Шестой уровень. Чужие миры.
Шрифт:
— Мы постепенно обживаемся, — произнес Порейн. — Нет таких трудностей, которые нельзя было бы преодолеть. Я до сих пор не рассказал историю нашей колонии. Это секретный проект. На Челате планировалось построить передовой форпост флота. Мы проводили разведку местности. По-настоящему обосноваться не успели. За три дня до атаки чеокан открылся портал. Сенатор Моксейн сообщил нам о вероломном нападении бывших союзников. Блокировать сооружение он запретил.
— Видимо, рассчитывал, что туда прибудут другие креонийские корабли, — прошептал Белот. — Резервная точка сбора.
— Возможно, —
— К сожалению, крейсер сенатора преследовали два судна противника, — продолжал Эклас. — Портал был поврежден, и Моксейн покинул звездную систему. Чеокане всю свою злость обрушили на нас. Они буквально сравняли поселки с землей. Мы боялись высадки десанта, но враг устремился в погоню за сенатором. Назад никто не вернулся, хотя прошло почти полгода. Этот факт вызывает в моей душе противоречивые эмоции. Радость от того, что чеокане не сумели уничтожить колонию, и горечь от понимания, что спасти, эвакуировать нас с Челата некому. Мы превратились в отшельников…
Четвертый фрагмент оказался самым тяжелым, самым мрачным. Хорошо освещенный подземный бункер. В кресле сидел худой, высохший креониец с длинными спутавшимися волосами. Волков не сразу узнал в нем Порейна. Кожа серого, пепельного цвета, руки неестественно дрожат, губы едва шевелятся.
— Это мое прощальное послание, — проговорил Эклас. — Только что я закончил монтаж записи. Вырезал никому не нужные сцены. Двадцать лет напрасных трудов, точная хронология событий… Поверьте, мы боролись до конца. Мы хотели возродить здесь креонийскую цивилизацию. Сражались с хищниками, строили дома, рожали детей…
Каждое слово колониста больно отдавалось в сердце. Его голос наполнен горечью и разочарованием. Андрей и Белот словно стояли у постели умирающего. Зрелище грустное, печальное. И то, что все это происходило тысячу лет назад, ничего не меняло. Разумным существам свойственно сострадание.
— Мне выпала огромная честь, — произнес Порейн. — Я должен был снять, запечатлеть самые важные, эпохальные события нашей жизни. Мы хотели, чтобы потомки помнили своих героических предков. Праздники и похороны, победы и поражения. Я все тщательно, скрупулезно фиксировал. А теперь вырезал… Почему? Потому что иллюзии рассеялись как дым. Проклятая планета! Она нас так и не приняла. Страшная болезнь выкосила колонию меньше чем за месяц. Я тоже заражен и скоро умру. Ну, а раз нет будущего, нет и прошлого. Какой смысл смотреть на тех, кто не оставил ни малейшего следа в истории? Мы просто исчезнем…
Экран погас. Делейн шагнул к пульту, нажал на кнопку. Прозрачный цилиндр с кристаллом плавно поднялся.
— Трагический финал, — негромко заметил Волков.
— Увы, — вздохнул Белот. — Могу лишь сказать, что мы пережили нечто подобное. Организму трудно адаптироваться к новым условиям. Сделанные на родной планете прививки часто не помогают. Ведь здесь совершенно другие инфекции. Эпидемии опасных заболеваний постоянно вспыхивали в колониях.
— Но вы справились, — возразил Андрей.
— Справились, — кивнул головой Делейн. — Вопрос в том, какой ценой. Численность поселения за несколько дней сократилась вдвое. Нас спасло наличие медицинской аппаратуры и еще сохранившиеся лекарства. Тогда умерло две с половиной тысячи креонийцев.
— Искренне сочувствую, — проговорил Волков.
— Это было давно, — пояснил Белот, — восемь веков назад.
— Постой! — Андрей взглянул на собеседника. — После схватки с подражателями уцелело около трехсот колонистов…
— Не пытайтесь вычислить динамику, — оборвал солдата Делейн. — Бесполезное занятие. Слишком много составляющих. Как положительных, так и отрицательных.
— Например? — произнес юноша.
— Средняя продолжительность жизни креонийцев сто пятьдесят лет, — ответил Белот. — Детородный период наступает с двадцати, заканчивается к шестидесяти.
— У людей примерно так же, — отреагировал Волков.
— С другой стороны, — продолжил Делейн, — в колонии было очень мало женщин. Их старались беречь. Каждые роды планировались. Партнеры выбирались по специальному списку. Контроль над наследственностью — единственный способ избежать деградации. А еще проблемы с водой, продовольствием, одеждой… Расширить свою территорию мы не могли, и потому приходилось регулировать численность.
— Вы ограничивали рождаемость? — изумленно проговорил Андрей.
— В очень редких случаях, — сказал Белот. — Не забывайте о болезнях и хищниках. Кстати, теперь я знаю, кому принадлежал ваш ключ.
— Кому? — спросил юноша.
— Сопоставьте факты, — произнес лидер колонистов. — Легкий крейсер у Челата, погоня чеокан, разбитый корабль креонийцев…
— Сенатор Моксейн, — догадался Волков.
— Похоже на то, — подтвердил Делейн. — Я плохо разбираюсь в древней иерархии власти, но судя по всему, он занимал довольно высокий пост.
— А куда тогда делись чеокане? — уточнил Андрей.
— Понятия не имею, — пожал плечами Белот. — Вариантов много. Были уничтожены, вернулись домой…
— Это вряд ли, — проговорил юноша. — Обнаруженная ими планета идеальна для заселения. Однако они там не появились. Сколько отсюда до границы Лиги?
— Если верить нашим источникам, примерно тысяча парсек.
— Черт подери! — выдохнул Волков. — Это же на краю света!
— Черт подери? — недоуменно повторил Делейн.
— Не запоминайте, — улыбнулся Андрей. — Непереводимая игра слов. Ругательство. Таким образом, я выразил восхищение. Ваши предки преодолевали гигантские расстояния.
— Былое могущество погибшей расы, — грустно констатировал Белот, вынимая кристалл из цилиндра и протягивая его Волкову.
— Оставьте себе, — сказал юноша. — Для меня эта запись большой ценности не представляет, а вам может пригодиться. Только моим спутникам не показывайте.
— Разумеется, — произнес Делейн. — Как объясним наше долгое молчание?
— Никак, — ответил Волков. — Лидеру колонистов нечего обсуждать с простым солдатом. В тоннеле вы вообще выключили дешифратор. Мой напарник ведь был в точно таком же положении. Главное, сохраняйте спокойствие и не изобретайте сложных легенд. Они вызывают подозрение. Будьте жестче и решительнее.