Сказка-быль: Пролог

Shmeckpeck

– Пятеро.
– она заговорила сильно тише, надеясь, что хоть как-то успокоит подругу после ряда неудач. И кто знает, быть может, эта новость окажется для нее новым ориентиром, который увлечет ее и подарит новую надежду.
– Я говорила со знакомыми мне служителями Эмпириона. Они назвали этот призыв альтернативным, но несколько более, м-м, надежным вариантом получения на службу воителей из иных миров.

– Конкретнее.
– проворчала Виви.

– Пятеро.
– мягко повторила принцесса.
– Называются не Покровителями, но именно, замечу, Героями, что имеет какое-то ритуальное значение, в чем я, увы, не смыслю, но и не суть.

Четыре юноши и одна девушка, что неслыханно - ранее из-за грани к нам прибывали лишь представители мужского пола!
– восхитилась принцесса, воспылав какой-то, похоже, женской солидарностью к пока еще незнакомой ей героине из другого мира.

– Раса?
– все так же ворчливо уточнила Вивиэль, повернувшись лицом к принцессе, и даже подползла чуть ближе.
– Человеческая? Не томи!

Белла кивнула:

– Люди, как мы.
– она хихикнула.
– Как я. Но не совсем, все они совершенно не похожи на известных нам представителей людской расы. Ток что подлог исключен - это успешно проведенный ритуал и пятеро неопределенной силы существ на службе у герцога Маргьерийского. Отец собирал высший совет, но я не знаю, о чем они разговаривали и к чему пришли. Но все взволнованы, и...

– Ничтожества.

– А-а?
– не поняла Зибелла.
– Советники?

– Герои.
– с нескрываемым презрением выплюнула это, похоже, ненавистное ей слово Вивиэль. Заерзав на кровати, она вытянула свою ладонь из хватки принцессы и крепко замоталась в одеяла, по самую шею в них спрятавшись.
– Ограниченные. Лимитированные. Неотвратимо смертные. Они отличаются от Покровителей. Разные методы, разная перспектива применения - первые это лишь пушечное мясо. Они сразу по своему воплощению в ритуальном круге получают ничем не определяемый, совершенно случайный набор мистических умений. Сильные и слабые стороны, таланты, критические уязвимости - это никак не зависит от их прошлой жизни и, тем более, от них самих.

– Но это же, м-м...

– Да.
– фыркнула Виви.
– Могущество. Здесь и сейчас, сразу же, как такое существо заступает к тебе на службу. Не нужно развивать его, выхаживать и лелеять, как обычного иномирного человека, призываемого традиционным методом. Я бы и обычным человеком таковых не считала - это исключительно инструмент, который рано или поздно будет отработан, как расходник, и выброшен. Он лишен потенциала роста - абсолютно. В нем нет искры Творца, в них нет ничего, хм...

Задумавшись, Вивиэль продолжила свою речь лишь через несколько секунд - перед этим она звякнула и вытянула из под одеяла, себе на глаза, какую-то нашейную цепочку с маленькой, еле заметной Белле с ее места побрякушкой на ней.

– Ничего божественного.
– закончила она недавнюю мысль, осматривая при этом украшение, словно в первый раз. И Белла не помнила, чтобы у ее подруги ранее было при себе что-то подобное.

– Это что?

– Это принадлежало ему.
– улыбнулась Вивиэль, что весьма удивило принцессу.
– И подобная же атрибутика была и у первого из них. Определенно, они представители одного и того же народа, если вообще не родственники, больно уж схожая у них внешность. Полагаю, этот амулет есть ключевой символ их веры, о которой мы, что странно, совсем ничего и не знаем...

Присмотревшись, Белла узнала в украшении один крестовидный символ, который уже видела на страницах хроник, и это совершенно точно. Она видела его в разделе, от страницы

и до страницы посвященному первейшему из Покровителей, что был таковым и по первости прибытия в этот мир, и по таланту, равно как и по достоинству с честью, о чем свидетельство множество тогдашних источников - от благородных людей до самых низов, не важно, но все они отмечали, сколь же вежлив, светел душой и порядочен этот самый первый иномирец.

Собственно, оттуда и пошел этот термин - Покровитель, появившийся не на пустом месте.

– Но вскоре и сам он будет принадлежать мне.
– томно пропела Вивиэль, отвлекаясь от любования украшением.
– Не денется никуда...

И только сейчас принцесса Зибелла подметила подозрительную опрятность во внешности ее обычно диковатой подруги - волосы у которой, взять к примеру, уже не представляют собой ужасную нечесаную копну из множества спутавшихся промеж собой клоков и прядей. Да и вообще, если просто внимательнее приглядеться, на болезненно бледном лице альвийки, особенно на явно подрумяненных щеках, просматриваются кое-какие следы, минимум, уходовой косметики. По-иначе взглянувши на свою нежданно и негаданно переменившуюся подругу и в каком-то смысле наставницу - Зибелла чуть не расхохоталась, осознав очевидную причину всех этих дивных, несвойственных Вивиэль метаморфоз.

«Пришла Весна».
– не без вылезшей на лицо улыбки мысленно произнесла Белла одну из молитвенных формулировок, которыми славят Ярифрею, одну из круга высших божеств, которые почитаются среди светлых рас.
– «Даже к ней...»

Прокрутив у себя в голове все эти наблюдения вместе с последними словами ее подруги, которые полнились нескрываемым вожделением, Белла решила все же не спорить, не пытаться как-то повлиять на излишне, пожалуй, расчувствовавшуюся и обнадеженную Вивиэль. Как-то само собой все должно разрешиться - в конце-концов, альвийка уже совсем не ребенок, каковым она была, наверное, еще во времена Империи, что развалилась больше тысячи лет тому назад...

Однако.

Никак нельзя забывать, что у пока еще неизвестного им лично существа - которого пошедший не по плану ритуал Призыва, оказывается теперь, зашвырнул аж на самые склоны Диаволовой Хорды, - наверняка имеется и свое собственное мнение на счет его же собственной принадлежности. Это все тем более вероятно, если Покровитель и вправду столь исключителен в проявленных на вершине Хорды талантах, как об этом только что заявляла сама Вивиэль. Да и кое-какие обмолвки ее дяди, получавшего информацию напрямую от господина Зенара, прямо об этом свидетельствовали. А потому, Белла не сомневалась, при первой встрече Вивиэль и последнего из Покровителей крайне маловероятно, что все пройдет именно желаемым ее подружке образом.

Быть беде, и непременно.

***

Морось помалу превращалась в проливной ливень.

– Оп-ля.
– пролепетал я неслышно, урабатывая очередного скелетика отточеным до автоматизма ударом лопатки. Еще советской лопатки, прошу заметить. Ну-у, может это и реплика, но понятно же, с чего именно реплика...

Получено 7 ед. опыта!

Короткая, плохо заточенная, и не шибко увесистая, но более чем удобная в перешибании позвоночных столбов скелетам и раскалывании черепушек. Ножом такое не провернуть, разве что ружейным прикладом черепа крушить, Но последнее - идиотизм, я не хочу, чтобы мое возлюбленное ружьишко системно поломалось от такого обращения с ним.