Шесть ворот на свободу

Макинтош Джон Т.

Через час он подошел к первым домам. Уличные фонари были зажжены, но, похоже, здесь городские власти экономили на освещении улиц. Так что, рассмотреть можно было только самое необходимое, все остальное тонуло в темноте.

Рекса это вполне устраивало.

Он подождал немного, пока не появились прохожие. Тут их, разумеется, было совсем немного. Двуногие, двурукие, а некоторые даже в комбинезонах. Кажется, можно идти дальше.

Никто не обращал на Рекса внимания. Он прошел мимо вывески на которой было написано: «Меркурий».

Наверное, так называется город. Очень неподходящее

название. Это конечно же не планета Меркурий, о существовании которой Рекс смутно помнил. Этот город мог находиться на Земле, но Рекс в этом сомневался, точно так же, как он в свое время сразу понял, что Чистилище это не Земля.

Сейчас он заметил, что сила тяжести на этой планете больше, чем в его мире и чем на Земле. Впрочем, больше, но не намного, а он был сильным человеком, так что это открытие не вызвало у него особого беспокойства.

Одна из двух основных проблем, которые волновали его сейчас больше всего, была вскоре решена очень просто. Он увидел, как какой-то человек пьет воду из общественного фонтанчика, и с трудом сдержался, чтобы не отпихнуть его в сторону.

Рекс пил очень осторожно, потому что уже знал, что бывает, когда пьешь на пустой желудок.

Хотя он вошел в город на том же уровне, на котором проходила дорога, он вскоре оказался на тротуаре, нависающем над шоссе, точнее, над частью шоссе. Внизу находился тоннель с односторонним движением, где было всего три полосы, по которым легковые машины и грузовики въезжали в город. У всех была одинаковая скорость, и они держались четкими, ровными рядами – очевидно, управление здесь было автоматическим. Если до Меркурия машины доезжали управляемые вручную, то попав в город они подчинялись единому автоматическому управлению.

Пешеходов на улицах было совсем мало, и большинство из них куда-то спешили. И никто по-прежнему не обращал на Рекса никакого внимания, почти все шли по одиночке, но Рексу удалось подслушать один разговор. Стандартный английский, с небольшими изменениями. Если мне придется разговаривать, я не вызову никаких подозрений, подумал Рекс. Если будет сокращать слова, как принять здесь, только длинное предложение сможет выдать его, и его примут за жителя какого-нибудь другого города этой планеты.

Одежда на людях была совсем не примечательной, серая и однообразная, приспособленная к местному климату – при этом мужчины и женщины одевались совершенно одинаково. В туники и брюки. Рексу ни разу не попалось на глаза ни одной юбки, да и цветом одежда на женщинах ничем не отличалась от того, что было надето на мужчинах.

Несколько человек были одеты в такой же комбинезон, как и у Рекса.

Ему уже попалась на глаза одна надпись:

«Меркурий». Тут он увидел еще одну. Горящие буквы без обиняков предупреждали: СУДНЫЙ ДЕНЬ БЛИЗОК. И никаких указаний на то, как надо понимать эту надпись – в литературном или евангелическом смысле. Впрочем, никто не обращал на нее никакого внимания, только одна маленькая девочка. Сначала Рексу показалось, что ей лет одиннадцать, но, взглянув внимательнее, он решил, что ей, наверное, около двадцати, бросила на надпись мимолетный взгляд, передернула плечами, и поспешила прочь.

То, как никто здесь ни на кого не обращал внимания,

показалось Рексу странным, но в конце концов он нашел этому объяснение, которое его удовлетворило. Везде, где плотность населения составляла примерно два человека на десять квадратных миль, эти два человека были знакомы и болтали или сражались друг с другом стоило им встретиться. Там же, где на одной квадратной миле размещалось десять человек, все точно так же были знакомы между собой и чужак был явлением, которое непременно надо немедленно изучить. В большом же городе можно было спокойно пройти несколько миль и не встретить ни одного знакомого. А в таком громадном городе, как этот, люди двигались безмолвно, точно плавучие острова, не удостаивая даже взглядом миллионы незнакомцев живущих с ними в городе.

Рексу очень хотелось остановить кого-нибудь, все равно кого, но он боялся, что его тут же арестуют. У него наверняка должна быть рабочая карточка, или пропуск, или, по крайней мере удостоверение личности.

Вход в дома и другие здания находился по одну сторону огороженного тротуара на некотором расстоянии от ограды.

На дороге внизу тоже находились какие-то входы – идущие под углом тоннели, расположенные по обе стороны дороги, в которые машины заезжали не снижая скорости, и вскоре исчезали из вида. Угол наклона был естественно везде одинаковым, потому что движение и здесь было односторонним.

Почти сразу, после того как закончились окраины, тротуары стали крытыми. Рекс как раз во-время успел под одну из крыш, потому что совершенно неожиданно пошел дождь.

Освещение по всему городу было одинаковым – света было достаточно, но нигде он не горел слишком ярко. Витрины магазинов, которых становилось все больше, были тускло освещены. Прошло немало времени, прежде чем Рексу на глаза попался бар, и еще дальше он не встречал ничего похожего на место, где местные жители развлекались.

Наконец он заметил что-то из этой области, по всей вероятности, это было заведение, где показывали стриптиз.

Рексу очень хотелось зайти в каком-нибудь здание, магазин или бар, или даже дом, но поскольку у него не было денег, он решил, что будет идти до тех пор, пока ему на глаза не попадется библиотека, или общественный читальный зал, пусть даже и туалет – тогда он сможет составить себе представление о том, что можно найти внутри зданий в городе под названием Меркурий.

Он снова увидел сверкающее предупреждение о приближении судного дня. На этот раз он заметил, что на самом деле прохожие не игнорируют ее, они просто совершенно сознательно ее не видят – они знают, что она здесь висит и старательно не смотрят в ту сторону.

По крайней мере, у Рекса здесь не было никаких проблем с чтением вывесок и надписей. Когда он обнаружит библиотеку или церковь, у него не будет никаких сомнений по поводу того, куда он пришел.

И хотя, находясь неподалеку от города, он видел множество башен и шпилей, которые он принял за церкви, он пока еще не видел ни одной. В конце концов он заметил одну, но она была на противоположном тротуаре.

Даже в тусклом свете уличных фонарей, Рекс смог прочитать надпись на огромном транспаранте: СУДНЫЙ ДЕНЬ БЛИЗОК.