Славься, Кей!

Прядильщик Артур Иванович

Альер окатила Делию презрительным взглядом, от которого та чуть ли не застонала:

— Отставить! Никаких штурмов, Делия!

— Слушаюсь! — Всхлипнула та, сияя счастливыми глазами.

Вар Клементин постарался скрыть усмешку.

— Вар Клементин. Мой приказ. Вы уже сделали по нему распоряжения?

Клементин мгновенно понял, что Альер имела в виду приказ о дальней разведке по указанным ею координатам.

— Никак нет, Командующий! Я ждал, не изменится ли ваше решение из-за последних событий…

— Не изменилось. Начала выполнения приказа ожидаю

в ближайшие минуты.

— Слушаюсь, вар Командующий!

— Делия!

— Я!

Альер и Делию накрыл кокон приватности. Что там происходило и говорилось, Клементин, разумеется, не видел и не слышал (к тому же он был занят формированием экспедиционной группы по приказу Альер), но осчастливленный вид Делии, метеором вылетевшей из-под кокона едва ли не раньше, чем он был деактивирован, говорил, что новый Командующий СНАДАК, кажется, нащупал верный тон во взаимодействии с подчиненным ему командующим флотом СНАДАК Делией ни-Хорст.

* * *

— Не-не-не. — Роза помотала головой. — На Коре был не "Призрак". Это новейшая разработка. Даже, экспериментальная. Разведсистема "Инкейр". Поступила пока только в группу "Аль" ИМСЛУКОНа и в отдельные подразделения разведки Флота. СНАДАК от них пока отказался — они предпочитают проверенные системы, которые на "мартышках" из Флота оттестили. — Она посмотрела на то, как я наливаю себе четвертую рюмку. — Ты бы не частил, Кей! Хотя бы закусывай…

В голове приятно шумело, кончики пальцев слегка покалывало, стало тепло… даже жарко. А ведь всего-то три рюмки выпил. Странно, чего это меня так развезло. Из-за нервного напряжения, что ли? На Солано после коньяка отца я не чувствовал себя таким расслабленным. Или, правда, зачастил?

— Ты мне не жена, Розочка. — Вяло огрызнулся я, но с налитой рюмкой решил повременить. А то, ведь, действительно, развезет. Потом будет, по крайней мере, стыдно.

— Ну, это пока, это пока. — Легкомысленно отмахнулась она. — Нет-нет, ты не подумай — я не собираюсь тебя ограничивать. Ни сейчас, ни потом, когда… Просто разговор будет более-менее серьезным, а ты… того… косой будешь.

— Не буду. Я знаю много страшных препаратов для того, чтобы мгновенно протрезветь… — Подумал и добавил. — Но спасибо за заботу. Хоть ты и преследуешь какие-то свои цели.

— Ну, это само собой! Мы все преследуем какие-то свои цели. Но ты учти, что спецпрепараты в таком состоянии синтезировать по памяти опасно. А "гражданский набор"… — Она пренебрежительно махнула рукой, показывая свое отношение к способности "гражданского набора" справиться с опьянением. — А свои цели, да, преследую. Зачем Кейдан ан-Солано мне алкоголиком? Он мне здоровенький нужен. Бодренький, выносливенький, сильненький… И даже чуть-чуть умненький и хитренький!

— А смысл?

— Хочешь, сказочку расскажу?

— Валяй.

— У тебя как с памятью, Кей? — Участливо поинтересовалась она. — По-прежнему? Ну, ты не переживай — нет там ничего такого, что стоило бы помнить. — Она подумала и поправилась. — Ну, кроме одного интересного момента…

— Ты не нагнетай. Ты рассказывай.

Розали шутливо

погрозила мне пальцем и постучала ногтем по краешку своего бокала. Дождалась, когда я наполню ее бокал, и стала изображать из себя знатока вин — нюхать вино, гонять его по стенкам бокала, смотреть сквозь бокал на горящую на столе свечу.

— Не придуривайся, Роз. — Хмыкнул я. — Вначале надо смотреть на просвет. И не на свечу, а на белый фон. Потом взболтать и посмотреть на стенки. И только потом — нюхать… и не держи бокал за стенки, вино греется — для этого у бокала ножка есть…

— Уел! — Фыркнула Роза. — Вот оно — превосходство агента-практика над чистым теоретиком, ушедшим, к тому же, на руководящую бюрократическую должность!

Не понял — это она меня так по носу щелкнула? Ну, в смысле, поглумилась? Потому что назвать меня "агентом-практиком" — значит, жестоко надругаться надо всей агентурной наукой!

Она откуда-то достала крупный, с футбольный мяч, металлический шар, и подбросила его вверх. Шар завис в полутора метрах над столиком и, обзаведясь иголками на поверхности, стал медленно вращаться вокруг своей вертикальной оси.

"Купол Ардион-Ка… только разновидность какая-то навороченная. Тоже экспериментальная модель?" — идентифицировал я защиту от прослушивания. Круче только стационарные защиты, устанавливаемые в кабинетах и залах совещаний высшего командного состава.

"Утеряно соединение с сетью!" — сообщил мой ИБК. А жаль — я уже собирался узнать, играют ли имперцы в футбол.

И где, интересно, она этот "мячик" прятала? Следовал за ней под камуфлирующим полем?

— Шел 189-й день 4816 года… — Задушевно стала рассказывать Роза.

"Шестьдесят три дня до катастрофы, в которой в тело Кейлина вселился я", — Автоматически подсчитал я.

— … этот день ничем не отличался от других. Разве что сотрудник СНАДАК, доблестный разведчик Кейдан ан-Солано заступил на дежурство перед очередным прыжком на разведывательном рейдере СНАДАК "Стремительный Ульрих-399". Рейдер вошел в прыжок в системе… вообще-то, рейд был разведывательным, так что прыжок выполнялся в системе, не имеющей своего собственного названия из-за того, что это было сравнительно далеко от обжитых мест, а только код… Йон-Пан-Опо-4821, если не ошибаюсь. Итак, рейдер вошел в прыжок. Но из него не вышел. Такое иногда бывает. Иногда сигналы транспондеров исчезают, а на Аллеях Славы каких-нибудь академий, военных частей, баз, кораблей-мониторов появляются новые имена пропавших без вести людей…

Я вдруг подумал, что она очень хорошо должна уметь рассказывать детям сказки — с выражением, с выверенной эмоциональностью. Я даже попытался представить себе картину, как она рассказывает сказку какому-нибудь зеленоглазому карапузу… или близнецам — мальчику и девочке… или карапузу и делающей рядом домашние уроки Женечке…

А потом резко помотал головой, чтобы сбросить это наваждение. Разумеется, она умеет сказки рассказывать! Еще б не умела! У нее, знаете ли, внуков аж одиннадцать штук! Круче нее только 361-летняя Императрица рассказывать сказки может! Всей Империи.