Шаг первый

Светлая Ксения

Я пошарила глазами в округе. Слишком много трупов. Убиты, вероятно, только что или совсем недавно. Сзади раздался скрип и хруст падающего дерева. Я еле успела сообразить, что происходит и отскочить в сторону. Дерево, в котором меня держали, сгнило окончательно и рухнуло.

Надо отсюда выбираться. Эта «эльфийка» убила многих, но явно не всех. Не хватало еще, чтобы меня тут положили за компанию. Случайно.

Быстро размяв затёкшие конечности, я пустилась в гущу леса. Глупый поступок, знаю. Но выбора нет. Я совсем не представляю, куда вообще бежать. Надежды мало, но вдруг выйду на какую-нибудь тропинку. Надо только держать путь прямо.

Через

час такого бодрого шествия-бега по лесу, я совсем измоталась. Нет. Даже если я выйду к столице Ауминели - Деливену, то шансов, что туда не дошло известие о произошедшем, мало. Схватят, снова посадят в дерево, и поминай как звали. Теперь рассчитывать на повторную помощь своей загадочной спасительницы я бы не стала. Кто же в здравом уме после такого побоища вернётся на место преступления? Хотя это уже второй раз «чудесного спасения». Очень подозрительно.

Решив полагаться на свою интуицию, которая, вообще-то, редко меня подводила, я взяла путь на восток. Как раз в ту сторону, где вставало солнце. К полудню эта тактика была отброшена. Ноги ныли, я устала, и очень хотелось есть. А ещё пить. Слишком много потрясений за последние сутки. Неужели я так и не выйду из этого леса? Что ж, это хотя бы лучше, чем помереть в лапах кровожадных эльфов на допросе.

К ночи я была измотана совершенно. Мой путь в строго определённом направлении был безрезультатен. Сил идти дальше не было, но я шла. Я не могла позволить себе помереть в лесу этих ушастых, только-только выбравшись из их плена. Это будет как минимум неблагодарность по отношению к той, что спасла меня сегодня утром. Хотя бы из-за этого нужно идти.

Я вспоминала матушку. Моя любимая матушка. Златоволосая Перри эль Фабиан. Она ведь безумно волнуется. Она ведь переживает. А Элика? Где моя сестричка? Что с ней? Не попала ли она тоже в плен к эльфам? А если и попала, то не оставила ли я её тогда в одном из тех деревьев, даже не задумавшись об этом? Неужели я такая эгоистка, что думала только о спасении своей жизни? Вдруг она до сих пор там, среди этих трупов?

От этой мысли стало жутко. Надо было ещё тогда предупредить народ о том, что Гонсало задумал. Почему я этого не смогла сделать? Какая же я дура. Может вернуться к «темницам»? А где это вообще? Я даже не знаю в какой части леса нахожусь. Я понятия не имею не хожу ли я всё это время кругами.

Пить хотелось невыносимо. Желудок требовал пищи, а ноги отдыха. Я шла в сумраке, спотыкаясь об каждую ветку или сучок. Одежда была порвана в нескольких местах, на коленях и локтях были ссадины от нескольких неудачных падений. Так же, как и на ладонях. С каждым своим шагом по эльфийскому лесу, я начинала ненавидеть их всё больше. Жестокие гоблины. Моральные уроды. Нашлась ещё «благородная раса». Ни капли благородства, ни толики чести! Они хотели пытать ребёнка. Они приказали убить ребёнка. А не убили, видимо, потому, что испугались. Вот и решили вместо этого устроить допрос. Подлецы.

На восходе луны мне таки улыбнулась удача. Я услышала шум реки. Без сомнения, это та самая река, которая протекает вдоль скал Обители Старейшин, сквозь весь эльфийский лес на северо-запад. Там она впадает в Море Мегорий. Соответственно, если идти против течения, то можно выйти к скалам Обители, к знакомому валуну. А ещё, и это радовало больше всего, можно хотя бы напиться.

