

– Извините, но у меня просьба. – Я решил попытаться поймать халяву за хвост, раз их поведение со мной стало вдруг доброжелательным.

– Да?

– Я пока слишком мал для того, чтобы спокойно гулять по этому домену. – Делаю вид, что мне тяжело дается это признание в собственной слабости. – Не мог бы кто-нибудь из вас меня проводить до Ольяры?

– Ты прав, для тебя даже на дороге от Страги до деревни опасно, – соглашается со мной старшина.

– Я бы проводил курьера! – раздается голос одного из рядовых.

А я и не сомневался в том, что желающие меня проводить найдутся! Ведь любому понятно, что легче ходить по дорожке, чем киркой долбить неподатливую скалу!

– Ну раз Лэйр сам вызвался, то что ж, пусть он тебя и проводит, – благосклонно соглашается старшина рейнджеров.

– Спасибо, – с ненаигранной благодарностью кланяюсь и прощаюсь.

В сопровождении рейнджера я вышел из ущелья и по уже знакомой тропе отправился к деревне. Как только мы вышли на эту тропу, что спускалась вниз по склону потухшего вулкана, Лэйр призвал своего маунта. Им оказалась сухопарая лошадка, весьма стройного и хрупкого вида. После пары экспериментов мы поняли, что двоих эта слабенькая лошадь на себе не унесет, а значит, нам предстоит добираться пешим ходом. Меня-то это не расстроило, а вот егерь огорчился оттого, что придется идти целый час пешком.