Сломанная корона
Шрифт:
Наверное, я сделал ошибку, что не уговорил Тогу поехать со мной. Вдвоем было бы веселее, да и предприятие я затеял весьма и весьма опасное. Стоит ли рисковать жизнью друга, даже если сам друг не против рискнуть? В конце концов, Салданах поручил это дело мне, и я взялся за него только потому, что не хотел жениться на Меаль и…
Мать твою тру-ля-ля, а я ведь сейчас по-любому не смогу жениться на Меаль! Я ведь теперь – ха-ха-ха! – девушка. И смех, и грех, и сплошное недоразумение. Вот ведь как все обернулось. То, что случилось со мной в Красном доме, отрезало мне все пути назад. Если я пролечу с короной, и камни так и не будут найдены, я опять-таки не смогу повлиять на события, и застряну в этом мире навсегда –
– И это значит, что отступать некуда, – подытожила Марика мою мысль. – Надо найти камни, чтобы ты снова мог стать самим собой.
– Понимаю, – буркнул я, – тебе надоело, что я сижу в твоем теле, так?
– Не говори глупостей, зайка. Просто я хочу, чтобы ты вернулся в свое тело, ведь тогда мы сможем заниматься любовью. Я в этом очень сильно заинтересована.
– Резонно, – сказал я. – Будем искать камни, хотя бы ради этого.
Покинув Орморк, я отправился на север, через Лугодол, похожий на бескрайнее зеленое море, островками в котором были кленовые, березовые и буковые рощицы. Ориентироваться тут было трудно, однако я ехал так, чтобы солнце все время было за моей спиной, и не ошибся – мне удалось найти правильное направление. К вечеру я добрался до холмистой возвышенности, которая на моей карте была обозначена, как Грудь Девственницы, и находилась в пятидесяти лигах севернее Орморка. Здесь проходила старая дорога, построенная еще эльфами во времена Шестицарствия и ведущая на северо-восток. Если я буду ехать по ней, то сэкономлю время и дня через три-четыре, окажусь у Тигрового Хребта, в отрогах которого когда-то находилась Далканда.
Между тем наступили сумерки. Я проехал еще немного и нашел неплохое место для ночлега в низине между холмами. Развел костер (сухого дерева поблизости оказалось предостаточно), расседлал и стреножил Арию и начал готовить ужин. Поскольку еды я набрал на двоих, можно было не экономить. Однако спокойно съесть приготовленный шашлык мне не удалось – едва я пристроил нарезанную порционными кусочками свинину над углями для жарки, Ариа вдруг беспокойно зафыркала. Пару секунд спустя в холмах раздался протяжный многоголосый вой, и очень скоро появились волки, видимо, привлеченные запахом мяса.
– Луговые волки, – уверенно сказала Марика. – Не думаю, что они опасны. Никогда не слышала, что они нападают на людей.
– Никогда не говори «никогда», – ответил я. – Терпеть не могу собак, волков и вообще всех представителей этого семейства.
– Осташов, они тебя тоже не очень любят. Не беспокойся, в случае чего мы отобьемся.
Волки появились, когда стало совсем темно. Это были довольно крупные звери – темные, почти черной масти, и с длинными гривами на шеях. А еще их было много, десятка два, если не больше. Проклиная надоедливых тварей, я сгреб палкой часть углей в стороны и развел еще один, большой костер, чтобы отпугнуть хищников. Волки между тем вели себя довольно спокойно – лишь ходили кругами в отдалении, время от времени переговариваясь негромким рычанием и странным, почти собачьим тявканьем, и светили в темноте зелеными огоньками глаз. Их соседство меня тревожило, но Марику они, похоже, совсем не заботили.
Мясо пропеклось, и я принялся за еду, посматривая на собравшихся вокруг моей стоянки зверей. Может, стоит с ними поделиться, чтобы оставили в покое? Уж больно внимательно они следят за каждый куском, который я отправляю в рот…
– Глупая идея, – сказала Марика. – Ешь и не обращай на них внимания.
– Какие мы храбрые! – пробормотал я.
– Хочешь, проведем эксперимент? Попробуй к ним подойти.
– Зачем?
– Попробуй, кое-что поймешь.
Прожевав
– Теперь понял? – сказала моя женская половина. – Так что ешь спокойно и не заморачивайся по пустякам.
Признаться, я почти успокоился и сел доедать ужин. Ариа тоже больше не беспокоилась. Волки еще немного покрутились вокруг стоянки, а потом им это занятие надоело, и вся стая, выстроившись гуськом, побежала к холмам. Это было хорошо – после ужина меня начало сильно морить, и я очень хотел отдохнуть.
– Можешь спать спокойно, – заверила меня Марика. – Я покараулю.
– Буди меня сразу, милый будильничек, – сказал я, растягиваясь на кошме. – А захочешь спать, растолкай меня, сделай милость.
– Не захочу. Ночь мое время. – Голос Марики зазвучал очень эротично. – И почему ты позволил себя убить этим кретинам? Представляешь, как бы мы с тобой сейчас проводили время под звездным небом!
– Марика, помолчи, не трави душу. Лучше пожелай мне спокойной ночи.
– Спокойной ночи, милый.
– Марика!
– Что, зайка?
– Знаешь, а я благодарен Мастеру, что он тебя ко мне приставил. – Я зевнул. – И поэтому я убью его быстро.
Я заснул, но сон мой оказался очень недолгим.
Меня разбудил шум. Дьявольский шум, надо сказать. Где-то совсем неподалеку творился настоящий содом. Эдакий гремучий микс из диких человеческих воплей, лошадиного ржания и свирепого лая. Недалеко от меня металась и беспокойно фыркала Ариа. Выхватив катану, я замер, пытаясь сообразить, откуда идут эти звуки.
– Это с дороги, – сказала Марика. – Что ты собрался делать?
– Ничего, – ответил я. Моя паника немного улеглась, и я стал лучше соображать. – Что это?
– Не знаю.
Странный концерт между тем продолжался, и мне показалось, что звуки стали ближе. Я всматривался в темноту, пытаясь разглядеть, что происходит, но ничего не мог увидеть – дорогу закрывали от меня деревья, густо растущие у подножия холма. Я мог только представить, что там творится. Похоже, волки, которые накануне приходили ко мне в гости, нашли-таки добычу.
– Проклятые твари! – пробормотал я и начал бросать хворост в догорающий костер.
Снова душераздирающе заржала лошадь, потом раздался громкий скулеж, будто кто-то хорошенько так ударил собаку – и снова яростный человеческий крик. Мне показалось, что человек крикнул «Получи!». Рычание снова заглушило голоса, но пару секунд спустя я вновь услышал вопль человека и визг раненного волка. А потом внезапно стало тихо. Некоторое время я стоял и прислушивался, но теперь мог слышать только шум ветра в листве и фырканье Арии.
– Все, кончено, – сказал я и почувствовал холод на коже. – Сожрали.
– Не переживай, дорогой. Ты бы не смог им помочь.
– Спасибо, утешила. А ты говорила, что они не опасны.
– Для нас нет. Но кому-то очень не повезло…
Я хотел ответить, но тут заметил какое-то движение за деревьями. Вроде как темный силуэт показался в просвете в кустарнике и снова исчез.
– А вот и гости! – сказал я и вытащил из костра горящую ветку.
Я ждал визита волков, но ошибся. Мгновение спустя я увидел появившегося из-за деревьев человека. Точнее, двух людей – один из них был ранен, и второй тащил его, взвалив на плечи. По всей видимости, они увидели мой костер и решили, что здесь могут рассчитывать на помощь.