Сияние

Глава 1. Предательство

Стояла ужасная жара… Но трудно было понять, то ли это нещадно палила дневная звезда, то ли это был жар полыхающих домов. Стрелы летали над головой чудовищным вихрем-ураганом, точно тысячи ощетинившихся дикобразов пустились в агрессивный натиск. И было невозможно определить, день сейчас или ночь: сияли не то усталые звёзды, не то расколовшееся на тысячи частей большое светило…

Со стороны Менарии, столицы государства Орлунгов, доносились ужасающие звуки. Огромные могучие тараны, раскачиваемые неуклюжими, уродливыми великанами, с жутким треском и звоном впивались в несокрушимые бронзовые врата и

оглушали все окрестные поля душераздирающим громом. Тысячи лучников поднимали кверху свое оружие и выпускали черное облако стрел. В глубине же поля, на холмах вокруг стен, тяжёлые катапульты, скрипя и кряхтя, выбрасывали пылающие камни в направлении фортификаций. Огненные шары ударялись в стены, разнося их и разбрасывая фрагменты повсюду, осколки разбитых зданий погребали под собой бесстрашных защитников, отчаянно боровшихся не только за свою жизнь, но и за судьбы миллиона с небольшим человек, застигнутых врасплох. Кругом раздавались стоны и крики, вопли отчаяния и измученные всхлипы. Над городом повис смрад смерти.

Сердца Орлунгов были объяты страхом. Подняв щиты вверх, они из последних сил пытались удержать главные городские ворота. Но их усилия были тщетны. Враг был слишком хорошо подготовлен и превосходил их числом.

Вдруг с ужасающим лязгом ворота стали открываться, охранники, сколько могло уместиться у ворот, кинулись закрывать образовавшуюся брешь. Удар. Грохот. Тишина. Затем медленный скрип натяжения металла. Усталый вздох великана. Свист тяжелого блока, разрезающего воздух. Удар. Ворота, словно тонкая пластинка, зазвенели. Скрип. Свист. Удар…

Те, кто стоял дальше от ворот могли увидеть только огромное черное облако, облако надвигающейся смерти… Ворота пали. Сотни тысяч воителей пылающей рекой хлынули в город. Ничто не могло устоять перед их натиском. Кое-где еще слышались крики магов-орлунгов, но даже они были бессильны. Казалось, что сами законы магии подводят их, не давая исполнить свой долг. Грохоты рушащихся зданий заглушали стоны умирающих. Повсюду сверкали молнии, летали огненные шары.

На площади перед дворцом боевой маг пытался сопротивляться. По его воле с рук срывалась молния и ударяла в противника, призрачным мечом он разил врагов, но их было слишком много… Тяжелые металлические щиты с заостренными наконечниками отталкивали чародея к стенам, последним опорам, защищавшим королевскую обитель. Ниоткуда взявшийся пылающий шар врезался в стену, как раз над головой мага. Камень дрогнул и засыпал осколками неутомимого защитника.

И вскоре всё стихло. Топот ног и лязг металла, крики и стоны, треск мечей и свист стрел — все будто бы перестало существовать. Молнии уже не сверкали, камни не летали, стонов не было. Один лишь жуткий шепот горящих домов нарушал смертельную тишину. И в этом молчании появился новый звук.

— Солдаты! — величественно вещал громоподобный голос. — Стройся! ВПЕРЕД!

Закованные в тяжелые доспехи воины, похожие на оживших мертвецов, длинными колонами двинулись через распахнутые ворота во дворец.

В королевские палаты, где в полном вооружении стоял король, первыми ворвались Великаны. Один из них, сложив руки, точно в молитве, бережно нёс человека в ослепительных, отливающих золотом, доспехах. Тронный зал заливался бронзовым сиянием рассвета и красными бликами пожарищ, создавая ощущение, что само небесное светило спустилось на землю, чтобы испепелить все вокруг.

Человек гордо взмахнул рукой, и великан, повинуясь знаку, опустил на мраморный пол Народного Дворца сверкающую фигуру.

—

Вейлон! — воскликнул изумленный таким явлением король. — Как хорошо, что это ты! Ты же… — голос короля дрогнул. Едва его глаза привыкли к яркому свету, как стало ясно, что последняя его надежда погибла. — Что они с тобой сделали!? Вейл……

Голос короля прервал удар массивной дубинки. Владыку, точно тряпичную куклу, отбросило на несколько шагов к подножию королевского трона.

— Нам нужен королевский сынок! — крикнул человек, не обратив внимания на короля, будто того никогда и не было. — Живой! — добавил он сквозь зубы, будто само это слово обжигало его.

Великаны, снося потолки и ломая всё на своём пути, отправились на поиски наследника. А сам Вейлон подошёл к попытавшемуся подняться королю.

— К… как … ты мог! — задыхаясь, говорил король. — Вер… верхов… ный маг должен… защ…

— Ринделл, ты так наивен! Должен, не должен. Все это такие мелочи! Зачем сопротивляться Смерти, если можно подчиниться Ей, принять Ее дары и стать верным слугой! — распевая слова заговорил Вейлон, он медленно принялся кружить над своим господином, точно грифон, готовый сожрать свою жертву.

— Ничтож… ный… жалкий… червяк! Трус! — собравшись с последними силами выкрикнул король и попытался ударить мечом Верховного Мага, но сил у него не хватило, и он сам получил коварный удар маленьким кинжалом от волшебника.

— Сейчас ты увидишь, что Смерть тебя ждёт! Она получит тебя так или иначе, — с жестокой улыбкой прошептал он.

Раздался оглушительный треск, и в тронный зал вернулись великаны.

— Привели? — голос Вейлона дрожал, похожий на шелест жухлой листвы.

Вместо ответа один из гигантов небрежно бросил на землю юношу. На вид парню было не больше шестнадцати лет. Прямые, короткие светлые волосы обрамляли его немного вытянутое изящное лицо, перемазанное в саже и крови. Поразительной голубизны глаза бездонными озерами сияли на черном лице и кричали о том, что не мог произнести связанный рот.

Юноша взглянул на человека, которого всю свою жизнь считал образцом и примером, но с трудом узнал его. Верховный Маг сильно изменился.

Когда-то, ещё до начала этой жуткой войны, Вейлон отличался высоким ростом, орлиным носом, строгой прямой спиной и крайне беспринципным подходам к вопросу государственной безопасности. Когда началась война, и первые ее отголоски обратили в прах несколько деревень на дальних берегах государства Орлунгов, этот человек пропал. Вскоре враг стал разительно организованней и смелее, все чаще и суровее нанося сокрушительные удары на земли короля. И вот сейчас этот некогда великий человек, был похож на оживший труп. Он, сгорбившись, едва не задевая носом землю, стоял, оперевшись на бронзовый посох, и смотрел, как Великан оставляет юнца у его ног и отходит в сторону. Вейлон приблизился и резким движением руки разрезал путы.

— Нравится? — вдруг спросил маг, оскалив пожелтевшие зубы.

Странное ощущение, что перед ним вовсе не живой человек, испугало юношу.

— Как может нравиться то, что осталось от некогда великого человека? — крикнул он, едва сорвал кляп со рта.

— Невежливо отвечать вопросом на вопрос, — Вейлон сильно стукнул посохом. — Но я всё же отвечу, — растягивая каждое слово начал Маг. — Я «пропал» в самом начале войны. Тогда меня, вернее то жалкое тело, в котором я существовал, поймали верные слуги. Один знахарь помог мне обрести истину и освободил мой дух, — с каждым словом пафос в его тоне нарастал. — И я познал…