Шёпот Богов. Слёзы осени. Часть I

Стокли Дэн

– Свайр снова злится, что мы идем в его обитель. Он наслал очередную пургу, что явится этой ночью. Нужно разбивать лагерь…

 Йорген и Рюрик обменялись взглядами, пока первый не махнул рукой, отдавая приказ.

– Ночуем здесь! – скомандовал помощник Йоргена.

 Этот приказ еще долго шел до замыкающей огромную толпу райданцев группу.

 Предсказание шамана, как всегда, сбылось. Ночью на них обрушилась сильная пурга с острыми льдинками. Но, к счастью, райданцы уже были готовы.

 Прежде чем Светило коснулось

земли на горизонте, в долине соорудили сотни чумов из шкур диких оленей и белых медведей. Делать это надёжное укрытие учили всех райданцев без исключения, едва им исполнялось пять лет. Бейнер до сих пор помнил, как его ныне покойный отец и мать учили правильно ставить опорные шесты, устанавливать каркас и правильно натягивать шкуры, чтобы те не слетели. Когда он был малышом, чум казался ему таким огромным! Но не сейчас. Вместе с ним ютилось почти десять человек вместо положенных пяти, поскольку пришлось использовать много шестов и шкур, чтобы соорудить укрытие для ездовых оленей, сопровождающих их в этом нелёгком пути. Прежде они спокойно могли оставить животных на улице, поскольку олени Нордхаля весьма стойки к морозам. Но даже они были неспособны пережить ночь в окружении острых, как клинок, осколков.

 Сидя в кругу у огня, северяне упирались друг в друга локтями, поедая жиденькую похлёбку с кусочками мяса. Были среди них как прожженные старики, так и молодые юноши с девушками. Бейнер уже по привычке старался сидеть поодаль от всех, не привлекая лишнего внимания. Таково уж его ремесло – быть призраком.

– Мерзлота на тебя! – недовольно буркнул один старый райданец, съев всю похлебку и отбросив миску в сторону. Он был высоким и плечистым. Мускулы на руках, несмотря на возраст, выглядели тверже камня, давая знать, что он участвовал во множестве битв. – Я бы не наелся этой дрянью, съев даже целый котел. Нет… десять котлов! И еще мяса стали добавлять куда меньше, чем прежде…

 Сидящие в кольце райданцы окинули его взглядом, но не произнесли ни слова, продолжая есть. Однако старик все не унимался:

– А ведь сейчас созвездие Стрелы, сезон охоты. Да… я бы сейчас не отказался подстрелить парочку медведей, а затем зажарить большущий такой кусок мяса.

– Хватит… – подала голос райданка, точившая небольшой нож с кисточкой из шерсти на рукоятке. Невероятно красивая, с короткой стрижкой – такую носили все райданцы без исключения – и дивными украшениями в мочках ушей в виде волчьего клыка, означающими, что она прошла суровую боевую подготовку. – Не только ты здесь хочешь наесться вдоволь, старик.

– Пожалуй… – со вздохом ответил старый райданец

 В чуме повисла тишина, лишь куски льда барабанили снаружи по убежищу. Костер согревал кости и освещал бледные лица усталых путников, уставившихся на язычки пламени.

– Как думаете, долго нам еще идти? – подал голос юноша, еще совсем мальчишка, и потянул ладонь ко рту, словно сболтнул что-то лишнее. С виду ему было не более семнадцати, и самое примечательное, что рядом не было родителей, которые, задай он этот вопрос, сразу шикнули бы на него.

 Все молчали. Бейнер решил, что сейчас самое подходящее время подлить масла в огонь, оставшись при этом незамеченным.

– Не буду утверждать наверняка, – начал он, сразу же обратив на себя внимание всех присутствующих, – но сегодня я краем уха подслушал, что мы доберёмся до гор Ёрсуна, когда у нашего конунга борода станет на ладонь длиннее. А это, по моим приблизительным расчётам…

– Месяцев пять, – закончил за него старый райданец, тяжело выдохнув.

 Среди собравшихся прошёл гул.

 Старый райданец, услышав слова Бейнера, некоторое время озадачено смотрел себе под ноги, пока лицо его не сморщилось от раздражения.

– Получается, мы не то чтобы даже половину пути не прошли… – начал он сквозь зубы, – мы даже и четверти его не преодолели! И что же мы будем есть все это время, если у нас уже в мисках один растопленный снег с жилистыми, на один зубок, кусочками мяса!

 Райданцы переговаривались между собой, спорили и предполагали. Весь этот гул, все эти сомнения в поступке Йоргена были для Бейнера подобно успокаивающему шелесту моря по утру во время штиля. Еще немного, и они прозреют, поймут, как ошибались, поддавшись пламенным речам самозванца, и тогда…

– Наверное, все же следовало остаться с конунгом Хайде, – произнес юноша, заставив замолкнуть всех присутствующих и приковать к себе взгляды. Но парень, как и прежде, снова прикрыл рот ладонью.

 Да, сказал про себя Бейнер, начало положено, вот и первые сомнения…

 Старый райданец встал во весь рост, накрыв своей огромной тенью хлипкое тело мальца. Этим жестом старый воин как бы говорил ему: «Выбирай слова тщательнее, ибо любое твое следующее неосторожное словцо может стоить тебе жизни».

 Все, кто был в чуме, не отводили от юноши взгляда ни на миг. Он, кажется, понял, что сказанного не воротишь, и постарался медленно, делая паузу чуть ли не перед каждым словом, продолжить:

– Я хотел сказать… Возможно… – Горло его словно забили кусочками льда.

– Как ты смеешь вообще допустить даже мысль об этом?

 Слова эти, на удивление Бейнера, не принадлежали старому войну. Их произнесла та самая райданка с ножом в руке. Голос ее был пропитан гневом:

– Упоминаешь вслух предательницу нашего народа, нашей веры, наших идеалов!

 Она вытянула перед собой клинок, заставив юношу попятиться назад.

 Бейнер оглядывал присутствующих райданцев и не заметил ни одной дёрнувшийся мышцы на их лицах. Девушка с ловкостью снежной лисы бросилась на парня, готовясь нанести удар, но не успела заметить, как Бейнер сделал одно быстрое движение, вынув из ножен меч, и остановил им кинжал, аккурат когда тот чуть не вонзился в глаз юноши.

 В чуме раздался оглушающий звон от соприкосновения стали о сталь. Райданка синими глазами с едва заметной идущей из них дымкой злобно уставилась на Бейнера. В этот момент он вдруг понял, как сильно хотел бы провести с ней ночь. Дикость в ее глазах, какая-то древняя и необузданная, возбуждала, но и пугала одновременно.