Шрифт:
Пролог
Маленький магазин всякой всячины достался Эссе тор Эманс от тётки-барахольщицы и располагался на окраине столицы Светлого Королевства. Несколько лет назад она отпустила свою магию в мир, и юная Эсса осталась совсем одна. Друзей не было, родственники, если и остались, держались подальше от нестабильной, запечатанной торы – полукровки. Из-за невозможности контролировать магию девушку никуда не брали учиться, и только благодаря сумасшедшей тётушке у неё появился шанс на более-менее нормальную жизнь.
Эсса тор Эманс рано осталась сиротой.
В первую очередь Арита отвела девочку к магам, которые заблокировали нестабильный источник, оставив лишь крохи для повседневных нужд. Теперь ребёнок был не опасен ни для окружающих, ни для себя самой. Тётка обучила девочку тому, что умела сама, и приобщила к работе в лавке.
Любые попытки юной Эссы подружиться с другими детьми разбивались о страх и ненависть. Эсса слишком сильно отличалась от местных жителей – стройных, светловолосых и светлокожих. Темноволосая и темноглазая обладательница вертикальных зрачков, заполненных золотыми искрами, пугала и отталкивала других. Единственное, что у них с торой Эманс было общего – это вытянутые остроконечные уши. В двадцать лет девушку постигла новая беда – на голове появились странные шишечки, что с годами только увеличивались. Рассказывать о них никому не стала, сохранив в тайне даже от тётки.
Посетителей сегодня было очень мало, и тора Эманс уже закончила все свои дела, закинула бумаги в тайник и направилась на выход, подхватив свою сумку. Время было уже позднее, и все лавки в округе давно закрылись, а их хозяева мирно посапывали в кроватях.
Не доходя до двери пары шагов, Эсса замерла, прислушиваясь. С улицы донёсся шум и топот ног. Девушка бросилась вперёд, решив запереть дверь до того, как в неё могут ввалиться незваные гости, но не успела. Дверь распахнулась и с силой ударилась о стену. Незнакомец влетел в небольшое, заставленное стеллажами помещение, и с криком “Поберегись!” толкнул девушку на пол. Затем навалился сверху, закрыв голову руками и с каким – то звериным рыком прижал к полу. Боевое заклинание просвистело над ними, ударилось о стену и отскочило обратно. Мужчина поднялся на колени и, развернувшись, одной рукой швырнул огненный шар в дверной проем, а второй заставил дверь захлопнуться. Затем произнёс что – то на незнакомом языке и замер, прислушиваясь. Поспешно поднявшись на ноги, ухватил тору за руку и дёрнул, помогая подняться и ей.
– Кто вы такой? Убирайтесь! Сейчас же! – Хозяйку магазина трясло от смеси ярости и страха перед неизвестным в капюшоне.
– Т-с-с, – произнес он, прикладывая палец к ее губам, – ни звука!
Голос у незнакомца был низким, вибрирующим. Не слушая сыплющую проклятиями и сопротивляющуюся девушку, мужчина задвинул ее себе за спину и, делая небольшие шаги назад, стал теснить в сторону стойки.
– Тут есть другой выход? – наконец остановившись и прижав своим мощным телом Эссу к стойке, спросил он.
– Н-нет! – шёпотом ответила она широкой спине незваного посетителя.
Отклонившись немного назад, тора потянулась за стойку и вытащила спрятанный там нож. Одно быстрое движение, и острый кончик кинжала оказался приставлен к шее незнакомца.
– Сейчас же выметайтесь из моего магазина! – прошипела она.
– Дура, убери свою зубочистку, пока не поранилась сама или я не разозлился, – рыкнул он ей в ответ, и тут же выбил из тонких пальцев нож, что со стуком упал на деревянный пол.
Мужчина замер, а спустя миг резко развернулся и обхватил шокированную Эссу за талию. Одним прыжком перемахнув через стойку, он снова повалил ее на деревянные доски и прикрыл собой. Девушка только успела приоткрыть рот, чтобы заорать от неожиданной боли в спине, последовавшей за ударом об пол, но незнакомец, оскалив рот с белыми блестящими клыками, шикнул:
– Не кричи и не дыши! Глаза закрой!
Глава 1
Эсса тор Эманс
Я не могла закрыть веки или отвести взгляд от страшных, сверкающих из – под темного капюшона пришельца глаз. Так и смотрела, кажется, даже не моргая. Воздух колыхнулся, пол и стены задрожали, странный гул и жар накрыли, вдавливая нас в пол. Мужчина переместился выше, также не отрывая от меня залитых мерцающим, словно живым туманом глаз, в глубине которых еле – еле виднелись радужки. Теперь он полностью загораживал меня от того, что происходило вокруг.
Гул и давление все усиливались. К шуму прибавился странный треск, а я лежала на полу, парализованная тяжестью и жаром, исходящим от мужского тела. Мне казалось, что прошла целая вечность, но мой неожиданный собственный судорожный вдох заполнил лёгкие горячим воздухом.
Я закашлялась, а незнакомец наклонился еще ниже и прошептал:
– Старайся не дышать как можно дольше или сожжешь лёгкие, давай, девочка, постарайся.
Его голос был низкий и вибрирующий, с трудом перекрывающий гул вокруг. Я попыталась задержать дыхание и наконец переместила свой взгляд в сторону, заглядывая за край капюшона. Вокруг нас был огонь и только огонь. Не было видно потолка или края столешницы, лишь мечущиеся в странном танце языки пламени. Край капюшона мерцал синими всполохами, словно покрытый прозрачной плёнкой, но уже заметно дымился.
Я метнула испуганный взгляд обратно на лицо странного мужчины с клыками и часто – часто задышала, впадая в панику. Выходит, вокруг бушует огонь, а мы в самом эпицентре и все еще живы!
– Т-ш-ш, старайся дышать реже. Вот так, тише. Вдох. Подожди. Выдох. – Меня затрясло, и сделав вдох, я попыталась снова выглянуть за край его капюшона, но мужчина чуть сместился снова, загораживая мне вид.
– Не смотри туда, смотри на меня и дыши.
Повинуясь странному гипнотическому состоянию, я снова устремила свой взор в глубину его страшных глаз.