Сила, способная изменить мир. Долг

Элиза Полуночная

– Вот вроде сидишь, но не заметно, что думаешь, – она снова откинулась на спину.

Силлиан вновь бросил кости.

– Семь, четыре и девять, – прокомментировал Аман ей значения.

– Неплохо, – после пары минут молчания прокомментировала Анью. – С этим можно кое-что сделать.

– Вы там и за Силлиана ходы продумываете?

– Ну да, надо же чем-то заняться, пока он думает. К тому же, как известно, безвыходных ситуаций не бывает.

– Я так не думаю… – обреченно вздохнул Силлиан, напряженно смотря на расстановку фигур.

– Просто тебе нужно привыкнуть, – Аман ободряюще

похлопал его по плечу.

– Просто ему нужно научиться думать, а не сидеть с серьезным лицом. Вряд ли регент захочет честной битвы в поле, нам придется штурмовать город под командованием Силлиана. И спешу напомнить – Ард Дроу он потерял одним из первых.

Кажется, пренебрежительное отношение Силлиана к своему архимагу её расстроило…

– Я не заметил, чтобы Вы раздумывали над своими ходами… – жрец внимательно посмотрел на искательницу.

– Боевые маги играют в асар для развития тактического мышления. А магу надо уметь принимать наиболее удачное решение мгновенно. Партия в асар между двумя Ард Дроу редко занимает больше двадцати минут. Мы же сидим уже почти три часа…

– Силлиан впервые играет в нечто подобное, – вступился за принца Аман.

– Но это не оправдывает такого бездарного руководства, – Анью фыркнула в ответ.

– А вас двоих не смущает, что я всё слышу? – вклинился Силлиан.

– Меня смутит, если ты Лютеран будешь так захватывать, – парировала колдунья.

Силлиан задумчиво посмотрел на расположение фигур на доске. Аман, как ни старался, не мог придумать ничего, что могло бы изменить ход сражения. Нефритовая армия существенно поредела, и король под защитой всего двух копейщиков был зажат в углу доски. Поражение в этой битве для принца было неизбежно… Он попытался привести к своему королю на подмогу лучника с магом и переместил одного из копейщиков, чтобы защитить короля. Анью села, с веселой улыбкой оценила тактическое решение принца, и кинула игральные кости. Дальнейшее развитие событий на доске можно было назвать разве что побоищем… Аману даже было жаль принца. Такой циничной расправы он прежде никогда не видел. Аньюриэль не то что не собиралась поддаваться, она не испытывала ни малейшей жалости к противнику.

– Да, король из меня никудышный… – Силлиан в прострации смотрел на огонь, пока девушка складывала фигуры в шкатулку.

– Ну, как король, ты ещё можешь что-то сделать… – искательница убрала шкатулку в сумку. – А вот военачальник из тебя действительно так себе.

– Искатель! Неужели Вам не ведомо чувство такта? – жрец со вздохом возвел глаза к небу.

– Да ладно тебе, Аман, – принц попытался улыбнуться. – Я зато узнал волшебные слова «это приказ». Правда, не совсем понятно, что в них волшебного, но я попробую.

– Ты должен всей душой верить, что тебе подчинятся. И тогда при этой команде перед тобой преклонится даже дикий саблеклык, – Анью ободряюще улыбнулась, запустив в Силлиана походным одеялом и попав точно в голову.

***

Аман смотрел, как колдунью взяли в плен деревенские детишки. Она возилась с ними, показывала простенькое колдовство, вызывающее у ребятни бурный восторг. Вокруг летал дух-светлячок, радуя всех своим мягким, теплым светом. Девочки постарше заплетали искательнице какую-то сложную прическу из множества кос и старались незаметно прикоснуться к её ушам. Маленькая девочка сидела у неё на коленях, остальные сидели рядом с девушкой на лавочке или на траве полукругом. Анью рассказывала им какую-то сказку про волшебницу и жабреля. Дети слушали, раскрыв рты. Неподалеку нерешительно топтался мальчуган лет семи, зажав в кулачке простенький букетик из полевых цветов. Жрец смотрел на всё это, стоя неподалеку, и улыбался.

Если бы она всегда была такой…

– И вот, в один очень жаркий день, Волшебница пришла к озеру, – продолжала рассказывать Аньюриэль. – Она села на большой камень у самой воды, достала из сумки серебряный мячик и стала играться с ним. Подбрасывала его вверх и ловила. И вот, она наконец-то смогла рассмотреть того, кто всегда наблюдал за ней из зарослей нимфей. Это был жабрель. Огромный, пунцово-алый, с большой головой и выпуклыми синими, как озерная гладь, глазами. Волшебница повернулась к своему гостю и улыбнулась, а он смутился и готов был уже исчезнуть в озере. Таком глубоком, что и дна было не видать. Тогда Волшебница снова подбросила в воздух мячик… Но не поймала, он упал и покатился прямо в воду. Заплакала красавица, и плакала всё сильнее и громче. А сама подглядывала сквозь пальцы, смотрит ли жабрель…

– Леди Аньюриэль! – к ней подбежал запыхавшийся Вислав.

– Что случилось? – искательница обеспокоенно посмотрела на капитана.

– Я сделал всё, что мог, клянусь Вам! Но Его Высочество узнал. Он узнал про мальчика…

– Я поняла… – она обвела детей взглядом, ласково улыбаясь. – Жабрелю стало жалко Волшебницу, он скрылся под водой. И минуту спустя вынырнул у берега, держа в перепончатой лапе серебряный мячик и протягивая его девушке. Волшебница обрадовалась и улыбнулась своей прекрасной улыбкой. Так гигантский жабрель стал Озерным королём. А теперь мне надо вернуться к своим делам, позже я расскажу вам ещё какую-нибудь историю.

Колдунья поднялась с лавочки, окинула деревню взглядом, словно обдумывая что-то.

– Леди Аньюриэль, – одна из старших девочек окликнула её, – а как жабрель мог стать королём? Он же жабрель…

– Глупая! – ответила ей вторая. – Просто Волшебница поцеловала его, и он превратился в принца!

– Да, совершенно верно, – искательница улыбнулась и пошла в сторону озера.

Аман старался не отставать.

– Думаете, Силлиан пошел к озеру?

– Он всегда туда уходит грустить, – девушка пожала плечами.

Аньюриэль не ошиблась. Принц стоял на берегу озера спиной к ним. Легкий ветер шевелил его волосы и теребил полы белого плаща. Мужчина извлёк меч из ножен, замахиваясь им в сторону озера. Аман не успел ничего предпринять. Искательница появилась из вспышки телепортации прямо за спиной Силлиана выхватывая Шай’Солар из его руки. Принц развернулся, собираясь что-то сказать, но над озером раздался лишь хлесткий звук пощечины. Жрец стоял, ошарашенно смотря на случившееся, и прикрыв рот свободной рукой, дабы не нарушить запрет на сквернословие.