Шалунья
Шрифт:
— Скорее бы уж это произошло, — кратко заявила она. — Я жду этого момента с нетерпением.
— Вы всегда такая нервная, мисс Блэйр-Бёрнс, или эта поездка вас так разволновала?
Её нос вздёрнулся на несколько дюймов.
— Не вижу причин, по которым это может интересовать вас.
В этот момент появился кондуктор, потребовавший у них билеты. Морган сразу предъявил билет, а Хетер долго шарила в сумочке, но так и не нашла своего.
— Я уверена, что, когда садилась в поезд, он у меня был, — заявила она не очень твёрдо. — Разве что…— Она замолкла,
— Если ваша приятельница находится в поезде, я могу получить билет у неё, — попытался успокоить её кондуктор.
— Но её нет в поезде, — простонала Хетер. Она решила остаться в Сент-Луисе.
— Тогда, мадам, действительно возникает проблема, — строго сказал мужчина. — По существующим правилам я должен остановить поезд и немедленно высадить вас, если только вы не сможете доказать, что действительно покупали билет.
— Если бы у меня был билет, я могла бы доказать, — с несчастным видом возразила Хетер. — Я купила билет на проезд первым классом от Бостона до Додж-Сити. Должен же быть какой-то способ доказать это, не прибегая к таким крайним мерам. — Она умоляюще смотрела на него тёмными глазами.
Кондуктор сжалился над ней.
— Я думаю, мы сможем телеграфировать в Сент-Луис с первой же станции, если только вам известно, где остановилась ваша приятельница. Она предъявит билет, и вы продолжите поездку.
— О, благодарю вас, — выдохнула Хетер, одарив кондуктора одной из самых ослепительных улыбок. — Я была уверена, что вы примете верное решение.
— Тем временем, однако, — продолжал мужчина, — я должен просить вас оплатить стоимость проезда от Сент-Луиса до Колумбии. Это составит двадцать четыре доллара, которые будут вам возвращены, когда подтвердятся ваши слова.
Хетер смотрела на него, ничего не понимая.
— Но я ведь объяснила вам: я уже оплатила проезд.
— Это ваши слова, мисс, — согласился кондуктор со скептическим выражением лица.
— Уж не хотите ли вы сказать, что я лгу, сэр? — с возмущением возразила она.
— Скажем, у меня остаются кое-какие сомнения, — сказал он. — Если бы вы знали, сколько пассажиров— и мужчин, и женщин — пытаются проехать, не заплатив за проезд и изобретая всякие жалобные истории, вы бы поняли, почему я должен соблюдать правила. От этого зависит моя работа.
Хетер гневно посмотрела на него.
— Когда в железнодорожной компании узнают, как вы обращаетесь с приличными людьми, оплачивающими проезд, вам не придётся больше беспокоиться о работе — вы её потеряете. Моя семья очень влиятельна, и вы ещё пожалеете о своей дерзости.
Кондуктор нахмурился, затем вопросительно посмотрел на Моргана, который молча наблюдал за спором.
— Вы едете вместе с этой женщиной? — спросил он.
— Нет. Я встретил мисс Блэйр-Бёрнс впервые в жизни, — сказал Морган с сочувственной улыбкой. Он затянулся сигарой и засмеялся: — Огненная дамочка, не правда
Кондуктор пристально посмотрел на Хетер:
— Послушайте, леди, мне всё равно, кто вы. У меня на этот счёт свои указания. Не будем больше препираться. Заплатите, пожалуйста, и покончим с этим.
— Я не стала бы платить, даже если бы у меня были деньги, — возразила Хетер. — А их у меня нет. У меня осталось только десять долларов.
Кондуктор с минуту подумал, а затем заявил с напускным оживлением:
— Вам повезло! Десять долларов стоит место в вагоне третьего класса. Там, конечно, многовато народу, и спать вам придётся сидя на жёсткой скамье, но всё будет не так уж плохо, если нам удастся устроить вас рядом с кем-нибудь, кто мылся сравнительно недавно — в прошлом месяце или что-то около того.
Он протянул руку, чтобы помочь ей подняться:
— Пойдёмте, мисс. Мы посадим вас в другом вагоне.
— Это совершенно излишне, — вмешался Морган. — Я оплачу проезд дамы. Хетер вся напряглась.
— Блэйры не принимают благотворительности, мистер Стоун.
— Тогда посоветуйтесь с Бёрнсами, принцесса. Уверен, вам не понравится путешествие в третьем классе. Как уже сказал кондуктор, там тесно, душно и неудобно, не говоря о грязи и большом количестве людей с мизерными доходами и сомнительной внешностью. Я не могу представить вас в той обстановке.
Хотя она была уверена, что оба мужчины сгущали краски, описывая условия путешествия третьим классом, ей не хотелось проверять их заявления.
— Я позволю вам оплатить мой билет, но учтите: это всего-навсего заём, который будет вам возвращён, как только ситуация изменится.
Морган кивнул в знак согласия:
— Считайте это заемом, если так вы будете чувствовать себя лучше.
В её взгляде отразилось смущение.
— Почему вы хотите помочь совершенно незнакомому человеку, мистер Стоун?
Он блеснул ставшей уже знакомой ей улыбкой.
— Не сказал бы, что вы совершенны, мисс Блэйр-Бёрнс, но я нахожу удовольствие в вашем обществе.
Кондуктор недоверчиво фыркнул, принимая деньги от Моргана, и двинулся дальше.
— Лучше вы, мистер, чем я, — пробормотал он, покачивая головой.
Хетер сверкнула ему вслед глазами.
— Этому мужчине нельзя доверять работу с людьми, он слишком груб. Морган рассмеялся:
— Я слишком нахален, кондуктор слишком груб, ваша горничная глупа. Существует ли кто-нибудь, помимо вашей персоны, достойный вашего одобрения?
— Не будьте смешны. Я одобряю действия очень многих людей. Просто вы не из их числа, — добавила она откровенно.
— Возможно, вы измените своё мнение, если узнаете меня получше, — возразил он.
— У меня нет никакого желания узнать вас лучше, мистер Стоун. На самом деле, я не хотела бы знать вас даже так, как знаю сейчас.
Любой другой из её знакомых понял бы намёк и немедленно удалился на своё место. Морган просто рассмеялся. Глаза его блестели, он жуликовато подмигнул ей: