Школа Пепла
Шрифт:
Первый шаг был сделан!
Вообще жреческая магия до сих пор оставалась для Малка большим секретом. Все его знания о возможностях последователей Девятерых демоноборцев сводились к ограниченному набору примитивных навыков по работе Властью, ритуалу экзорцизма и воспоминанию о необычайно могучем артефакте-филактерии. С одной стороны крайне мало, а с другой… с другой большего ему и не требовалось. Во всяком случае сейчас. Потому как именно экзорцизмом Малк планировал ударить по неистовствующим во флактурме демонам и именно энергию алтаря он собирался использовать в качестве источника Силы ритуала. Если хватит духу, способностей и знаний,
Далее следовало сделать изобразить хотя бы подобие круга. В любом другом месте он его попросту нацарапал бы проклятым ножом прямо на полу, но идея использовать в сосредоточении могущества Святых осквернённый предмет показалась кощунственной. Поэтому Малк, не задумываясь, полоснул клинком по левой ладони и собственной кровью прочертил неровную линию. Потом от неё добавил цепочки из знаков Руноглифа к каждой колонне — получилось этакое кровавое солнце, — пару мгновений полюбовался результатом и торопливо выпрямился.
Шум за пределами алтаря нарастал, так что следовало поторапливаться, и Малк, мысленно потянулся к огонькам в своём сознании. Сначала сразу ко всем девяти, но затем, прислушиваясь к в голос кричащей интуиции, всё же сосредоточился на том, что соответствовал Кетоту. И откликнувшееся золотое пламя моментально заслонило собой всё остальное.
Начиналась самая нелюбимая часть Малка, однако ритуал есть ритуал, и он со вздохом принялся читать гимн Кетоту. Славил великого Святого, его деяния и просил помочь пройти по проторенному пути в борьбе с Пеклом. Вроде ничего особенного, обычные слова, но каждая рифмованная строфа вызывала в ментальном пламени заметный отклик. Когда же Малк добавил к чтению гимна ещё и мысленный образ закрытой книги, то связь с Силой Кетота увеличилась многократно. Считанные мгновения, и вот уже испускающая свет книга — на вид неотличимая от настоящей — из разума перекочёвывает в пространство между ладонями Малка, медленно раскрывается и… исчезает во вспышке. Вовне же выплёскивается поистине потустороння мощь, многократно превышающая способности Малка.
Один за другим от него побежали девять расходящихся кругов разных оттенков жёлтого. Проходили, не затрагивая, сквозь каменные столбы алтаря и исчезали в глубине зала, каждый раз порождая всплески истошного рёва и тяжёлого как от огромного костра гула. Откуда-то Малк знал, что это горят быкоголовые. И от одной мысли у него становилось приятно на душе.
Однако в йорроховом мире не бывает бесплатных подарков. Свою цену имело и использование заёмной Силы. Так что не успел исчезнуть последний круг света, как Дух уже самого Малка охватило белое пламя. И он упал на колени, рыча от боли. Какой-то реально опасности его тонкому телу пламя не несло — возможно перенапрягшееся сознание Малка просто в такой форме отобразило сделанный им шаг за пределы дозволенного, — однако легче от этого не становилось. Пытка Духа отражалась и на теле, вызывая ожоги-стигматы и заставляя сочиться кровью руки, грудь и почему-то живот Малка.
Превозмогая себя он попробовал запустить «лечилку», но тотчас разразился бессильными проклятиями. Экзорцизм забрал из резерва аж девятнадцать эргов Силы и сейчас он был откровенно не способен творить волшбу. Немного выручали запущенные ранее для исцеления раненого плеча чары, но вложенный в них эрг энергии вот-вот должен был закончиться, и Малку скоро предстояло надеяться только на жизнестойкость своего тела…
Однако словно случившегося было недостаточно, у входа в алтарь появились две человекоподобные фигуры. На секунду замерли, изучая обстановку внутри, а потом с утробным воем ворвались в круг.
— Да какого флура?!! — зарычал Малк, рывком поднимаясь с пола и несмотря на боль вновь хватаясь за оружие.
Тесаки он потерял раньше, так что в левую руку он взял проклятый клинок, в правую — револьвер, и двинул навстречу тварям.
И ведь он перед самым экзорцизмом думал, что как бы не пришлось драться с Трёхголовым! Боялся этого, считал, что оставшееся в резерве тело вполне может выбрать его своей целью… Так вот на, получай! Да не одно из тел, а сразу два. Причём второе, судя по ранам и покрывающей его крови, ещё недавно было противником жреца Рзавиана. Как так, а?! Какого Йорроха этот ненавистник Кетота так опростоволосился-то?!
Именно раненую гадину Малк и выбрал своей целью, благо та двигалась чуть впереди. Направил в её сторону револьвер и последовательно разрядил все шесть стволов. Все разы попал — одна из пуль ухитрилась оторвать монстру нижнюю челюсть, — однако на его активности это никак не сказалось. И уже через мгновение Малку пришлось ударом ножа встречать выпад когтистой лапы.
Пекло! Ну почему Больдо валит тварей с такой лёгкостью и небрежностью, а ему для каждого боя приходится едва ли не наизнанку выворачиваться?! Может попросить дать несколько уроков?
Совершенно неуместные в данной ситуации мысли шли фоном, ничуть не отвлекая от разгорающейся схватки. Выпад, уклонение, котратака, снова уклонение… Малк даже одной гадине проигрывал в чистую, а в драку вот-вот должна была вмешаться вторая! Единственная хорошая новость — куда-то ушла боль и стихло полыхающее вокруг Духа пламя, но в сложившейся ситуации радоваться ей вряд ли стоило.
Спасение пришло откуда не ждали. Как и в случае с памятным нападением кошкодемонов, противник Малка внезапно замер на середине движения, в его груди проклюнулось острие алебарды и он, закатив глаза, рухнул на пол.
Увы, оценить подарок судьбы он не успел. Второе тело Трёхголового, ничуть не устрашённое случившимся, перепрыгнуло через мёртвую тушу и врезалось в Малка. Оба тут же оказались на полу, причём тварь сверху. И Малк моментально познакомился со всеми «достоинствами» чудовища из Хеймдарка. Щёлкающие у самой шеи зубы, вцепившиеся в руку с ножом лапы, давящая на мозги ментальная мощь… Последнее было особенно неприятно, и хорошо, что только неприятно. Закалённое Кристаллическим Сердцем сознание приобрело некоторую устойчивость к подобного рода атакам и с наскоку взять Малка под контроль не получилось. Со временем возможно, но вот его-то как раз у Трёхголового и не было: раздался топот и на входе в алтарь появился Больдо.
Однако застать тварь врасплох не вышло. Она тут же отскочила от Малка, попутно с возмутительной ловкостью освободившись от его захвата. С ненавистью на него посмотрела и… растворилась в воздухе.
— Цел?! — с ходу крикнул Голем, с сожалением проводив взглядом истаявшую мерзость.
— Вроде цел, — отозвался Малк немного растерянным голосом. Перед самым исчезновением Трёхголового ему показалось, что он похож на кого-то хорошо знакомого. Но вот кого именно, память умалчивала.
Он поднялся с пола с болезненной гримасой, окинул взглядом сначала себя, потом Голема и теперь уже с сожалением подумал, что для боёв подобного рода его навыков определённо не хватает.