Синтез империи
Шрифт:
Кроме боевых действий, за время короткого пребывания в системе партагов землянам удалось познакомиться и с местными формами жизни. Доминирующей оказалась одна, слаборазвитая, но зато очень многочисленная. Все планеты системы, состоявшей из пяти молодых звезд, были густо заселены партагами. Большинство из них были похожи на коричневых гигантских шестипалых гусениц трехметровой высоты, передвигавшихся вертикально. На всех близлежащих планетах наблюдались их скопления-города. С орбиты эти города больше походили на гигантские муравейники, хотя некая структура в них все же угадывалась.
Самые крупные «муравейники» соединялись подземными ходами. Дорог в земном понимании на планетах партагов практически не было, поскольку не было никакого механического транспорта. Передвигались местные жители либо пешком, либо на спинах крупных животных, классифицировать которых по видам тогда не удалось.
В целом уровень местной цивилизации был крайне низким по отношению к земному, не говоря уже о загах или луунах. Ни в ближнем космосе, ни на орбитах осмотренных планет, ни в их атмосфере не обнаружилось ни одного летающего объекта. Судя по всему, техногенная цивилизация здесь находилась на раннем этапе развития, и никаких высокоорганизованных производств и тем более космодромов на планетах не наблюдалось, если не принимать во внимание следы деятельности имперских солдат. Вероятно, заги посчитали это хорошими условиями, чтобы устроить здесь свою чудовищную клинику по превращению рабов в мутантов. Возможно, она была здесь не одна. Ведь с их уровнем военной техники охранять такие клиники не представляло никакого труда, даже, несмотря на непрерывные войны, сотрясавшие цивилизацию партагов.
Здесь повсеместно шла настоящая бойня. Партаги яростно кололи и рубили друг друга на куски холодным оружием, напоминавшим древние копья, ножи и топоры землян, а, оставшись без них – рвали клыками. Пасти у партагов оказались сродни земным собачьим. Выяснилось, что гигантские шестипалые «гусеницы» раскрашены не только в песчаный цвет, а имеют несколько основных цветов и множество оттенков За время краткого наблюдения за жизнью партагов аппаратура наблюдения «Невидимых» с орбиты зафиксировала несколько сражений между особями с желтой кожей и партагами, чья кожа напоминала оттенок вишни. Первое впечатление говорило о том, что цветом у партагов различаются расы или виды, а может быть, что-то вроде земных народностей. Хотя физически они были почти идентичны: нижнюю часть вытянутых беспозвоночных тел и четыре опорных ноги покрывал плотный панцирь, а верхнюю – редкие роговые пластинки. Венчала все мощная голова с пастью средних размеров, выдававшейся вперед.
От локальных конфликтов, партаги легко переходили к массовым войнам на полное истребление, в процессе которых брали города и укрепленные пещеры противника. За время недолгого пребывания там Астры, Исиро и Александра, «вишневые» успели осадить пару городов своих желтокожих соседей по планете, подтащив к ним со всех сторон странные древесные цилиндры, оказавшиеся не метальными орудиями, а живыми организмами, способными плеваться огнем вдаль на несколько километров. Видимо, так выглядел местный биологический аналог дальнобойной артиллерии.
Загов же все эти местные разборки совершенно не волновали. Видимо, они не тратили время на покорении отсталых партагов, а просто посчитали всех их планеты своими. И устроили клинику там, где им захотелось, уничтожая особо назойливых представителей местной расы, рискнувших к ней приблизиться.
«Интересно, – подумал Красс, – что еще заги успели понастроить в этой системе. И прочему Наставник выбрал такое странное место для выхода из прыжка, а не направился прямиком к своим благодетелям».
– Выходим из прыжка через полчаса, – прервал его размышления Александр.
– Хорошо, – кивнул Красс, – будь осторожен. Наверняка здесь есть станции слежения. И, не дай бог, что-нибудь похуже.
Окутавшись, на короткое время, сиянием, корабли «Невидимых» вошли в систему партагов. Биокомпьютер включил защитное поле и начал сканирование пространства. Через пару минут стало ясно, что точка выхода находится чуть в стороне, у третьей по счету звезды, от «Беты Партага». Вокруг нее обращалось всего три планеты. След сверхвременных двигателей обрывался именно здесь. Точнее, вел прямиком на ближайшую планету. Ту самую, у которой вышли из прыжка земляне. Похитители Шиллы, явно совершили здесь посадку.
Точность «наведения» лурра впечатляла, но Красс, в глубине души, и не ожидал ничего другого. На первый взгляд в отличие от своих густонаселенных соседей на Бете Партага, планета выглядела почти безжизненной: на освещенной стороне удалось обнаружить не больше нескольких десятков городов, похожих на гигантские муравейники, пронизанные арматурой. Станций слежения загов «Зануда» не выявил, зато быстро локализовал место посадки кораблей похитителей на планету. Это было в горах, на дне каньона, находившегося на стыке с огромной пустыней, по которой ветер переносил с места на место массы песка. Сейчас к этим горам из пустыни медленно подбиралась ночь. Судя по скорости вращения планеты, скоро должно было стемнеть и надолго. Ночь здесь длилась почти тридцать пять земных часов.
Биокомпьютер засек нечто похожее на скрытую от посторонних глаз посадочную площадку. Кораблей на ней не было видно, хотя в глубине горы прощупывалась странная полость. Батарей лучевого огня также не нашлось. Но, по всем признакам этот объект не принадлежал партагам, город которых раскинулся у подножия скальной гряды, а имел инопланетное происхождение. Биокомпьютер предположил, что это автоматическая станция загов, функция которой пока не ясна.
Морей и океанов здесь не было и в помине. Редкие ручейки могли быть только там, где сверкали ледниковые шапки, на горных вершинах. Большая часть планеты, – пески вперемешку с бескрайними соляными озерами. Климат здесь был жаркий, атмосфера едкая и убийственная для землян. Но партагам, судя по всему было здесь хорошо, несмотря на постоянные пыльные бури. Да и заги, наверное, не жаловались. Эти живучие твари могли приспособиться ко всему.
Немного подумав и посоветовавшись с биокомпьютером, Красс решился на немедленную высадку. Они прибыли туда, где след обрывался. Надо было осмотреть объект и раздобыть новую информацию. Мысленно Красс молился только о том, чтобы Шилла была жива, а уж с обидчиками он разберется. Дайте срок.
– Макс, как у вас дела? – поинтересовался капитан, после того, как «Зануда» перекачал полученную информацию в мозг «Крестоносца» и сверил с ним маневр наиболее безопасной посадки.
– Все в норме, капитан, – ответил Макс. – Гарри рвется в бой.
– Гарри, – обратился к нему Алекс, – считай, что тебе повезло. Приказываю совершить посадку на планете и обследовать обнаруженный объект. Мы будем прикрывать вас с орбиты. И подключимся, если что.
– Все понял, – ответил Гарри, – идем на снижение.
– Только осторожнее, ребята, – предупредил Красс, – моя печенка подсказывает мне, что здесь уже попахивает Наставником. А с ним лучше не шутить. Даже заги, на мой взгляд, гораздо более спокойные ребята. Так что, не стоит сразу начинать стрелять, сначала понюхайте, что к чему.