Шрифт:
ИГОРЬ РОСОХОВАТСКИЙ
ШУТКА ГОСПОЖИ ПРИРОДЫ
"Лучше быть богатым и здоровым, чем бедным и больным..." Эта пословица в округе Лобиту, в африканcкой стране Анголе, звучала так: "Лучше быть сеньором Луисом Фернандес де Арготе, чем негром Ньгаячокве". Ибо не было во всем округе человека богаче и здоровее синьора де Арготе и не было человека беднее и несчастнее одинокого старого Ньгаячокве.
"За всю жизнь я не истратил на врачей для себя ни одного амголара", говорил сеньор Луис, и это было чистой правдой.
Поэтому доктор Уолтер Кроумэн был так удивлен, когда за ним заехал чернокожий шофер сеньора Луисе. "Если заболела сеньора, то послали бы за старым доком Вальерооом, - подумал Уолтер.
– Верно, приключилась беда с кем-нибудь из прислуги".
– Ну, что у вас там стряслось?
– опросил он у негра в своей обычной грубоватой манере.
– Маса болит живот. Маса стонет. Я сам видел, - затараторил негр. Маса послал за вами. "Скорей!" сказал маса.
– Сеньор Луис?
– поднял брови доктор.
– Да, да, маса сеньор Луисфернанготе, - закивал головой негр, соединяя имя и фамилию хозяина в одно слово.
"Аппендицит, наверно, - подумал Уолтер, мысленно представляя себе рослого стройного сеньора, лихого наездкика и баскетболиста, и вспоминая слова доктора Вальероса: Никогда не встречал такого могучего и здорового организма".
Он продолжал допытываться:
– А у доктора Вальероса ты уже был? Что с ним?
– Маса сказал: "нужны вы, Док Уолкромэн", - сказал маса.
Уолтер пожал плечами, взял чемоданчик с инструментами, всегда стоявший наготове, и вышел вслед за негром.
Автомобиль помчал их по узкой извилистой дороге между акациями и баобзбами, То и дело в ветровое стекло шлепались жуки. Они кишели всюду в траве и над головой.
Уолтер вытирал вспотевший лоб носовым платком и продолжал удивляться, что же заставило знатного сеньора вызвать его, а не известного в округе доктора Вальероса.
Уолтеру шел тридцать четвертый год, был он беден и поэтому, получив право на частную практику после девяти лет учебы и стажировки и не найдя подходящей работы, поехал в чертово африканское пекло к "тетушке цеце". Отсюда он регулярно высылал деньги своей сестре, оставшейся с тремя малышами в далекой Пенсильвании, и постоянно ворчал на жару, на холодный ветер, на засуху, на правительство, на гордых португальских сеньоров, которые лечатся у других, и на негров, которым нечем заплатить эа лечение. Правда, этих бедняков он все же лечил, почти бесплатно, но всякий раз твердил, что это в "последний раз" и что он слишком "богат для благотворительности".
Автомобиль свернул на аллею финиковых пальм, обогнул несколько ярких разноцветных клумб, миновал хозяйственные постройки и остановился у большого двухэтажного дома, расположенного в виде буквы "П". Здесь доктора встретили несколько слуг. Один схватил его чемоданчик, второй - шляпу, третий, низко кланяясь, повел в дом. Уолтер успел заметить бледную сеньору де Артоте, веселых сеньорит и очутился в просторном кабинете с оружием и фотографиями лошадей на стенах. На кровати у окна лежал сеньор Луис. На белой подушке резко выделялось его надменное лицо с маленькими усиками и клинышком черной бородки.
– Добрый день, - поздоровался доктор.
– Здравствуйте, сеньор доктор, - ответил хозяин дома, впервые величая так Уолтера, - обычно он называл его просто Кроумэном.
– Вы, наверно, удивлены, почему я позвал вас. Дело в том, что я серьезно болен и хочу, чтобы меня посмотрел молодой и способный врач. До меня дошли слухи, что вы бунтовщик и смутьян. И я подумал: вот способный человек. Только тот, кто чувствует, что, несмотря на бедность, он чего-нибудь да стоит, будет бунтовать. Бездарный человек в подобном положении станет пресмыкаться и попрошайничать.
Он говорил с располагающей откровенностью, как бы специально для собеседника, снисходя до интимности. Но по плавности фраз Уолтер догадался, что всю эту тираду сеньор Луис продумал еще до его прихода.
"Впрочем, он, очевидно, в самом деле так полагает, иначе не позвал бы меня"
– Я надеюсь также на вашу скромность и на умение хранить секреты своих больных. Доктор Вальерос этим не отличается.
"Ага, вот еще одна причина!"
– Разрешите мне прежде всего осмотреть вас, - предложил Уолтер, подходя к кровати.
Он нащупал пульс, спросшл, на что жалуется больной.
– Боли в желудке и выше, трудно дышать, частые рвоты, - коротко ответил сеньор Луис, испытующе глянув в глаза доктору.
Уолтер нагнулся ближе, всмотрелся в желто-землистое лицо. "Неужели?" Он через брюшную стенку прощупал плотные образования и почти на ладонь увеличенную печень.
– Рентген?
– опросил Уолтер.
Сеньор Луис улыбнулся углами губ. Глаза не участвовали в улыбке, она очень напоминала гримасу страха. Он выдвинул ящик столика, стоящего около кровати, достал несколько рентгенограмм.
Стоило Уолтеру взглянуть на них, и догадка перешла в уверенность.
Доктор опустил глаза и встретил тот же испытующий взгляд больного. Губы Луиса де Арготе раскрылись:
– Ну что, сеньор доктор?
Уолтер отвел взгляд;
– Как вам сказать...
– А вы говорите правду, я ведь немного учился на медициноком факультете...
– он посмотрел куда-то в сторону и очень тихим, непривычным для него голосом спросил: - Рак? Рак желудка? С метастазами в печень?
– Если вы знаете, почему же раньше?..
– Раньше не знал, - все так же тихо сказал сеньор Луис.
– Упал с коня, ударился. Думал, последствия ушиба, пройдет...
– Так...
– промычал Уолтер, чувствуя, что надо что-то сказать и не находя слов.
– Не говорите пока жене. Сообщите только старшей дочери. Она у меня молодец.
Его тон снизился до просительного. Это был уже совсем не тот человек, который с холодной усмешкой указывал на провинившегося негра:
– Секите, пока не побелеет.
Теперь он был болен, испуган и напрягал всю волю, чтобы не выдать испуга. Постепенно его голос становился тверже: