Случайная жена для лорда Дракона
Шрифт:
Последнее предложение прозвучало бравадой. Вот только я костьми лягу, чтобы это не произошло. Сделаю все, чтобы остаться собой. И пусть я не хочу причинять Дереку никаких неудобств, но всему есть предел. Я не забуду о себе и о своих интересах ради благополучия других. Я человек, а мы, как известно, существа эгоцентричные. Плюс не стоит забывать, что грань между заботой о чьем-то благополучии и жертвенностью тонка. Я не готова ложиться на этот алтарь во имя мужчины, который захочет меня сломать. Я хочу остаться собой. В любом теле. В любом из миров.
– Я понимаю, Элоиза, – уверенно кивнул он. – Даже если у меня и были какие-то
Если бы взгляды могли убивать, я сейчас точно могла бы решить свою проблему и стать вдовой. Но нет, Дерек Эштон оставался живехонек. А мне просто нечего ему сказать в дополнение. Все прочие слова сейчас станут просто сотрясением воздуха. Поэтому я сочла за благо отвернуться к окну и залюбоваться пейзажем.
Следующие несколько часов мы провели в молчании. Я мысленно пыталась составить монолог-обращение к Высшим. Достаточно проникновенный, чтобы мне захотели пойти на встречу. Вот только получалось откровенно паршиво. О чем думал сам Дерек, не представляю. Он достал из своей сумки какие-то бумаги и внимательно их изучал. Деловой человек, что уж сказать. Даже удивительно, что он может позволить выделить себе столько времени, чтобы носиться со мной по провинции. Странно, что он не занялся делами в предыдущие два дня. И пусть позавчера обстановка не располагала, но вчера все было относительно тихо. Устал развлекаться за мой счет?
Но даже увлеченный работой Дерек не забывал о моем присутствии. Я то и дело ловила на себе внимательный взгляд, будто он пытался просчитать меня. Не знаю, получалось или нет, но я сочла наилучшим вариантом не отсвечивать. Сидела, молчала, репетировала.
– Предлагаю привал, – наконец выдал он, когда мы выехали на небольшую полянку. Еще с утра он распорядился подготовить еду на перекус. Я кивнула, понимая, что уже порядком засиделась в экипаже. Да и есть хотелось.
На свежем воздухе даже самая простая еда была вкусной и совершенно невероятной. Лепешки казались совершенно особенными, а жаренное мясо мягким и пряным. Я осеклась, когда поймала очередной взгляд Дерека. Вот зачем так пристально за мной наблюдать?
– Ты хочешь, чтобы я подавилась? – прищурившись, поинтересовалась я, нарушая молчание. Он удивленно моргнул, а я пояснила. – А зачем тогда так на меня смотреть?
– Просто, – пожал он плечами. – Удивительно, как ты умудряешься наслаждаться мелочами.
– А зачем тогда жизнь, если ею не наслаждаться? – удивилась я. – Строить из себя буку и все время казаться хуже, чем ты есть? Или, наоборот, лучше? Как-то глупо и отнимает слишком много времени. А жить-то когда?
Оказавшись однажды укушенной змеей, я взяла за правило ценить жизнь во всех ее мелочах. Пока есть возможность. В каком бы из миров ни находилась. Да, у меня были стремления и цели, но я не забывала наслаждаться моментами. Вот как сейчас.
Дерек рассмеялся, но не зло, а как-то совершенно по-доброму. И я не смогла сдержать ответной улыбки.
– Забавно, – задумчиво протянул он. – А ведь все высшее общество именно этим и занимается. Хочешь сказать, что тебе это чуждо?
– Я ничего не хочу сказать, – пожала плечами я. – И не хочу никого осуждать. Таковы правила игры, мира, в котором мы живем.
И не выбирали здесь жить. Я-то уж точно. Хотя мне грех жаловаться, конечно. Я – попаданка, которой повезло. Меня любят, ценят, поддерживают. Мне не нужно
– Но тебе не всегда хочется жить по правилам, так? – все с тем же любопытством спросил Дерек. Я пожала плечами. Вот как ему объяснить, что я в принципе к таким правилам не привыкла? А никак!
– Покажи мне человека, который этого хочет, – уклончиво ответила я и усмехнулась, вспомнив Китти. Даже моя неугомонная сестричка и та не хочет идти на поводу у общества. Ее куда-то совсем в другую сторону несет.
– Что есть, то есть, – пожал он плечами. – Но да, ты права. О радостях жизни не стоит забывать.
Я, конечно, рада, что со мной согласились. Но разве обязательно при этом смотреть на мои губы? Начинается ощущаться подтекст, который, я надеюсь, никто не вкладывал. Да и зачем, если завтра мы будем разведены, и каждый пойдет своей дорогой? И отчего-то впервые от этой мысли мне стало чуточку грустно. Нет, я не хочу оставаться женой королевского советника Дерека Эштона, боже (или как здесь – Высшие) упаси! Но мне действительно будет жалко расставаться с этим интересным человеком, который меняет свои ипостаси, как перчатки. То он – серьезный лорд, то – молодой и беспутный повеса. Какой он настоящий? Интересно было бы узнать.
Но мои мысли неожиданно были прерваны отчаянным лаем, раздавшимся где-то совсем рядом, а потом в мои ноги бросился шерстяной комок.
– Ой, ты кто? – удивленно воскликнула чуть не сбитая на землю я и посмотрела на своего нападавшего. Небольшой серебристый щенок, пушистый, милый, с ушками, как у енота. Он сел на задние лапки и уставился на меня. Типа: «Ну что, дашь меня в обиду?».
– Отойди, Элоиза! – потребовал Дерек. – Только осторожно. Он может быть опасен.
– Смеешься? – я недовольно тряхнула головой. – Как такая прелесть не причинит вред. Правда, золотко? – и я, наклонившись, запустила пятерню в густую шерсть и почесала собаку. Или кем там он являлся? Животное довольно заурчало, наслаждаясь лаской.
– Леди! – запыхавшись, на поляну ворвались два каких-то странных типа. – Отойдите от него! Это нечисть!
Приплыли! Мало мне одного муженька, так тут еще мужики с ружьями нарисовались. И все напустились на бедного, ни в чем не повинного песика. А у него, между прочим, глаза умные. И добрые! Вот какая он нечисть?
– А вы, что ли, чисть? – пробормотала себе под нос я, но Дерек услышал и улыбнулся. Ага, значит, что-то серьезное мне действительно не угрожает. – Вы, простите, кто?
Я невольно подпустила в голос повелительных ноток, которые часто употребляла бабушка. По моему мнению, это самое лучшее оружие в любой битве. Ведьмам противостоять сложно и страшно.
– Так мы это… – под моим пристальным взглядом мужики нервно переступили с ноги на ногу. – Охотники мы.
– И? – я выгнула бровь, машинально отмечая, что Дерек не вмешивается в разговор, скорее, с любопытством наблюдает за происходящим. Экспериментатор чертов!
– Так тварюшку эту убить надо, леди, – подал голос второй, кивая на песика. Тот, будто поняв, о чем говорят, зарычал.
– С какой это стати? – не уступала я. Мне лично песик нравился. Милый, ласковый, умный. Поумнее некоторых, откровенно говоря.