Надежда засияла с новой силой. Я пошла на звук. Да, это та самая река. Широкая, бурная, быстрая. Её называли по-разному на разных картах.

Но от этого направление её не менялось. Я решила передохнуть. Я уже наверняка знала, что выйду из этого леса, а значит, могу позволить себе законный отдых. Надо оставить все невзгоды и усталость, надо восстановить силы для предстоящего пути.

Не очень далеко от реки была крайне маленькая полянка с мягкой, высокой травой. Я думала нарвать её и постелить в качестве матраса, но настолько устала, что едва присев на пушистую травку, тут же погрузилась в сон. Не помешал этому даже лютый голод. Слишком сильно я была измотана.

Утро оказалось на удивление добрым. Первое, что я заметила, это был неповторимый запах еды. Не берусь сказать, что именно так может пахнуть, но оно явно съедобное и безумно вкусное. Голодный желудок протестующе заурчал, требуя употребить хоть какую-то пищу.

Я резко открыла глаза и села. Всё тело ныло от лежания на твёрдой земле. По щеке у меня ползло какое-то насекомое. Я испуганно подскочила и стала отряхивать одежду и волосы. Мои пляски прервал мужской голос.

– Ты голодна?

Прямо передо мной на траве сидел мужчина средних лет, укутанный в белые одеяния, больше похожие на какие-то простыни. На полах и «вороте», если это вообще можно так назвать, шла золотая окантовка. Короткие каштановые волосы, оливковые глаза и лёгкие морщинки под глазами. Больше ничем особенным этот мужчина не выделялся. Конечно, если не учитывать то, что он в таком виде появился посреди эльфийского леса и предлагал мне какой-то, кажется, пирожок. Похожий жевал и сам мужчина. Не знаю уж с чего, но он явно вызывал у меня некую симпатию. Обаятельный дядечка.

– А Вы кто?
– думаю, вполне логичный вопрос в данной ситуации.

– Меня зовут Клаэш Баргон. Перекуси и отправимся в путь. Не бойся, не отравлю.

Я осторожно взяла пирожок из его рук и принюхалась. По запаху определить отраву мне не дано. Ну ладно, я слишком голодная.

– Как вы меня нашли? И куда мы пойдём? А главное - зачем?

Мужчина тепло улыбнулся.

– Я выведу тебя из эльфийского леса. Потом мы отправимся к Лису. Он хотел поговорить с тобой.

– К лису?
– я удивлённо подняла бровь. Да, пирожок оказался на удивление вкусным.

– Это имя. Сокращённое.

– Эм... А полное?

– Он не любит, когда его называют полным именем.
– ещё одна добрая улыбка.
– Ну что, пошли?

Быстро дожевав, я отряхнулась и вопросительно посмотрела на Клаэша. Тот вдохнул полной грудью, подставляя лицо лёгкому ветерку. Интересный мужик. Смахивает на доброго волшебника из сказок... В молодости.

Я была готова наконец-то выбраться из этого, теперь уже ненавистного, леса. Только вот общаться с какой-то там лисой я не очень хотела. Ладно, ничего. Как говорится, услуга за услугу. Он меня выведет, а я поговорю с его этим товарищем. Или кто он ему там?

– После разговора с Лисом, вы вернёте меня домой?

– Ты сама найдёшь дорогу назад.

Я шла позади мужчины. Он оказался не очень высоким, что ещё больше придавало его образу чего-то хорошего и светлого. Я не помню своего отца, не знаю, как должна выглядеть полная семья, ведь война забрала многих мужчин из Города Грифона. Но, наверное, именно такого отца я бы и хотела. С первого взгляда Клаэш вызвал просто непреодолимую симпатию. Может поэтому я не долго думала, прежде чем принять из его рук еду? Главное, что он не эльф. Эта мысль даже заставила меня улыбнуться.