Шел старый еврей по Новому Арбату...
Шрифт:
– Зовите меня Тут-как-тут. Который всегда на посту. С круговым зрением для бесперебойного досмотра. А пищу придется отдать, чтобы не отягчать положение.
– Это не по закону.
– Плохо вы их знаете.
Дергали петуха из рук, перья на пол опадали; Штрудель их перехватывал, втыкал обратно.
– Ну что ж, – решили. – Вот и доигрался. Привлекаем в понятые – присутствовать при обыске самого себя, подписаться под протоколом об изъятии неучтенного продукта питания.
Вскочил.
– Беззаконие!
Комната. Стол под сукном. Телефоны без счета. Тюрьмовед с лампасами.
Пыхтел. Потел. Вычерчивал кривые неуклонного роста увещевания, пресечения с усекновением за истекший период.
Бормотал под нос:
– Подслушано и прослежено… Выявлено и обыскано… Обуздано и огорожено…
Петух попёр напролом:
– Сорок минут под арестом, а нас не кормят! Где еда? Где ордер на задержание?..
Тюрьмовед даже не взглянул.
– Кто таков?
– Циллианус фон Вейсенфельд, вот кто!
Тот хохотнул:
– Еду им! Вейсенфельдам… Блинчики с мясом. Котлетки на пару. Тефтельки-фрикадельки…
Щеки налились помидорным отливом, словно по уши залитые коньяком. В голосе – обида пополам с омерзением:
– Пшли вон! Не у Проньки на свадьбе… – и вышвырнул в боковую дверь.
3
А там – охранники.
Там – референты.
Двурядкин с Трехрядкиным.
Так и стелятся:
– Располагайтесь…
– Угощайтесь…
– Вот вам блинчики с мясом…
– Вот вам котлетки на пару…
– Тефтельки-фрикадельки...
– А где Пронька? – возмутился петух. – Без Проньки мы не согласны.
Засуетились:
– Будет…
– Будет вам Пронька…
– За нею послано…
– А пока что…
Повернулись к двери. Вытянулись в струнку.
В комнату вошла Неповторимая Отрада Вселенной, повелела негромко:
– Все вон.
И остались они втроем.
Вкусная еда. Ненавязчивые речи. Очаровательные любезности.
Назовем его Благодушный. Конечно, Благодушный, – как же иначе? Благосклонен и милостив. Вкрадчив и уклончив.
– Буду откровенен, ибо разгласить беседу вам не удастся. Это, надеюсь, понятно?
Вздохнули:
– Это понятно.
– Ну и славненько. А теперь поговорим начистоту. Без лести. Как старые приятели.
Петух сощурил глаз:
– "Если у кого нет врагов, его губят друзья". Корнелий Тацит, римский историк.
Правитель огорчился:
– Зачем же так?.. В кои-то веки надумал распахнуть душу. Не взирая на непристойность ваших затей.
Подцепил на вилку фрикадельку в томате, заглотал, не прожевывая, забубнил обиженно:
– Являются из-за угла. Без приглашения. Вынюхивают: что да
Добавил для ясности:
– Лучший гость – это тот, который уезжает, не приезжая. Народная примета.
– Мы, – отважно возразил Штрудель, – социологи. Занимаемся изучением здешнего общества.
Даже подпрыгнул на стуле:
– Нет такого понятия – общество! Изъято из обращения! Повсюду и неукоснительно! Пришли бы ко мне, поговорили с референтами, уяснили устремления и надежды…
Вскочил.
Закружил вокруг стола.
Подхватил на бегу блинчик с мясом. Вытер масляные губы и шепотом, с оглядкой на дверь:
– Врут. Всё врут эти референты. Правды век не добьешься… Между нами: каковы они, наши устремления?
Штрудель сообщил без утайки:
– Народ ваш нуждается в пропитании. И даже очень.
– Нуждается, – согласился. – Да откуда ему взяться, пропитанию? На всех не напасешься.
– У нас зато цены снижаются… – вякнули из-за двери.
– Ежегодно…
– На соль, мыло, спички…
– На овсяный кофе…
– Это кто? – спросили.
Правитель переждал, пока утихнут за дверью, скривился, как лимон раскусил:
– Глас народный. Не обращайте внимания.
Сидел на стуле, проговаривал на память:
– "Земледельцы на том острове обрабатывают землю, кормят скот, заготавливают дрова, цыплят выращивают в беспредельном количестве, с изумительным умением…"
– Что мы слышим? – изумился петух. – Это же Томас Мор!
– Он самый. Почитываем перед сном.
– Его-то зачем?
Ухмыльнулся, выказав резцы:
– Движимые сердечными потугами. К изысканию путей неуклонного роста. Дабы сердца подданных были пустыми, а желудки полными – вот путь правления.
Возопили из-за двери – Двурядкин наперегонки с Трехрядкиным:
– Громовержец ты наш...
– Мы и без потребления…
– Только укажи…
– Это кто там гукает? – поинтересовался петух, явно кому-то подражая. – Это недобитые выползни гукают?
Громовержец нацелил на него указательный палец, но выводов пока не сделал. Лишь поморщился:
– Прилипалы. Взяты ко двору в дураки. Ибо полагаются по этикету.
– Умнее у вас нет?
Ответил честно:
– Были умнее. Теперь нет.
Добавил в назидание:
– "Народ мудр настолько, насколько нужно". Лактанций, "Божественные установления". Третий век новой эры.
Помолчал. Откушал котлетку на пару.
– Советников – что дней в году. Жрут жирно. Блудят – кто на ком. Финансовые потоки направляют в свой карман.
Протянул ненавистно:
– На-со-са-лись… Заборами огородились… На Лысой горе…