Шляпа инспектора
Шрифт:
– - Перешагнуть откуда?
– - видно было, что Уильям Бирс, пытается говорить спокойно, но голос его дрогнул.
– - И куда? Или что перешагнуть?
– - Парень, возьми себя в руки, -- терпеливо посоветовал Ланц.
– - Ты уже с нами, а они... Надеюсь, что с ними тоже все в порядке, просто скорость реакции у всех разная. А от тебя я такой прыти не ожидал, честное слово. Едва не проворонил, болтая с инпектором.
"Болтая!" -- возмутился про себя Торранс.
– - "Пара слов с предложением убраться поскорее с глаз -- это для него, оказывается, болтовня!"
– - Значит, я -- не человек?
– - голые плечи Уильяма Бирса ссутулились, словно ему вдруг стало холодно.
– - Не человек, -- кивнул Ланц.
– - В том смысле, который ты в это слово вкладываешь. Но вообще-то, ты вполне живое и разумное существо. Такое же, как я!
– - внезапно гаркнул агент так, что оба, и Бирс, и инспектор, подскочили.
– - Мы -- отличаемся от аборигенов только одним малюсеньким геном. И теперь этот проклятый ген может погубить наше племя. Поэтому приходится спешно инициировать кого только можно, чтобы вовремя слинять с этой, ставшей опасной, планеты.
Ланц внезапно замолчал и потер виски.
Уильям поднял голову. Инспектор не мог видеть его лица, но даже затылок выражал искреннее недоумение.
– - Ну, ничего, -- пробормотал агент, -- пара тысяч лет спокойной, ну, почти спокойной жизни, это уже немало. Расслабились, ассимилировали, отъелись. А теперь пора в путь, дружок! Больше рисковать мы не можем. После того, как ввели генную паспортизацию, у нас не осталось шансов прохлаждаться тут и дальше. Рано или поздно кто-нибудь сообразит, как можно нас вычислить, и тогда может быть поздно.
Уильям молчал. Инспектору стало досадно -- даже у него, имеющего довольно смутные представления о генетике, нашлось бы немало вопросов к агенту Ланцу. Но, похоже, парень впал в ступор, и думал только о том, что он уже не человек.
Торранс придвинул рабочее кресло Ланца и уселся в него.
– - Значит, я не могу жениться на Саре?
– - подал, наконец, голос Уильям. Так и есть -- его переклинило на мысли о своей новой ипостаси.
– - Лучше тебе этого не делать, -- вздохнул Ланц.
– - Во-первых, по документам ты -- мертв, так что вряд ли вас обвенчают. И, во-вторых, мы уберемся с Земли не позднее мая, а забрать Сару с собой мы не можем, сам понимаешь.
– - Но почему?
– - Потому, что она -- не нашего племени. У неё есть дом, а у нас его нет, и никто уже не помнит, был ли. И это уже никого не волнует, мы стали расой космических туристов -- находим подходящую планету, и остаемся на ней до тех пор, пока не надоест, или, как сейчас, пока не возникнет угроза. Тогда мы собираем тех, кто помоложе, и сматываемся. Ремонтируем корабль или строим новый. Кстати, наш центр уже выбрал вполне приличную планетку, населенную мирными гоминоидами, и всего-то в паре парсеков от Земли.
Голос Ланца звучал монотонно и терпеливо. Инспектор достал сигареты и закурил. Сейчас ему было наплевать на всё -- организм требовал никотина.
– - Гоминоидами?
– - эхом переспросил Уильям.
– - Понятно...
– - Ничего тебе не понятно, -- оборвал его Ланц.
– - Думаешь, мы пропитание ищем? Фильмов насмотрелся, книжек начитался? Эти дураки обычную инициацию посчитали желанием пить кровь! И сколько наших успели погубить своими дурацкими похоронами. А потом ещё удивляются, что покойники в могилах переворачиваются! Что им остается, если они просыпаются в гробах под двухметровым слоем земли. А без воздуха даже мы долго не живем.
– - Ужасно, -- ещё сильнее ссутулился Уилям Бирс, хотя куда уж больше -он и так был раздавлен свалившимися на обе его макушки сведениями.
– - Но Дракула...
– - Влад, граф Дракула был самонадеянным болваном и лентяем! Вместо того чтобы починить датчики и точно знать, кого можно инициировать, он действовал наугад. Как же -- их светлость! Хочу -- покусаю, хочу -- нет, а вы уж потом разбирайтесь. Да ещё злоупотреблял метаморфозами, что ни ночь -трансформировался в крылана, полетать любил. Самодур, одно слово...
– - Но зачем нужно кусать?
– - рука Уильяма потянулась к шее и ощупала все ещё сильно болевшие ранки.
– - Без этого -- никак?
– - Извини, но без этого действительно никак. Фермент, изменяющий обмен веществ, содержится в слюне, и без его попадания в кровь в нужном количестве ничего не выйдет. Приходится в артерию. Хотя кто бы знал, как я этого не люблю... А потом ещё ждать, иногда довольно долго. Иногда -- напрасно. Это хуже всего.
Разглагольствования Ланца прервала тихая трель. Он достал из кармана трубку мобильного телефона, с полминуты молча слушал и отключился. Потом поднял взгляд и усмехнулся в объектив:
– - Инспектор, вам не говорили, что подслушивать нехорошо?
Рука инспектора не дрогнула, и столбик пепла удержался на кончике сигареты. Наконец-то водитель догадался связаться с шефом и сообщить, что Торранс застрял где-то в офисе.
– - Подглядывать нехорошо, -- буркнул инспектор, хотя Ланц не мог его слышать.
– - А в генные паспорта полицейских служащих заглядывать -- хорошо?
***
Они вошли в кабинет минут через пять -- невозмутимый Ланц и симпатичный парень в каком-то странном купальном халате. Могли бы хоть нормальную одежду заранее приготовить, тетери!
– - Знакомься, Билли -- инспектор Торранс, -- улыбнулся своей приклеенной улыбкой агент группы V-16.
– - А это... Ну вы сами знаете.
– - Бирс, Уильям Бирс.
Улыбка Бирса понравилась инспектору намного больше, хотя была бледной и вымученной. А Ланц... Да ладно, черт с ним, с Ланцем! Ишь, как покосился на пару окурков, аккуратно потушенных в кофейной чашке.
– - Инспектор, мне нужно показать Билли путь к кораблю. Раз уж вы вернулись, не согласитесь посидеть тут пару часов вместо меня?
– - агент был сама любезность.