Сказание о Нисе из рода седого волка

Сан Тери

***

Лодки пришли из моря, неуклюжие, похожие на серебряных черепах. Выбрались на берег, раскрывая тяжёлые неповоротливые панцири.

Ниса закричала, протягивая руки к небу. Стоя на пригорке, покрытом редкой травой, она хорошо видела жуткие огромные корабли чужаков, вынырнувшие из морской пучины.

Люди выбежали на берег смотреть на них. Переговаривались, показывали пальцем, изумлённо охали, качали головами, напоминая стайку любопытных птиц - чаек поморников.

Они никогда не видели таких смешных лодок, не могли понимать, что может находиться в них.

Ниса закричала, потому что духи

пришли, даря ей понимание.

Ниса закричала, отчаянно зовя Наясу, а затем упала на колени.

Лодки раскрылись, и демоны вырвались на свободу.

Пришельцы походили на людей. Поразительно красивые лица, грациозные сильные тела, таящие в себе дивный отблеск изящества Наясы, отмеченного богами.

Но кроме внешности в этих тварях не существовало ничего человеческого. Да и внешность виделась фальшивкой. Для чудовищ люди являлись пищей, скотом на убой.

С жутким воем, "грассируя" зазубренными ножами, чужаки массой хлынули на побережье. Десятки одетых в серебристую одежду тел, демоны, прибывшие из неведомых бездн, мира мёртвых. Когда они высадились на берег, скалясь и хохоча, с выкриками бросились вперёд, ноги тварей скользили по воздуху, практически не касаясь земли; они умели летать и убивали на расстоянии, синими и зелёными молниями. Возможно, они были разгневанными богами войны и разрушений, посланными людвам в наказание за грехи. Демоны жаждали убийств, они высадились на побережье, желая получить свежую кровь, горячую, совершенно доступную.

Люди в ужасе разбегались прочь, сначала напуганные воем, воплями, а потом, когда демоны догнали первых беглецов и начали вспарывать глотки и пить кровь, у остальных появилась веская причина для бегства. Но взвизгивая и выкрикивая слова на непонятном наречии, нечеловеческие твари, развлекаясь, ловили убегающую добычу. Настигая, они не брали пленных, просто резали всех подряд, словно скот, рвали плоть зубами, пили жадными глотками, отбрасывали прочь остывающий труп, и бросались в погоню за следующими. Ненасытные, прожорливые гиены, не щадящие женщин, детей, стариков. Никто из воинов не мог выстоять против подобного врага в схватке, но мало кто пытался - слишком велик оказался ужас. Спасшихся оставалось мало, в основном из тех, кто успел убежать и спрятаться в лес при первых признаках беды. Были и те, кто убил себя до того, как острые зубы начали рвать живую плоть - в некотором роде, это тоже можно было называть спасением.

На берегу и в селении стоял жуткий визг, ор и несмолкаемые вопли несчастных.

Впрочем, всё это длилось не очень долго.

Ниса - шаманка из рода Седого Волка - на коленях молилась духам, просила о помощи и заклинала дать силу предков. Шаманка рыдала, содрогаясь от жутких душераздирающих воплей на берегу, царапала лицо и рвала одежду. Нет для человека чувства тяжелее собственного бессилия, смотреть, как умирают и гибнут твои близкие, а ты ничем не можешь им помочь. Стылый ветер свистел в камнях, морем ложился ковыль на возвышенности, взметались в лицо прибрежный песок и горькая пыль, смешанная со слезами. Шаманка заклинала девять духов, обещая принести им жертву. Любую жертву на выбор, только спасти племя. "Я убью себя!" - выкрикнула Ниса.

Пронзительно и яростно закричал Наяса, отбиваясь от насевшего на него ухмыляющегося чужака в серебристом одеянии.

За его спиной валялось множество истерзанных тел, там, где он проходил, люди ложились

срезанными колосьями. Насытив первый голод, враг не торопился убивать, но каждого метил зубами. Возможно, для них это считалось своего рода знаком охоты и подписью охотника, показывающей, что это его добыча. Но не только зубы демонов страшили людей в драке, само оружие их предназначалось для того, чтобы пытать.

Часть убийц, оседлав странные движущиеся гусеницы, умчалась дальше исследовать побережье и лес. Многие остались, занимаясь работой на берегу. Остался и этот чужак, именно он и напал на Наясу...

Пока охотник бегал за снаряжением, пока успел вооружиться. Всё произошло в считанные минуты, а может время сыграло жуткую шутку, и то, что должно было происходить быстро, растянулось вечностью, а то, что наоборот, должно было занять часы, случилось за несколько минут.

Демон был высоким, выше остальных почти на голову. Жестокость и красота - странное сочетание, но именно такими запомнились Наясе чудовища. "Лесной бог" стоял напротив и усмехался в предвкушении. Иссиня чёрная грива волос лежала на широких плечах, а в фиолетовых, подёрнутых дымкой глазах цвела нежность матери, улыбающейся ребёнку, или вожделение гурмана, увидевшего особенное, долгожданное блюдо.

Совершенное лицо и рот, перепачканный свежей кровью. Демон смеялся, с легкостью отбив брошенный дротик и переломив копьё в руках охотника. Наяса метнул в него нож, но нож упал на камни, откинутый одним небрежным движением клинка.

Нет. Наяса не бежал и не собирался убегать, приняв решение сражаться до последнего и умереть. Вот только драки не получилось. Оружия не осталось, пришлось схватиться голыми руками, не боясь, что чужак запросто способен перегрызть их.

Тварь с человеческим лицом, совершенным до восторженных слёз; рот человеческий, правильной формы, и зубы ровные, белые, а под ними - клыки хищные загнутые, не сразу разглядишь. Резцы, способные рвать плоть, словно гнилую пересушенную на солнце шкурку.

Пришелец схватил Наясу за шею и, оторвав от земли, поднёс к своему лицу. Юный охотник желал умереть достойно, не моля о пощаде, но выдержать этот ужас оказалось выше сил парня. Он тоже схватил чужака за горло, надеялся задушить, но не смог, сил не хватило, беспомощно барахтался в его хватке, словно дохлый червяк, пинал ногами.

Ниса видела происходящее очень отчётливо, словно находилась рядом, увидела, как Наяса обмяк и перестал дёргаться, а пришелец вместо того, чтобы убить на месте, внезапно ухмыльнулся и подхватил парня одной рукой, забрасывая поперёк плеча, словно соломенную куклу. Удерживая добычу, демон направился в селенье, на ходу добивая мечом попадающихся под руку людей.

Людвы, жалкие людвы! Вы вспомните этот день, когда придут демоны, чтобы пить вашу кровь, резать покорный скот, приготовленный для жертвы сильным. Они возьмут ваших женщин и разрушат ваши дома. Убьют мужчин и пожрут недостойное жизни семя. Людвы, ожиревшие, разучившиеся сражаться. Проклятые девятью духами за то, что не пожелали услышать.

"Я, Ниса из рода Седого Волка, принесу жертву. Отдам свою жизнь за жизнь моего народа, заклинаю вас!"

И духи услышали мольбу. Небо селения, осквернённое кровью и гарью, заплакало слезами гнева. Земля и вода забурлили алой кровью. Воздух, наполненный запахом зловония и невыносимой пеленой страдания, внезапно словно очистился, став прозрачным, звеня беззвучной яростью.