Шпаги над звёздами

Злотников Роман Валерьевич

– Трудно сказать. Атака Форпоста Врагом, если судить по записи, была стандартной: «две створки». Если бы тогда были многолучевые мортиры или хотя бы бомбарды, то вся эта затея также закончилась бы пшиком, но потери были бы на порядок ниже, а с обычными гравитационными… Ни одного шанса. А уж о попытке отбить и говорить нечего. Я удивляюсь, почему они не уничтожили весь флот и не вырвались в пространство.

– И что же ты предлагаешь?

– Не знаю. – Он задумался. – Если бы я был на месте троллей, то сидел бы спокойно, при той структуре пространства со мной ничего не сделал бы и флот вчетверо мощнее нашего. Разве что половина кораблей была бы вооружена орбитальными

мортирами…

Один из королевских офицеров не выдержала. Возмущенно фыркнув, она выскочила вперед и воскликнула:

– Вы что, отказываетесь драться? Все развернулись к ней, а Две Пинты усмехнулся и спокойно ответил:

– Я же сказал, что если бы там был я, а не тролли. Атак… Я не думаю, что тролли будут сидеть спокойно, тем более когда узнают, что вместе с вами идем мы. Но… надо подумать. – Он повернулся к Усатой Харе: – Стоит поговорить с ветеранами, могут возникнуть дельные мысли. Пошлем зонды, посмотрим, тогда и будет видно. Что сейчас говорить.

На том и порешили.

Ив отразил удар и перехватил руку Пипа.

– Туше.

* * *

Пип расстроенно отшвырнул клинок и сел на жесткий мат фехтовального зала. Ив покачал головой:

– Ты слишком увлекаешься, парень. Кидаешься из крайности в крайность. То пытаешься создать свой рисунок боя, забывая, что опытный фехтовальщик разгадает его после первой же пары связок, то, наоборот, работаешь только на контратаке и опять за бываешь, что в этом случае я могу заставить тебя принять ту позицию, которая нужна мне.

– Мне никогда не научиться драться так, как вы, – уныло протянул Пип.

– Кто знает? – Ив хлопнул его по плечу. – Ладно, вставай Еще раз, только сосредоточься.

Пип вскочил на ноги, вздохнул пару раз и принял стойку. Через полторы минуты его клинок снова полетел на пол.

– Ладно, на сегодня все.

Ив повернулся, чтобы взять свою куртку, и замер. В дверях фехтовального зала стояла королева.

– Не хватит ли вас еще хотя бы на один урок? С новой ученицей?

Ив скованно кивнул. Королева вышла на середину и встала в несколько непривычную стойку: рука выпрямлена, а дальняя нога согнута сильнее выставленной вперед. Ив тут же успокоился. Он окинул стойку взглядом знатока, прикидывая, какого сюрприза можно ожидать, и поудобнее перехватил тренировочную шпагу. С некоторых пор он заметил, что избегает обнажать свое боевое оружие. Королева атаковала стремительно. Выпад, выпад, еще… Ив развернул лезвие и, дав клинку скользнуть почти до гарды, довел клинок королевы вниз, а потом резким движением нанес укол. Стоявшая рядом Умарка крикнула:

– Туше!

Королева отскочила назад, испепелив Ива взглядом:

– Еще.

Ив на мгновение задумался, не поддаться ли, но он был слишком возбужден, чтобы это могло получиться незаметно, а грубо поддаваться не решился. Еще два поединка закончились с тем же результатом. После третьего королева отшвырнула шпагу, резким кивком поблагодарила за урок и молча выбежала из зала. Счастливчик несколько мгновений смотрел вослед королеве и ее офицеру, которая бросилась за ней, подобрав шпагу, а потом сокрушенно махнул рукой и, подобно Пипу, уселся на мат. Ну почему у него все выходит шиворот-навыворот?!

