Сказ о Владе-Вороне
Шрифт:
— Ну, наверное, — ответил Влад уже не так уверенно, — если царевичу заморская красавица больше по сердцу пришлась. А коли нет, то никто ему не мешал другую предпочесть.
— Не смыслишь ты в политике, — упрекнула лиса. — Ну да не о том речь. В общем, разоблачили заговор. Царь-батюшка остался править, всех злыдней наказал, а вскоре свихнулся на старости лет, собственного старшего сына убил и сам скончался. Сын следующий, Федор, умом невелик был, тоже долго не проправил, остался самый младший, отрок Дмитрий, так его и убили по-тихому. А на
— Нет. А сам Иван?
— Так он же в Нави побывал, невесту добыл, ему Явь больше не мила стала. Год-два, десяток пролетело, и решили летописцы лживые отписать, будто умер он еще во младенчестве, дабы не смущать народ ненужной надеждой на его возвращение. Так-то.
Задумался Влад надолго, шел, ничего вокруг не замечая. Но то и хорошо: отступили мороки, а может, он сам их от себя отогнал, когда думать взялся, а не на болото глазеть.
— Откуда человеку знать, как быть должно?.. — прошептал он.
— Оттого и прячет Навь свои диковины от людей обычных. Вы ведь сердца свои не слушаете, лишь выгодой одной все измеряете: для себя, рода, государства. Только жизнь многогранна и множество оттенков имеет. То, что злом казалось, добром вывернуться способно, а добро — привести к паскудству и низости. Ключ ко всему — в груди бьется, но ведь даже ты пользоваться им не умеешь. Зачем идешь Кощея освобождать?
— Для себя, — ответил Влад не задумываясь. — Поскольку хочу учиться у него. Все равно мне, к чему это приведет — к добру, к худу ли. А кроме того знаю, что никто не должен в полоне томиться, страдания принимая. Даже будь Кощей злыднем распоследним, все равно я пошел бы его выручать, а он не злодей.
— Ладно уж, иди, человечек, — вздохнула лиса, — раз тверд ты в своей уверенности.
И показалось Владу, что вовсе не кикиморы его морочили, а сама проводница так вела, дабы испытать. Болото вдруг преобразилось, стало почти обычным и совершенно не страшным: птицы запели, лягушки заквакали.
— А ведь непроста ты, лисичка-сестричка, — заметил Влад.
— Непроста, — отвечала та. — Да у нас, здешних, простых и не водится.
— А я-то все ждал третьего испытания, — признался Влад. — И не сообразил, будто разговоры с тобой задушевные то и есть.
— Это второе только, — фыркнула лиса. — Третье будет, когда до избушки на курьих ножках дойдем, а то и раньше: мало ли, болотника встретим, примется он пытать тебя загадками.
— Не думаю, — ответил Влад уверенно. — Хоть и говорила ты мне слова всякие, пусть и видел я многое, а чувство времени у меня птичье, а не человеческое. Давно идем, а ни сумерек, ни ночи не наступает. Не бывает болотников над безвременьем.
— Угадал, птица вещая, — фыркнула лиса. — Да только не мы одни здесь ходим-гуляем, — и кивнула головой в сторону.
Поглядел Влад туда и нахмурился. Туман над водой стелился, но неплотный, а в нем стоял конь-красавец: черный, словно ночь безлунная, гриву белоснежную в воде купал и провожал их светящимся изумрудным взглядом. На спине у него сидела девица с золотыми волосами и неспешно плела косу.
— Конь Болотный, — пояснила лиса, — и Хельга.
— Не наше имя.
— Так в безвременье всяк вхож, иной раз здесь и боги чужие гуляют, и джинны, и арийцы с гиперборейцами, и скандинавы, я даже раз эллинов привечала. А однажды чудо-юдо повстречала: вроде и человека, а совсем чудного, в одежде, на нашу нисколечко не похожей, зеленой в листьях, с палкой, свинцом пуляющей. Ох и насмеялась я над ним, а затем в стан печенегов вывела.
— Хоть не убили его там? — поинтересовался Влад.
— Нет, конечно. Он мужик не промах оказался, да и я — не злодейка, просто не терплю, когда в меня из лука целятся или еще из чего-нибудь.
Чем-то напоминал Конь Болотный того, на котором Кощей ездил, только взгляд казался более осмысленным, хищным и внимательным. Рука сама потянулась к груди, и Влад не стал препятствовать интуитивному движению, приложил ладонь напротив сердца и поклонился кивком головы. Конь оперся на одну из передних ног, вторую согнул и тоже низко склонил голову.
— Стало быть, ответил, — заметила лиса, когда туман окончательно скрыл его из виду. — Ты теперь, коли заблудишься, всегда его позвать сможешь — вывезет, если не съест.
Влад только фыркнул на ее слова, хотя помощь точно лишней не бывает.
— А Хельга эта…
— Дитя лесника, — сказала лиса, — там история житейская, ничего особенного и интересного, окромя жениха, в ней нет. Выросла Хельга в чаще леса, вдали от людей, и, как ни настаивал на том родитель, идти в деревню и обзаводиться мужем и хозяйством не желала. Ее и так все устраивало, очень любила она на камне сидеть и волосы расчесывать. Они, как ты видел, знатные, истинное золото. Однако отец не хотел терпеть подобного, за ее спиной сговорился с мельником. Хельга-то красавица из красавиц, тот и без приданого готов был ее взять.
— Неправильно это, — заметил Влад и поморщился. Его, мужчину, и то едва силком не женили, а девицам еще хуже приходилось.
— Знамо дело, — усмехнулась лиса. — Ну да родители отчего-то думают, будто всегда знают, как для чад их лучше. Я так понимаю, поскольку до мыслей и сердец нет им никакого дела, только и желают, чтобы не хуже, чем у других было, и род продолжился. Хельга же не стремилась к супружеству и детей рожать не хотела. В детстве прабабка ей про Коня Болотного сказывала, мол, крадет он красавиц, а поскольку деваться Хельге оказалось некуда, стала она его приманивать. То волосок оборвет и по ручью пустит, то ленту в воду бросит, а уж как она пела — заслушаешься. Отец все предупреждал да хмурился, а она не слушала.