Слепой мир
Шрифт:
Когда они добрались до знакомых мест, Джед сказал:
— Придется рассказать обо всем Первому Выжившему.
— Это невозможно! — возразил Оуэн. — Мы же нарушили Закон, перейдя барьер!
Джед не подумал об этом осложнении. В любом случае у Оуэна и так хватало неприятностей, так как в прошлом периоде он прозевал, что скот забрался на плантации манны.
Несколько сотен дыханий позднее Джед провел своего спутника вокруг последнего большого препятствия — огромного бездонного
— Что происходит? — спросил Оуэн.
— Реактисты!
— Я ничего не слышу.
— Ты услышишь их через несколько биений сердца. Они перед нами, в главном проходе. Если они придут сюда, вероятно, придется бежать, чтобы достичь прохода.
Звуки, доносившиеся из другого туннеля, становились все более четкими. Заблеяла овца, и Джед узнал этот звук.
— Это одно из наших животных. Они опять ограбили Нижний Уровень.
Голоса реактистов усиливались, пока они шли до пересечения коридоров, потом снова стали удаляться.
— Иди скорее! — приказал Джед. — Сейчас они не могут нас реактировать.
Он сделал не больше тридцати шагов, потом внезапно остановился и шепнул Оуэну:
— Тише!
Сам он задержал дыхание и прислушался. Кроме собственных ударов сердца и других, послабее — Оуэна, были слышны удары сердца еще одного человека, очень близкие и слабые, но быстрые, как у человека, объятого страхом.
— Кто это? — спросил Оуэн.
— Реактист.
— Ты, наверное, чувствуешь запах, которые оставили за собой другие.
Джед шел осторожно, оценивая свои слуховые впечатления и стараясь уловить другие следы. Но это был запах реактиста, ошибиться в этом было невозможно, хотя запах и был очень слаб, словно у ребенка. Джед еще раз втянул носом воздух и задержал его в носовой полости.
Маленькая реактистка!
Он ясно разобрал биение ее сердца, когда разок стукнул камнями, чтобы исследовать детали углубления, в котором она пряталась. Шум заставил ее вздрогнуть, но вместо того, чтобы убежать, она начала плакать.
Оуэн с облегчением вздохнул:
— Это всего лишь ребенок!
— Что случилось? — спросил Джед с сочувствием.
Она не ответила.
— Что ты здесь делаешь? — спросил Оуэн в свою очередь.
— Мы не сделаем тебе ничего плохого, — пообещал Джед. — Что с тобой?
— Я… я не умею реактировать, — наконец сказала она между двумя всхлипами.
Джед присел рядом с ней.
— Ты реактистка, не правда ли?
— Да… Нет… нет. То есть…
Ей было всего двенадцать или тринадцать зарождений, не больше.
Джед вытащил девочку из ее убежища.
—
— Эстель.
— Почему же ты спряталась здесь, Эстель?
— Я услышала, как идут Моган и другие, и убежала, чтобы они меня не реактировали.
— Почему ты не хочешь, чтобы они тебя нашли?
— Чтобы они не увели меня в Мир реактистов.
— Но ведь твое место там, ведь так?
Она шмыгнула носом, и Джед услышал, как она вытирает слезы.
— Нет, — сказала она упавшим голосом, — там они все умеют реактировать, кроме меня. И когда я буду готова стать Выжившей, не будет ни одного Выжившего-реактиста, который бы захотел жить со мной вместе. — Она снова заплакала. — Я хочу жить в вашем мире.
— Это невозможно, Эстель, — попробовал объяснить Оуэн. — Ты не понимаешь, как люди настроены против… я хочу сказать… о, объясни ей, Джед!
Когда отражения ее голоса дали ему понять, что волосы девочки закрывают ей лицо, он откинул их назад.
— Однажды на Нижнем Уровне жила девочка; она была примерно твоего возраста. Она была очень грустная, потому что ничего не слышала. Она хотела убежать. Потом, в один период, она вдруг начала слышать! И она была очень довольна, что поступила достаточно умно и никуда не убежала до этого времени.
— Это была Другая, правда ведь? — спросила девочка.
— А вот и нет! В этом-то и дело. Мы только подумали, что она Другая. И если бы она убежала, мы бы так никогда и не узнали, что она не была такой.
Эстель молчала, и Джед повел ее к главному проходу.
— Значит, ты думаешь, — спросила она после долгого молчания, — ты считаешь, что я, может быть, начну реактировать?
Он рассмеялся и остановился в широком проходе около горячего источника, окутывающего их паром.
— Я уверен, что ты начнешь реактировать в тот момент, когда меньше всего будешь ожидать этого. И ты будешь так же счастлива, как та девочка, о которой я тебе рассказал. — Он прислушался в сторону грабителей и без труда уловил звук их удаляющихся голосов. — Ну, Эстель? Ты хочешь вернуться к себе?
— Тогда да… если ты говоришь, что так нужно.
— Браво! — Он легонько шлепнул ее и подтолкнул в сторону уходящих реактистов. Потом он сложил ладони рупором и крикнул: — Один из ваших детей остался здесь!
Оуэн отступил назад:
— Уйдем отсюда, а то у нас будут неприятности.
Джед лишь рассмеялся:
— Мы ничем не рискуем; останемся здесь, пока не убедимся, что они ее нашли. — Он прислушался к неуверенным шагам девочки, которая уходила к возвращавшимся реактистам. — Все равно сейчас они не смогут нас реактировать.