Шаг первый
Шрифт:
Мы как раз поднялись на второй этаж, и я повернул в сторону своего кабинета, ведя за собой второго советника.
– Я действительно к ним привязался, – произнес я со вздохом, садясь за стол и жестом приглашая Верда устроиться напротив. Впрочем, я почти тут же встал и поинтересовался:
– Желаешь чего ни будь выпить?
– Не откажусь от вина.
– А может лучше коньяк?
– Уговорил.
– Попробуй, это не наше Ратрийское пойло, отдающее самогоном. Мне подарил эту бутылку учитель. Насколько я понял, этот напиток привезли прямиком из Шунии, родины коньяка и азартных игр, – произнес я, разливая коньяк по бокалам.
–
– Нет, я лишь повторил то, что сказал мне учитель, когда вручал этот подарок, – с ухмылкой ответил я и откинулся на спинку кресла, болтая бокалом в руке.
Сначала, мы недолгое время молчали, каждый думая о своем. Я сидел в кресле, легко покачивая бокалом и любовался игрой света в переливах оранжево-красноватого цвета.
Разговора начал Верд:
– Напряженность на границах все продолжает нарастать, разведчики докладывают о концентрации войск Свободных Королевств в приграничных городах. Особенно страдает восточное направление. Мы уже ощутили значительное снижение потока караванов, идущих со стороны Кернста. Купцы уже сейчас предпочитают не вести караваны, направляющиеся в Ратру, через Свободные Королевства. Они ведут их в обход, морским путем, что приводит к увеличению продолжительности, практически в три раза. Затраты же на безопасную доставку товаров возрастают многократно за счет расходов на найм судов, команды, а также найм магов, для поддержания холодной температуры в трюмах.
– Это в свою очередь бьет по Имперским ценам, – подхватил я, еще в начале речи поняв, куда клонит советник.
– Именно, однако рост цен затронет не только предметы роскоши, экзотические фрукты и восточные ткани. Нет. Изменения затронут и товары… повседневной необходимости, крупы, зерно, скот. Все это сильно вырастет в цене.
– Я понимаю это, – склонил я голову, – преддверие войны, увеличение войска. Пополнение запасов. Интенданты должно быть сейчас по уши завалены работой.
– Совершенно верно, – склонил голову Верд, сделал глоток и продолжил, – и все это приводит к тому, что народ Империи начинает волноваться, задавать вопросы. Сначала друг другу. Исподволь, в тавернах. За кружкой пива. А вскоре, когда резкий и внезапный рост цен затронет и обычных людей, эти вопросы начнут греметь и на улицах. Надо ли тебе объяснять к чему это может привести?
– Бунт, – буркнул я, прокручивая в голове варианты решения проблемы.
– Бунт, – согласно кивнул Верд, – политическая обстановка в стране такова, что эти волнения сейчас выгодны многим Великим семьям. Во всяком случае большой тройке точно. Они давно мечтают пододвинуть власть Роя, стать более независимыми, не считаться ни с кем, что такую возможность просто не смогут проигнорировать.
– Для них, приближающаяся война — это скорее благо, – с грустной ухмылкой согласился я с советником и продолжил, – подумаешь сколько людей при этом умрет. Сотни, тысячи, десятки тысяч. Чернь никогда не заботила высших мира сего.
– Дело даже не в этом, а в том, что приближающаяся война, это шанс изменить правящий строй Ратры. Они могут свергнуть императорскую власть, только лишь затем, чтобы сами стать во главе.
– Могут ли? – засомневался я, – тут бы от королевств отбиться.
– А что от них отбиваться? – Пожал плечами в ответ Верд. – Королевствам не столько нужны территории, сколько падение вашего ордена и воцарение их церкви. Новый приток верующих.
– Хаул’дир
– Андис, конечно. Только у этой семейки хватает сил и наглости бросать вызов одновременно императору и ордену.
– Андис значит, – Покивал я, – Знаешь, Верд. Мне кажется, что полтора месяца назад в твой кабинет меня привела сама госпожа Фортуна. Или, быть может, то был великий Форос?
– Что бы то ни было, Теодор, но в преддверии войны Рою нужна крепкая и единая страна.
– Не страна, а власть, – поправил я и продолжил, – ему не хочется опасаться голодных бунтов, а хочется иметь возможность принять любое жесткое решение, которое потребуется для победы. Если позади него, как стая голодных пираний, будут рыскать великие семьи, ожидая, когда же старый волк промахнется, то войну недолго и проиграть.
– Ты абсолютно прав, Теодор, – склонил голову Верд, залпом допил коньяк и поставил стакан, - не плеснешь мне еще?
– Что, понравилось? – Не удержался я, наливая в стакан еще коньяка.
– Да, весьма недурственно, но вернемся к нашему разговору. Великие семьи не единственная и я бы даже сказал, не главная проблема Империи.
– Вот как? – Я скорее изобразил заинтересованность, чем был реально заинтересован, – и какая же проблема Империи по твоему мнению является основной?
Верд отставил стакан и задумчиво откинувшись на кресле ответил вопросом на вопрос:
– Ты слышал что-нибудь о новых веяниях, что зародившись на востоке и быстро там укрепившись, пустили корни и в других странах, а сейчас начали набирать силу и Ланкаре? – Честно говоря, не очень понимаю, о чем ты говоришь, Верд, - я растерянно пожал плечами, так как и правда был не в курсе, – не очень интересуюсь всем этим, что так принято обсуждать на раутах.
– Ах да, точно, я и забыл, что ты не любишь все эти выходы в свет, – проговорил Верд, демонстрируя свою осведомленность моей жизнью, – я говорю о том, что некоторые люди считают, будто править должен не император, а маги.
– Люди считают? – Переспросил я со смешком, – ты хотел сказать маги?
– Неважно, хотя конкретно их я и имел ввиду, – закатил глаза Верд.
– И кто конкретно из магов должен править? Целитель, что будет править сотни лет? Огневик, что своим темпераментом в лучшем случае развяжет войну, а в худшем утопит в крови весь континент? Лед, которому будет все равно на подданных? Я могу перечислить недостатки каждого, но и так очевидно, к чему я веду. Маги – рабы своего дара. Они не до конца властны над собой, что уж говорить про государство. Что маги, что Хаул’дир – абсолютно не пригодны для управления.
– Ты абсолютно прав. И подтверждением твоих слов является то, что эту идею очень быстро подхватили и активно продвигают именно менталисты, дико помешанные на контроле всего и вся, – утвердительно кивнул Верд.
– Великий Форос, – я вдруг одномоментно понял к чему все идет, – только не говори, что эта ересь пустила корни в Ратре, или ты хочешь сказать..
– Да, не только в Ратре, – кивнул помрачневший Верд, - здесь в Ланкаре.
– Ох, что же будет, – пробормотал я, – против этой идеи выступят Хаул’дир, во главе с советом магистров и моим учителем и вместо одной мировой войны мы получим еще и гражданскую.