Шиари выбирает первой
Шрифт:
Я же говорю, старуха я. Какое замужество?
— И я нашла свое место в жизни.
— Здесь? — бросая по сторонам откровенно пренебрежительные взгляды, уточнил генерал.
Согласна, дом старый, но я люблю его со всеми его трещинами и «заплатами».
— Представьте себе, я счастлива в своей деревне.
Вейнанд промокнул губы салфеткой, расслабленно откинулся на спинку стула.
— Это не обсуждается, шиари Ноэро. Вы, как и Рифер, наследница знатного рода и должны в первую очередь думать о его славе и продолжении.
А
— Вы же меня не заставите.
— Вы решитесь пойти против воли родителей? — Вейнанд иронично вскинул брови, прекрасно понимая, что я так никогда не сделаю.
— Я бы хотела прочитать это письмо, — требовательно посмотрела на тетю, не желая больше смотреть на генерала.
— Не сейчас, — бросил Рифер и так на меня зыркнул, что пришлось проглотить все дальнейшие возражения. — Шейр Эскорн, расскажите об академии. Я точно туда поступлю? Вдруг я им не подойду?
— Подойдешь. Все Ноэро учились в Кальдероке, были лучшими ее выпускниками, и ты продолжишь эту славную семейную традицию, Рифер. Я в тебе не сомневаюсь.
Больше тему замужества мы не поднимали. Мужчины говорили только об учебе, и тетя тоже с интересом принимала участие в разговоре. А я… Я чувствовала, как у меня на шее сжимается петля. Сегодня утром все было хорошо, все было как обычно. И вот появился он.
Он не знает… никто, кроме Тессы, не знает, что я не могу связать свою судьбу ни с одним мужчиной. Просто потому, что ни один мужчина не согласится на исключительно платонические отношения. А большего я не смогу дать своему, духи его побери, мужу.
Иначе потеряю себя и свою силу.
Нет, генерал Эскорн, такого точно не будет.
После десерта, яблочного пирога, который Фенна торжественно подала с теплым ванильным кремом, шейр решил поиметь совесть и стал собираться в город.
— Может, останетесь у нас на ночь? — стала проявлять заботу о госте тетя. — Погода продолжает портиться, а дорога до столицы неблизкая.
— Благодарю, шиари Глостер, но мне бы не хотелось доставлять вам неудобства.
Поздно, шейр. Неудобства доставлены, и как с ними быть, я пока не представляю.
— Да какие неудобства! Комнат у нас много, и все пустые. Я сейчас позову служанку и…
— Тесса, не дави на генерала, — мягко осадила я тетю.
Не знаю почему, но она откровенно перед ним робела — это было видно невооруженным глазом. Весь вечер то краснела, то бледнела, то застенчиво теребила кружево манжеты.
Неужели так понравился? Но ведь он точно будет помладше. Сколько ему? Я придирчиво посмотрела на мужчину. Тридцать три? Тридцать четыре?
Или просто хорошо сохранился…
Изобразив самую радушную улыбку, на какую только была способна, обратилась к нашему с Рифом вершителю судеб:
— Пойдемте провожу вас.
Брат фыркнул и закатил глаза. Даже хотел что-то сказать, но его опередил Эскорн:
— Буду очень признателен, шиари Ноэро. Мне приятна ваша забота.
— Вот в этом мы с вами совсем не похожи.
Грянул гром, и я под осуждающими взглядами близких повела Эскорна на свежий, напитанный дождем воздух.
— Надеюсь, сильно не промокнете.
— А по-моему, вы надеетесь на другое.
Спустившись с крыльца, мы сразу свернули на насыпную дорогу, что вела к конюшням.
— Вы очень проницательны как для мужчины.
— А вы слишком своенравны как для женщины, — попенял мне военный. — Это может усложнить нам задачу.
— Выдать меня замуж?
В этом шейр я вам точно помогать не стану.
Эскорн остановился, и мне тоже пришлось замедлиться.
— Подарить вам будущее, которого вы достойны, Лайра, — сказал он вкрадчиво, глядя мне прямо в глаза.
Несмотря на обманчиво мягкие нотки в голосе генерала, его слова прозвучали как ультиматум.
Приговор, не подлежащий обжалованию.
— Мне бы хотелось самой выбирать и строить свое будущее.
— Вы для этого слишком юны и неразумны.
И где там моя супница…
— Так все-таки юна или стара? Вы бы уже определились. — Я скрестила на груди руки и посмотрела на него с вызовом.
— Думаю, замужество пойдет вам на пользу, — пришел к непонятным выводам Вейнанд.
— Думаете?
Некоторым мужчинам (одному конкретному мужчине в мундире) явно противопоказано мыслить.
— Сгладит острые углы вашего характера.
— По крайней мере, он у меня есть. Характер.
— Это не то, чем я бы на вашем месте гордился, шиари.
— Честно говоря, шейр, я бы предпочла и дальше не знать о вашем существовании.
Дождь усилился, из мелкой мороси грозясь перерасти в настоящий ливень. Решив, что мы уже достаточно обменялись «любезностями», я поторопила Эскорна:
— Пойдемте. Не хочу промокнуть с вами за компанию.
Мы двинулись дальше, провожаемые коротким шлейфом из света, что источала керосиновая лампа у меня в руках.
— Узнаю в вас отца, Лайра. Вы очень похожи на маршала. Хотя поначалу решил, что вы копия матери. У вас ее нежные черты и такая же очаровательная улыбка.
Это мы теперь что, подлизываемся? Сглаживаем острые углы моего характера?
— Благодарю за комплимент.
— Это не комплимент, а констатация очевидного.
Тут я вынуждена была согласиться. Внешне я действительно очень походила на маму: огненно-рыжие волосы, медово-карие глаза, светлая кожа и по-аристократически тонкие черты лица. В детстве отец часто называл меня Огоньком, и за внешность, и за мой бойкий нрав. А брат по-прежнему иногда так называет, хоть и знает, что мне это не нравится. Сразу накатывают воспоминания о счастливом детстве и о том, чего у нас уже никогда не будет.