Сила, которая защищает

Дональдсон Стивен Ридер

Триок направился было к выходу, но вспомнил о сообщении для Лордов и остановился, нахмурившись.

– Серый Убийца тоже недешево обходится, – скривившись, ответил он.

Эти слова, казалось, привели Ученика в полное замешательство.

– Да… – пробормотал он. Проворно нагнувшись, он достал большой кувшин с водой и горшок с сушеными фруктами. – Берите все, что вам нужно. Я видел… Видел кое-что из того, что натворил Презирающий. Здесь, – он неопределенным жестом указал на стены своей пещеры.

Поев фруктов, Триок почувствовал себя гораздо лучше, хотя их оказалось совсем немного. Тело его получило энергию не только от пищи,

но и от тепла Духов. Их мерцающие огни помогли не только в этом. Во время бури он обморозил руки и уши, но теперь это прошло, точно под воздействием целебной грязи. Даже привычный вкус горечи во рту уменьшился.

Теперь он вспомнил, зачем был здесь. Убедившись, что Квайррел тоже пришла в норму, он попросил ее встать на страже в туннеле, ведущем к пещере.

Она спросила лишь:

– Нас могут найти даже здесь?

– Кто знает? – Вольный Ученик, казалось, был полностью погружен в свои мысли, и Триок продолжал, кивнув в его сторону:

– Я не хочу, чтобы он из-за нас пострадал. Нам надо все время быть настороже, в особенности до тех пор, пока мы не передали сообщение.

Квайррел кивнула, хотя в глубине души сомневалась, что кто-то мог выследить их во время бури. Она взяла плащ, оружие и, выйдя из пещеры, скрылась за поворотом туннеля.

Вольный Ученик проводил ее взглядом и перевел его на Триока. В его глазах был немой вопрос.

– Она постоит на страже, пока мы будем разговаривать, – ответил Триок.

– Зачем нужна стража? В этих горах нет Зла… Тем более во время такой зимы. Звери, и те отсюда ушли.

– За нами гонятся.

Почувствовав неуверенность, Триок умолк. Может быть, впервые он осознал, насколько удивительна была та ситуация, в которой он оказался. Он был один на один с Вольным Учеником и Духами. В этой пещере, окруженный пляшущими огнями. Ученик изучал какое-то доступное только ему тайное знание, может быть, способное удивить даже Лордов. Триока охватило чувство благоговения; собственная дерзость смутила его.

– Вольный Ученик… – пробормотал он. – Служитель знания… Мне не хочется быть навязчивым. Ты несравненно выше меня. Только величайшая нужда заставляет…

– Я спас тебе жизнь, – резко произнес Ученик. – Чего еще ты хочешь от меня?

– Я объясню, – собравшись с духом, начал Триок. – Сейчас Серый Убийца делает со Страной что хочет… Старик перебил его:

– Я занимаюсь своим делом. Я выполнил Обряд Освобождения, когда Тамаранта была Старшим Учителем Лосраата направления “Посох”, и с тех пор занимаюсь только своим делом. Правда, Духи… Но их оттолкнуть я не в состоянии… А в остальном я посвятил свою жизнь тому, чтобы учиться видеть.., видеть то, что было прежде. Кроме этого, я не хочу знать ничего – нет, ничего, даже того, кто именно заставил Духов покинуть Анделейн, хотя они рассказывали мне что-то о юр-вайлах… О вторжении…

Триок был поражен. Он понятия не имел о том, что Тамаранта, жена Вариоля, когда-то была одним из Старших Учителей Лосраата, но это могло быть за несколько десятилетий до того, как Протхолл стал Высоким Лордом в Ревелстоуне. Похоже, Вольный Ученик прожил здесь в одиночестве, не встречаясь с людьми, восемьдесят или девяносто лет! С благоговейным страхом Триок спросил внезапно охрипшим голосом:

– В чем состоит твое дело?

Досада отразилась на лице Ученика из-за необходимости давать объяснения.

– Слова… Об этом не расскажешь. Трудно выразить словами. – Внезапно он поднялся,

подошел к стене и нежно прикоснулся к ее гранитной поверхности. – Камень живой. Ты понимаешь это? Ты из подкаменья… Ты понимаешь камень? Да, живой.., живой и внимательный. Все, все, что происходит на земле… Все события, свидетелями которых она была… Знание о них просачивается сквозь нее, скапливается в камнях, и его… Его можно увидеть! – Он говорил с неожиданной страстью. Несмотря на то что он испытывал неловкость, разговаривая с незнакомым человеком, он не мог остановиться, начав рассказывать о том, что волновало его. Прислонившись лбом к стене, он как будто пытался что-то разглядеть в ее глубине. – Но разобраться, вглядеться, понять… Это тяжело и долго… Я человек… А жизнь так коротка! Время, время… По мере того как взгляд проникает все глубже.., от внешней поверхности камня в его глубину, проходят годы. И к тому же раз на раз не приходится. Чтобы проникнуть в то, что скрывают в себе некоторые горные прожилки, проследить их путь отсюда до самого сердца гор, нужны тысячелетия. А есть такие, для изучения которых нужны тысячи тысяч лет.

Здесь, – он повел рукой по сторонам, – записана вся древняя история Страны. Тот, кто хочет, может прочесть ее. В этих бесчисленных гранях скрыто множество сведений обо всем, что происходило когда-то. Обо всем! Это и есть мое дело – смотреть.., разбираться.., и сохранять, чтобы история Страны стала известна всем. – Он дрожал от охватившего его волнения. – Когда ко мне пришли Духи, я изучал судьбу Всеединого леса. Я проследил ее с того момента, когда проросло первое зерно, чтобы стать Первым Деревом. Я видел, как в нем пробуждалось сознание, как оно взрослело… Видел, как благодаря ему вся Страна стала разумной. Я видел рождение и смерть Защитников Леса. Я видел, как возник Колосс… Здесь… – его руки ласкали стену, точно камень не только скрывал в себе тайны, но и испытывал жестокие страдания, – я вижу людей с топорами… Людей, которые вышли из земли и эту же землю разрушали… Я вижу, как они рубят… – Его голос взволнованно задрожал. – Я был хииром настволья. В этой скале записаны все страдания деревьев. Ты – житель подкаменья. У тебя с собой есть кусок Высокого Дерева, бесценный ломиллиалор.

Неожиданно он отошел от стены и остановился прямо перед Триоком. Его лицо пылало, глаза сверкали.

– Отдай его мне! – умоляюще сказал он. – Оно поможет мне видеть. – Он протянул руки, почти касаясь груди Триока. – Жизнь так коротка… А скала так огромна…

Триоку не требовалось ни времени на раздумья, ни дополнительных уговоров. Даже если бы сейчас сам Кавенант стоял у него за спиной, он все равно поступил бы точно так же; он испытывал к Вольному Ученику необыкновенное доверие, сравнимое только с его доверием к Лордам. Не колеблясь, он достал жезл и вложил его в руки старика. Потом он очень тихо произнес:

– Враги, которые гонятся за мной, ищут этот ломиллиалор. Я даю тебе опасную вещь.

Ученик, похоже, не слышал его. Как только Высокое Дерево оказалось в его руках, он закрыл глаза; дрожь прошла по всему телу. Казалось, он впитывал удивительную силу, исходящую от жезла.

Однако спустя некоторое время он очнулся. Несколько раз глубоко вздохнув, он постарался справиться с волнением, успокоился и посмотрел прямо в лицо Триоку.

– Опасная вещь, – повторил он. – Я слышу тебя. Ты что-то говорил о нуждах Страны. Тебе нужна помощь в борьбе с врагами?