Следствие ведет Надежда. Дело III. Шахматный убийца

Сумеречный свет белых ночей Санкт-Петербурга окутывал город призрачной дымкой, размывая границы между днем и ночью. Надежда Ланева стояла перед неприметной дверью в глубине двора-колодца, ее рука замерла над потертой кнопкой звонка. Звуки города доносились приглушенно, словно издалека: шум проезжающих машин, отдаленный смех туристов, наслаждающихся уникальным феноменом белых ночей. Но здесь, в тени старинных зданий, царила гнетущая тишина.

Надежда глубоко вздохнула, собираясь с духом. Визит в подпольный шахматный

клуб брата был последним, чего ей хотелось в этот вечер. Но необходимость оказалась сильнее личных предпочтений. Она нажала на кнопку, и где-то в глубине помещения раздался приглушенный звонок.

Дверь открылась рывком, и Надежда оказалась лицом к лицу с братом. Алексей выглядел постаревшим: морщины прорезали когда-то гладкий лоб, в темных волосах пробивалась седина. Но глаза остались прежними – острыми, цепкими, оценивающими.

"Надя," – произнес он без тени удивления. – "Какими судьбами?"

"Здравствуй, Алеша," – ответила Надежда, стараясь, чтобы голос звучал ровно. – "Нам нужно поговорить."

Алексей отступил в сторону, пропуская сестру внутрь. Надежда шагнула в полумрак клуба, и запахи табачного дыма, пота и дешевого алкоголя ударили в нос. Глаза медленно привыкали к тусклому освещению, выхватывая из темноты силуэты склонившихся над шахматными досками людей.

"Чай? Кофе? Что-нибудь покрепче?" – спросил Алексей, ведя сестру через зал к небольшому кабинету в дальнем углу.

"Ничего," – отрезала Надежда. Она чувствовала на себе любопытные взгляды завсегдатаев клуба и старалась держаться прямо, не выказывая дискомфорта.

Кабинет Алексея был тесным и захламленным. Книги по шахматной теории громоздились на полках и столе, стены были увешаны турнирными таблицами и диаграммами шахматных позиций. Надежда невольно поморщилась, вспомнив, как в детстве часами просиживала в подобной обстановке, наблюдая за тренировками брата.

Алексей сел за стол и жестом предложил сестре единственный свободный стул. Надежда осталась стоять.

"Итак, чем обязан визиту?" – спросил Алексей, откидываясь на спинку кресла. – "Сомневаюсь, что ты пришла поиграть в шахматы."

Надежда сжала кулаки, борясь с раздражением. "Мне нужна информация, Алеша. Любые сведения о шахматном сообществе города."

Бровь Алексея удивленно поползла вверх. "Неужели? И с каких это пор доблестная полиция интересуется нашими делами?"

"С тех пор, как один из ваших оказался мертв с шахматной фигурой на груди," – резко ответила Надежда.

Повисла тяжелая пауза. Надежда видела, как изменилось лицо брата: удивление сменилось тревогой, потом – настороженностью.

"Кто?" – наконец спросил он.

"Имя пока не разглашается," – покачала головой Надежда. – "Но это произошло в Михайловском шахматном клубе. Ты что-нибудь знаешь об этом месте?"

Алексей усмехнулся. "Знаю ли я? Надя, это один из старейших и престижнейших шахматных клубов города. Там играют сливки общества, политики, бизнесмены. Совсем не чета моей скромной забегаловке."

"И у тебя нет никаких связей с этим клубом?" – настойчиво спросила Надежда.

"Почему же, есть," – пожал плечами Алексей. – "Шахматный мир тесен, особенно в Петербурге. Но я туда не вхож, если ты об этом."

Надежда внимательно изучала лицо брата, пытаясь уловить признаки лжи. Но Алексей выглядел спокойным и уверенным.

"А что насчет недовольных? Врагов? Может, кто-то затаил обиду после проигрыша?"

Алексей рассмеялся. "Надя, ты же выросла в шахматной семье. Ты должна понимать, что такое спортивная злость. Да, бывают обиды, скандалы, даже драки. Но убийство? С шахматной фигурой? Это звучит как дешевый детектив."

Надежда почувствовала, как кровь прилила к щекам. Слова брата болезненно напомнили о том, как коллеги отнеслись к ее теории о связи убийства с шахматами.

"И все же," – упрямо продолжила она, – "если ты что-то услышишь, какие-то слухи или…"

Ее прервал резкий звонок мобильного телефона. Надежда выхватила трубку из кармана.

"Ланева," – отрывисто произнесла она.

Лицо Надежды изменилось, когда она выслушала сообщение. Быстро свернув разговор, повернулась к брату.

"Мне нужно идти," – сказала она. – "Но наш разговор не окончен, Алеша. Я вернусь."

"Буду ждать с нетерпением," – иронично отозвался Алексей. – "Только в следующий раз, может, выпьем чаю по-человечески? Как в старые добрые времена."

Надежда замерла в дверях, болезненные воспоминания нахлынули волной. "Старые времена прошли, Алеша," – тихо сказала она и вышла, не оглядываясь.

Выбежав из душного помещения на улицу, Надежда глубоко вдохнула прохладный вечерний воздух. Призрачный свет белых ночей окрашивал город в нереальные тона, и на мгновение ей показалось, что она попала в какую-то странную шахматную партию, где фигуры двигаются по собственной воле, неподвластные игрокам.

Тряхнув головой, чтобы отогнать наваждение, Надежда быстрым шагом направилась к припаркованной неподалеку машине. Звонок был от дежурного – в Михайловском шахматном клубе обнаружили еще один труп. Возможно, это и было началом той самой партии, о которой она только что думала.

Дорога до Михайловского клуба заняла несколько минут. Надежда лавировала между редкими машинами, мысленно готовясь к тому, что ждало ее на месте преступления. Когда она припарковалась у роскошного особняка, в котором располагался клуб, на улице уже толпились зеваки, привлеченные мигалками полицейских машин.

Надежда быстро пересекла полицейское оцепление, показав удостоверение, и вошла внутрь. Контраст между сумрачной улицей и ярко освещенным интерьером клуба на мгновение ослепил ее. Когда глаза привыкли, она увидела своего начальника, майора Ермолина, который хмуро разговаривал с судмедэкспертом.

"А, Ланева, наконец-то," – проворчал Николай Ильич. – "Полюбуйся на это."

Он отступил в сторону, и Надежда увидела тело. Мужчина средних лет в дорогом костюме лежал на спине, раскинув руки. Его широко открытые глаза, казалось, с удивлением смотрели в богато украшенный потолок. Но самым странным было то, что на груди убитого, прямо над сердцем, стояла белая шахматная пешка.