Шепот смерти
Шрифт:
— Говори, что чувствовал. Давай.
— Я... мне приказали его убить. Кто-то приказал.
— Ты слышал этот приказ?
— Нет, я... я почувствовал.
— А сейчас ничего такого нет?
— Нет, господин лорд, сейчас все хорошо.
— Спасибо. Кто следующий?
Первый опыт слегка поубавил энтузиазм добровольцев, но идти на попятную было поздно и эксперимент все же был доведен до конца. Его итог оказался весьма интересным — старик по примеру Алиши решил покончить жизнь самоубийством, а второй мальчишка, Нагал, внезапно бросился на меня. В обоих случаях мне удалось вовремя выбить оружие и дело закончилось
— Жуткая штуковина, — покачал головой Малик, глядя на то, как я прячу клинок за пояс. — Для чего он?
— Скорее всего, для жертвоприношений. Не могу сказать точно.
— Страшная в вашем мире жизнь, — хмыкнула тщательно игнорировавшая меня до этого момента аристократка. — Жертвы, убийства...
— Зато тут сплошная радость, — не выдержал я. — Некроманты, зомби, твари костяные. Гребаная мечта, а не мир.
— Будет вам ругаться, — благожелательно улыбнулся солдат. — Лучше идите есть. Суп стынет.
Добытая информация ни на йоту не приблизила меня к пониманию сути найденного в храме артефакта, но кое-какое представление о его возможностях я все же получил. Впрочем, реальная польза от этих знаний стремилась к нулю — подбрасывать ножик случайным людям, инициируя спонтанные убийства и самоубийства, мне пока что не хотелось, а во всех остальных случаях клинок вел себя как обычный инструмент. Надежный, безотказный, но не более того.
Очередная ночь прошла спокойно и тихо, а вот следующий день принес нам долгожданные перемены. Дорога начала уходить в гору, местность стала быстро меняться, деревья исчезли и ближе к полудню мы оказались в самых настоящих предгорьях — каменистых и безжизненных. Впереди нарисовались отдельные скалистые цепи, далеко на горизонте возник приземистый горный массив, а в воздухе разлилась благословенная свежесть. Мне даже показалось, что я чувствую дуновения соленого морского ветра, но это, скорее всего, было обычной иллюзией.
Зато расстилавшиеся на юге дымы оказались вполне реальными.
— Поля горят, — вздохнул заметивший мой взгляд Малик. — Колдуны их специально жгут, а сейчас засуха. Будет голод.
— Печально. Далеко еще до Черного Замка?
— Несколько дней. Плохо, что у нас тоже еда кончается.
— Это да.
Провизия, собранная нами в уничтоженном некромантами городе, на самом деле подходила к концу. Ланья изо всех сил разбавляла ее съедобными травами и варила все более жидкие супы, но для девяти человек требовалось слишком много калорий, так что рюкзаки снова начали показывать дно.
— Раньше никаких поселений не будет?
— Крепости должны быть. Только я не уверен, что туда стоит идти, лорд.
— Согласен...
Ближе к вечеру мы добрались до середины оказавшейся на пути возвышенности, которая при ближайшем рассмотрении напомнила мне классический водораздел, сформировавшийся на месте старого горного хребта. Тот даже в лучшие свои времена наверняка был очень скромным, но его влияние на ландшафт оказалось весьма значительным — перед нами совершенно точно находилась другая климатическая зона. Кардинальных различий заметно не было, зато всякая мелочь вроде более зеленой травы, более густых лесов и множества крохотных речушек буквально
— Жаль, что тут никто не живет.
— Далеко и холодно, — зевнул солдат. — Я бы по своей воле сюда ни за что не поперся.
Продолжавшая держаться особняком, но явно маявшаяся от недостатка общения леди подошла к нам, окинула царственным взглядом расстилавшуюся впереди панораму и зачем-то пнула валявшийся под ногами камешек, отправив его к ближайшей скале. После чего ткнула пальцем куда-то вдаль и спросила:
— Это один из северных фортов?
— Где?
— Вон там, перед лесом.
Я посмотрел в указанном направлении, увидел ютившееся на берегу узкой, но быстрой речки сооружение и недоверчиво хмыкнул:
— Это вы называете фортом? Это же сарай.
— Здесь нет смысла делать большие крепости, — отмахнулся Малик. — Достаточно небольшого укрепления и пары десятков солдат. За местностью проследят, сигнальный костер в случае чего разожгут, от пришлой банды отобьются.
— Думаешь, там кто-нибудь сейчас есть?
— Не знаю, лорд.
— У нас еды почти не осталось, — сообщила все еще обделенная нашим вниманием девушка. — Нужно будет обязательно туда сходить.
Эта идея солдату не понравилась, он страдальчески покосился в мою сторону, но возражать не стал.
— Как скажете леди. Еды на самом деле мало.
— Лорд Максим, я могу на вас рассчитывать?
— Можешь, — вздохнул я, мысленно проклиная чересчур деловую спутницу. — Только в этот раз я пойду один. И ночью.
— Вдвоем будет надежнее.
— Помню я эту надежность. Схожу на разведку, а дальше будет видно. Может быть, там вообще никого нет.
— Тебе может пригодиться моя помощь, — внезапно сменила тон аристократка. — Не отказывайся, пожалуйста.
Алиша самым бесхитростным образом пыталась наладить испорченные недавно отношения, ее голос звучал с чарующей мягкостью, так что у меня не было ни единого шанса отказаться. Спасовало даже хваленое ментальное сопротивление.
— Ладно, сходим вместе. Но в форт я все равно пойду один.
— Как скажешь.
— Будьте осторожнее, — попросил Малик. — До Черного Замка осталось совсем чуть-чуть, будет глупо, если...
— Мы справимся, не переживай.
— Хорошо, леди.
К тому моменту когда солнце ушло за горизонт, наш отряд успел спуститься с возвышенности, подойти к форту на расстояние примерно одного километра и организовать лагерь возле журчавшего среди покатых валунов ручейка. Откуда тот брал свое начало, было непонятно, но вода в этих краях оказалась невообразимо чистой и вкусной. Такой, о которой раньше мы не могли даже мечтать.
— Я видела здесь хорошую заводь, — как бы невзначай обронила продолжавшая держаться рядом со мной девушка. — Мыло еще есть.
То, что мне предлагают забыть о временных разногласиях и вернуть все на круги своя, казалось очевидным. Но выбранный для этого способ вызвал у меня приступ нездорового веселья.
— Красавица, у тебя какой-то пунктик насчет мытья? Может быть, нам стоит найти хорошую баню и как следует попариться вместе?
— Я обдумаю ваше предложение, лорд Максим.
— Тебе понравится, уверяю.