Сказки княжества Ур

Кушнер Мари

От этой истории Артуру стало очень плохо: опять из-за него страдают люди, причем самые близкие и родные! Он окончательно утвердился в мысли, что именно ему нужно встать на тропу войны со страшным драконом.

– Но сынок, ведь ты принес спасение своей матери. Ты нашел свою тайну, которая так важна и нужна, особенно в это смутное время. Подумай, на что ты хочешь пойти? – старался отговорить сына испуганный отец.

– Отец, во мне кричит моя душа… да, я владею тайнами врачевания, но мир не потеряет

хорошего лекаря, отец, а хорошего воина может потерять…

– О чем ты говоришь, сын мой?! Ты ни дня не учился воинскому делу, да и кто тебя научит? Войн не было десятки лет, и ныне в живых остались единицы древних старцев, знакомых с воинским делом!

– Они и научат меня, отец! – воскликнул Артур, – Разве ты не видишь, что я не смогу жить иначе?! Сейчас все утверждаются в мысли о моем проклятии все больше и больше! После чудесного спасения матушки на меня смотрят как на чумного, отец! Знаешь, день моего рождения действительно проклят, ведь моя жизнь наполнена муками!..

– Не смей говорить так, Артур! В этот день ты пришел в этот мир…

– И принес в этот мир… что?! Я спас свою матушку, а дракон уничтожил сотни невинных людей, сожрав их или уничтожив их сердца! Я не могу так жить отец! Прошу тебя, отпусти меня! Умоляю…

Отец и сын смотрели друг на друга глазами, полными боли и слез. Несчастный Ладимар тяжело вздохнул и обнял своего высокого хрупкого сына.

– Я чуть было не потерял любимую супругу… прошу тебя, Артур, не дай мне потерять сына. Я помогу тебе, чем смогу, только береги себя, мой мальчик.

Артур попросил совсем немного: еды, пучок целебных трав и старый кожаный плащ. Завернув эту маленькую ношу в мешок, он простился с родителями и направился на поиски древних воинов княжества. Артур шел окольными путями, стараясь избегать крупных людских скоплений, и вскоре пришел к избушке, в которой, по воспоминаниям отца, жил доблестный воин давней семилетней битвы.

На стук в дверь никто не отвечал. Артур, было, решил, что в доме никого нет, но решился на последнюю попытку и громко позвал хозяина ветхого жилища:

– Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара, нуждаюсь в вашем совете!

На этот раз за дверью послышался шорох, шаги и тихий старческий смешок. Дверь вскоре открылась, и перед глазами Артура оказался древний старец. Его густая нечесаная борода, белая, словно снег, была заправлена за пояс. Из-под мохнатых бровей поблескивали серой сталью подслеповатые глаза. Старый Радогар был невысокого роста, стоял прямо, гордо держа мудрую голову. Артур отчетливо видел в нем былую силу и стать. Хоть бы Радогар согласился стать наставником!

– О, милая Марика, неужели ты принесла мне молока от своей очаровательной коровки? – с улыбкой прошепелявил Радогар, щурясь на Артура.

Тут юноша понял, что дела обстоят не так просто, как хотелось бы, но решил побороться за заветные знания.

– Почтенный Радогар, я – Артур, сын Ладимара…

– О! Так будет тур на ладьях Мары? – улыбка на лице старика стала еще шире.

– Мое имя – Артур…

– Очень приятно, милый вестник! А я – Радогар, воин алого знамени семилетней войны!..

– Позвольте попросить вас стать моим учителем…

– Мучители?! Опять люд безумствует! Сынок, кто тебя мучил? Скажи мне и я проколю ему голову! – лицо Радогара залилось краской.

Артур от отчаяния упал на колени, поравнявшись взглядом с Радогаром.

– Научите меня воевать!

По всей вероятности эта короткая и громкая фраза была услышана без значительных искажений: Радогар снова изменился в лице, на этот раз, демонстрируя некоторую озадаченность.

– Сынок, неужто война? – тихо спросил он.

– Нет, но дракон!

– Дракон? Ты хочешь пойти с мечом на дракона? – старик погрустнел. – Сынок, у тебя горячее сердце, но в битве нужен холод… ты же совсем маленький – ты ведь и меча не удержишь…

Артур медленно встал с колен.

– О! Да ты хитер, как хорек, – Радогар хрипло засмеялся, – чуть было не провел старика! Ну, с таким ростом тебе будет несложно управиться с моим верным бичом… тьфу, старая голова! С мечом…

Старик вздохнул и с грустью посмотрел на взволнованного юношу:

– Эх, сынок, думаю мне не отговорить тебя, так?

– Так.

– Ну… тогда не будем тратить кремени… ох! Времени на слова, заходи!

Радогар зашел в темные сени, и Артур, сильно склонившись, последовал за ним. В темном закоптелом доме пахло соленой олениной. На кривых стенах висели выцветшие стяги и почетная королевская грамота, выжженная на телячьей коже и тисненая золотом.

– Сюда, сынок, сюда, – и старик скрылся в глубокой тени дальнего угла.

Радогар долго копался в каких-то вещах, ворча и периодически выбрасывая в сторону неведомые Артуру предметы старины.

– Во-о-от он, – и старик протянул Артуру небольшой предмет, завёрнутый в тряпку, – открой.

Артур осторожно взял сверток и стал медленно разворачивать обветшалую ткань.

В свертке оказался небольшой (для Артура) старинный меч, украшенный кованым орнаментом и изящной гравировкой на непонятном языке. Дыхание старины, заворожило юношу: сколько битв и схваток повидал этот меч? Сколько жизней унес он в небытие? Старик с улыбкой смотрел на него.