* * *

Ив сидел на обзорной галерее и смотрел на звезды. Он никогда не видел звезд во время полета – ни на одном из кораблей, на которых он летал, не было не то что обзорных галерей, но даже простых иллюминаторов, – только глухая обшивка с антеннами и окулярами сенсоров. Ив наклонился и поднял с пола бутылку вина, которое, как сказал Пип, называлось миносским. Сейчас он с большим удовольствием

выпил бы джина, виски или водки, но в королевстве не производили крепких напитков. Миносское было самым крепким из вин, что нашлись в корабельных погребах. Счастливчик сделал добрый глоток и тяжело вздохнул. Со встречи в фехтовальном зале прошло более суток. Он пару раз попытался тыркнуться в королевские покои, но ему вежливо говорили, что королева занята. Он успел повидать Сивого Уса и Пивного Бочонка, которые также толкались у голокуба, обсуждая с командирами варианты будущей битвы. Старшие офицеры королевства только глаза таращили при виде такого способа выработки решений, но Усатая Харя объяснил, что многие из нынешних рядовых бойцов абордажной команды сами когда-то водили эскадры, а те, кто командовал эскадрами сейчас, в то время были еще сопляками. Почему-то даже подготовка к сражению Счастливчика не трогала. Он думал было подойти к дону Крушинке и попроситься обратно на корвет, но понял, что уйти не сможет. Все это было глупо, пугающе, но… прекрасно.

Ив сделал еще один глоток и наклонился, ставя бутылку. Когда он разогнулся, то чуть не свалился с кресла. Она сидела на расстоянии вытянутой руки, в соседнем кресле, за спинкой которого привычно маячила Умарка. Несколько мгновений он просто смотрел на нее, не в силах вымолвить ни слова, потом покраснел и отвернулся. Она кивнула Умарке и, когда та отошла на пару десятков шагов, протянула руку и положила ладонь на его запястье.

– Простите меня, просто дома я слыла неплохим фехтовальщиком. Тяжело несколько раз подряд получать по носу. Особенно если сама себя считаешь мастером.

Ив смущенно пожал плечами. Тэра рассмеялась:

– И все-таки я просила урок, так что хотелось бы услышать об ошибках.

Счастливчик поежился, боясь ляпнуть что-нибудь не то, и осторожно начал:

– В общем, все хорошо, только вы фехтуете слишком… – он запнулся, подбирая слово, – правильно. Мы привыкли действовать любой частью клинка, которой поймаешь клинок Врага. И поменьше амплитуда движений. В узком коридоре корабля не особенно размахаешься – не зал. Вы ждете противодействия по стандарту – отбив нижней частью клинка, выпад верхней, рубящий удар тоже, вот и попадаете.

– Я так и думала, – задумчиво кивнула она и повернулась к нему: – Я хочу, чтобы вы меня поучили. Ив просиял:

– Конечно.

Они помолчали. Потом Тэра спросила:

– А зачем вы занимаетесь со слугой?

– Он хочет стать благородным доном. Она удивленно посмотрела на него:

– Но разве это не привилегия?.. Вы не дворянин?

– Нет. Я с Пакрона, у нас нет дворян, одни фермеры да еще ихтиологи. У нас большие океаны.

– Значит, среди благородных донов нет дворян? Счастливчик пожал плечами:

– Наверное, есть. Но, скажем, в армии Русской империи или султанате Регул их намного больше. А у нас этим никто не интересуется.

Тэра кивнула:

– Знаете, я хочу, чтобы вы поподробней рассказали мне о благородных донах.

– Я плохой рассказчик.

– Это мы посмотрим, – рассмеялась она. – Жду вас сегодня к ужину.

Когда она ушла, Счастливчик прикончил бутылку, швырнул ее в мусоросборник и, подойдя поближе к стеклянной стене галереи, подмигнул смотрящим на него звездам. Потом расхохотался и пошел переодеваться к ужину. Интересно, получилось бы что-нибудь у Ромео и Джульетты, если бы Ромео был старше ее на семьдесят девять лет и до встречи с ней не пропустил ни одной юбки в портовых тавернах, где квартировал? Хотя, надо признаться, делал это без особого интереса. Впрочем, при чем здесь Ромео?