Сквозь тьму и свет

Кейхилл Райан

Кейлен видел, как раскалился добела кончик меча, сталь меняла цвет, по мере того как он вливал в нее энергию Огня.

– Будет больно…

В глазах гнома на мгновение появилось осмысленное выражение – он понял, что сейчас произойдет, и, сглотнув, коротко кивнул.

– Давай.

Враги поднимали и со стуком приставляли к каменной Внешней стене штурмовые лестницы, и эхо этих звуков повторялось в ушах Кейлена. Он услышал щелчки – крюки вгрызались в камень, фиксируя на месте тяжелые лестницы. Имперцы готовились к новой атаке.

Нужно это

сделать, прямо сейчас.

Кейлен сдвинул в сторону звенья кольчуги, пробитые мечом, коротко кивнув гному, просунул лезвие меча и прижал его к краям открытой раны.

Едкий запах горящей плоти ударил ему в горло, прежде чем послышалось громкое шипение. Гном не закричал. Он стиснул челюсти – Кейлен увидел в его глазах боль, – но не издал ни звука.

– Назови свое имя, – сказал Кейлен, отводя меч в сторону.

– Я Орин, дралейд, – ответил гном между двумя долгими вдохами, и черты его лица исказила гримаса.

Кейлена не удивило, что гном знал, кто перед ним.

После коронации Даймона внутри городских стен каждый знал его в лицо.

– Кейлен. – Голос Эрика перекрыл крики и шум битвы, когда он положил руку на плечо Кейлена; лицо воина было испачкано кровью и грязью. – Я думал, мы тебя потеряли во время предыдущей атаки имперцев на стену.

Кейлен кивнул, глядя Орину в глаза, прежде чем встать. Гном только вздохнул и откинул голову на стену.

– Со мной все в порядке. Ты видел остальных? – спросил Кейлен.

– Я никого не видел с того момента, как мы оставили вторую стену.

Кейлен вздохнул. Тактические отступления от первой и второй стен были спланированы заранее, и они сработали, но тем не менее многие погибли. Ничто не могло подготовить к такому повороту событий. Город выглядел так, будто он погрузился в геенну огненную: со всех сторон дождем сыпались стрелы, охваченные пламенем шары проносились по небу, превращая камень в дымящиеся осколки. Он часами тренировался с мечом, но сейчас стало очевидно, что в этом пекле не воинские навыки, а лишь удача отделяет живых от мертвых.

– Лестницы! Приготовились!

Кейлен посмотрел на Эрика, тот кивнул, они подняли мечи и повернулись к зубчатым стенам.

– Орин, ты сможешь подняться? Мне нужно, чтобы ты стоял. – Кейлен взял обоюдоострый топор гнома, лежавший у его ног, и вложил в руки Орина.

– Да, дралейд. Я буду стоять рядом с тобой. Пусть твой огонь никогда не погаснет.

– А клинок пусть останется острым!

Гном слабо улыбнулся Кейлену и, опираясь на топорище, с трудом выпрямился.

Ночной ветер освежил лицо Кейлена, когда он оглядывал бастионы. Слева и справа защитники Белдуара из числа людей стояли плечом к плечу с гномами, отталкивая от стен лестницы и обрубая веревки, готовясь к тому, что враг очень скоро окажется наверху. Кейлен ничего не мог с собой поделать: по его спине пробежал холодок страха.

После того как царица Кира пришла на помощь Белдуару во время нападения Тени, другим царям гномов – Хоффнару, Пулроун и Элении – пришлось последовать ее примеру. Без их помощи город уже не смог бы выдерживать штурм. Да, такое произошло впервые за четыреста лет, но

гномы из Лоддарского союза наконец-то покинули свои горные царства. Кейлен не сомневался, что один лишь этот факт станет поводом для отличной истории, которую когда-нибудь сможет рассказать Тэрин.

Кейлен посмотрел на раскинувшийся перед ним город и расстилавшиеся за его стенами долины. Белдуар превратился в руины: несколько участков первой стены выглядели полностью разрушенными, а львиная доля зданий представляла собой тлевшие развалины. Далее ночь освещали лагерные костры имперской армии. Бесконечное море факелов и жаровен. Казалось, весь Север собрался в долинах вокруг стен Белдуара.

Как мы сможем выстоять против такого натиска?

Короткая паника Кейлена исчезла, когда имперские солдаты добрались до верха лестницы и оказались на стене, как уже много раз случалось этой ночью.

Кейлен сделал глубокий вдох, когда красно-черный шлем появился с внешней стороны стены, он увидел белки глаз воина, шагнул вперед и вонзил клинок в незащищенную часть шеи. Из раны брызнула кровь, лицо исказилось, когда она оросила губы бойца.

Кейлен вытащил меч из раны и увидел, как обмякло тело врага. Несколько мгновений солдат стоял неподвижно, а потом рухнул назад со стены на землю.

Не успел Кейлен перевести дух, как на месте первого возник второй солдат, сделавший выпад мечом, когда он перебирался через стену. Кейлен отскочил назад и потерял равновесие, пытаясь отклониться от удара. Он успел выпрямиться как раз в тот момент, когда топор Орина вошел в грудь врага. Гном поднял топор вместе с солдатом, который повис за парапетом. Затем уперся ногой в его шею и выдернул топор. После, не говоря ни слова, гном снова повернулся к сражавшимся и нанес рубящий удар, рассекая тела следующих имперских воинов, пытавшихся перелезть через стену.

Кейлен почувствовал предупреждение Валериса в дальней части сознания, метнулся в сторону, ударился спиной о стену, но сумел избежать выпада неприятельского солдата.

Белая вспышка метнулась вниз, молодой дракон устремился на помощь Кейлену. Его когти пробили доспехи врага, словно пергамент. Кейлен ощутил гнев Валериса, когда дракон разорвал шею противника. Гнев кипел в нем, затуманивая разум. Их чувства были единым целым. Кейлен тряхнул головой, пытаясь сосредоточиться, он знал, что должен сохранять ясность мысли. Эрик перехватил его взгляд и приподнял бровь.

– Ты в порядке? – спросил он.

Кейлен коротко кивнул в ответ.

По спине Кейлена пробежала дрожь, и весь город задрожал от мощного рева, доносившегося с небес. Он поднял голову и увидел, как прямо к нему устремилось оранжево-красное пламя.

– Драконы! – со всех сторон кричали люди и гномы.

Что-то тяжелое ударило Кейлена в бок. Он взлетел в воздух, оказавшись в стороне от летевшего с неба пламени, и рухнул на холодный камень парапета.

И сразу услышал крики людей и гномов, охваченных драконьим огнем, плоть плавилась и отваливалась от костей. Кислотный вкус рвоты коснулся горла Кейлена. Он ощущал его на языке и в ноздрях, но сумел с ним справиться, несмотря на то что отчаянно дрожал.