Сквозь стекло ясное (Сборник рассказов)

Азимов Айзек

Труба была достаточных размеров, чтобы туда мог забраться человек, ведь иногда возникает необходимость проведения ремонтных работ. В свете своих фонариков Мален заметил внутри, совсем рядом с тем местом, где он находился скобы трапа. Он с облегчением вздохнул, хотя теперь и само дыхание давалось ему с трудом. На некоторых кораблях трапов не делали.

Мален подобрался поближе, чувствуя, как корабль раскачивается, пытаясь выскользнуть из-под него. Снова иллюзия. Затем он нащупал скобу рукой, оторвал ноги от обшивки и забрался внутрь трубы. Скоба… следующая… еще одна.

Сколько их здесь? Рука соскользнула, и Мален с изумлением посмотрел на сверкающую в свете фонарика перчатку.

Лед?

А почему бы ему не быть? Перегретый пар, хотя и обладает невероятно высокой температурой, входит в соприкосновение с металлом при практически абсолютном нуле. Импульс занимает всего долю секунды, за это время металл не успевает нагреться выше температуры замерзания воды. Образуется слой льда, который постепенно испаряется в вакуум. Только скорость, с которой происходит процесс, предотвращает плавление труб и резервуара с водой.

Отвратительный комок в желудке, появившийся там с самого начала, теперь причинял невыносимые мучения. Если сейчас клоро вздумают изменить направление движения корабля, если пар начнет вырываться наружу…

Он этого все равно не услышит и ничего не узнает. Вот он держится рукой за скобу, пытаясь осторожно, ощупью отыскать следующую… а через мгновение окажется в открытом космосе, один, не сводя глаз с черной точки, пустоты среди звезд, которая только что была кораблем. Возможно, его окружит рой пляшущих ледяных кристаллов, переливающихся радужным сиянием в свете его наручных фонариков; они медленно приблизятся к нему и исполнят свой изысканный танец, привлеченные массой тела, словно крошечные планеты к такому же крошечному Солнцу.

Мален почувствовал, как весь снова покрылся испариной, а еще он понял, что ужасно хочет пить. Заставил себя не думать об этом. Придется подождать до того момента, когда можно будет снять скафандр — если до этого вообще когда-нибудь дойдет дело.

Наконец рука Малена коснулась последней скобы. Он снова включил фонарики. И с нарастающим ужасом посмотрел на форсунку диаметром всего в полдюйма, из которой вырывается пар. Сейчас она казалась совершенно безобидной, мертвой. Впрочем, достаточно микросекунды, чтобы все изменилось…

Форсунка располагалась по центру диска диаметром чуть большим, чем диаметр трубы, в которой сейчас находился Мален. Мален стал вновь покручивать в своей памяти все, что он когда-то читал о том как здесь все устроено.

Снизу диск слегка поджимали пружины, равномерно распределенные по окружности с краю диска. Каждая пружина своим нижним концом входила в неглубокое гнездо корпуса корабля. Таким образом между диском и корпсом создавался довольно приличный зазор, в который Мален при свете своих фонариков мог хорошо видеть эти пружины. Камеру, находящуюся выше диска, можно было считать уже помещением корабля, поскольку воздух (или хлор?), там сейчас присутствующий, своим давлением прижимает эластичную прокладку (закрепленную к верхней поверхности диска) к нижней поверхности камеры.

При работе, когда туда поступал пар, под его могучим натиском

пружины сжимались, и зазор, о котором шла речь, уменьшался или исчезал совсем. И лишь затем поступал сигнал на открытие форсунки. Такой порядок существенно уменьшал опасность того, что будет нарушена герметичность внешнего контура корпуса.

Диск при своем движении вверх-вниз скользил своей боковой поверхностью в специальной проточке корпуса. Верхний участок боковой поверхности диска был выполнен чуть большего диаметра и там была нарезана резьба, то есть он являлся по сути винтом. Гайкой этого винта был короткий участок резьбы на корпусе.

Так, значит нужно покрутить этот диск против часовой стрелки вот за эти ручки. Винт вкрутится в гайку, выйдет из нее, лишь небольшой участок его боковой поверхности будет еще находиться в направляющей. Диск можно будет поднять вверх (слава Богу, что здесь невесомость) и оказаться в верхней камере. Стой-стой, что-то еще. Ах , да. В верх каждой пружины из диска входит стержень, диаметр которого чуть меньше ее внутреннего диаметра. И просто так вращать не получится. Этот стержень электромагнитная катушка, находящаяся в теле диска, может перемещать вверх-вниз. Где здесь управление катушками? Вот оно. Как здорово, что он запомнил все инструкции из книг!

Наконец Мален оказался в верхней камере, довольно просторной — для удобства проведения ремонтных работ. Камера имела в плане прямоугольное сечение, такое что можно было прислонить диск к одной стенке, самому притиснуться к другой и поставить диск на штатное место. Вон и ручки для этого на верхней поверхности диска. Но он не стал это делать, план был другой. И он принялся его осуществлять, мимоходом подумав, что если сейчас клоро включат подачу пара, то теперь его не выбросит в открытый космос. — Ниже свободно плавал диск, почти полностью перекрывая отверстие трубы, и Малена просто раздавит, превратит в бесформенную массу. Он умрет быстро и, по крайней мере, совсем ничего не почувствует.

Мален, прислонившись спиной к потолку, упершись головой в переборку, а ногами в какой-то выступ, занял позицию над дверью за которой находилась рубка управления. Дверь открывалась сюда в камеру, и когда ее заполнял пар, то давление пара лишь сильнее сжимало уплотнение двери. Открыть дверь в данный момент можно было только из рубки управления.

Отцепив запасной баллон с кислородом и держа его одной рукой, Мален принялся металлическим концом шланга стучать по двери. Это должно привлечь внимание клоро. Им захочется выяснить, что здесь происходит.

У Малена была одна-единственная надежда, что для клоро эта дверь,— просто дверь в какое-то другое помещение корабля, ведь корабль чужой. И они не догадаются глянуть на манометр, стрелка которого сейчас стоит практически на нуле.

— Он ушел полтора часа назад, — сказал Портер.

— Знаю, — отозвался Стюарт.

Они нервничали, не находили себе места, но напряженность в отношениях исчезла. Словно все чувства сейчас были сосредоточены на том, что происходило снаружи, на корпусе корабля.