Случайный шаг
Шрифт:
— Вот же… — вырвалось из меня, когда сфокусировавшиеся сенсоры показали гладкую зеркальную поверхность, характерную только для искусственных объектов.
— Корабль! — утвердился я, когда разглядел на вылизанной обшивке корабля ряд оплавленных пиктограмм.
'Российская империя. Исследовательский корабль Прометей' — так перевел бы увиденную надпись переводчик, но я просто догадался, так как уже видел изображения эсминца без внешней оболочки. Пока судно медленно охлаждалось после гиперпрыжка, я получил уникальный шанс разглядеть его вблизи. Разогретая до тысячи градусов обшивка позволила бы увидеть каждый мелкий выступ, если бы он имелся.
— Шахтерский корабль Пчела вызывает Прометей… — выдал я в эфир, намереваясь узнать текущее состояние корабля.
— Шахтерский… — не получив сразу ответа, я продолжил вызывать Прометей и результат не заставил себя долго ждать.
На экране появился пожелтевший от страха связист, и тут же забавно выругался на своем языке. Я хоть и не понял большую часть фраз и выражений, но по интонации легко определил, что эксперимент пошел не совсем так, как ожидалось. Даже сейчас обшивка все еще трещала по швам от недавно испытанных нагрузок, да и пробившиеся сквозь внешний слой металла сенсоры показывали отнюдь не жизнерадостную картину. На заднем фоне послышался резкий выкрик, и вежливо поклонившись, связист тут же отключился.
— Похоже, мне удалось увидеть эпохальное событие, — прошептал я, когда сеанс прервался.
— Подумать только, корабль способный на гиперпрыжок без помощи врат! — теперь ясно, почему модернизацию текущей системы порталов отдали Империи, раз они добились таких успехов в этой области. Правда, им еще много предстоит доработать: экипажу очень повезло, что они вывалились из гиперпространства в обжитой системе — обратной дороги судно точно не перенесло бы.
— Корабль Прометей вызывает Пчелу… — не прошло и двух минут, как с той стороны попытались выйти на связь.
— Пчела на связи, — отозвался я, выпрыгнув для полноценного общения из состояния слияния с кораблем.
— Приносим прощение за доставленные неудобства, рядовой уже понес наказание за проявленную трусость, — сообщил мне мужчина моих лет с редко встречавшейся в империи европейской внешностью, являвшийся, по-видимому, капитаном корабля.
— Мои сенсоры показывают наличие у вас на борту серьезных проблем, — око показывало множество высокотемпературных очагов, раскинутых по всему кораблю. Не иначе как пробои в энергоканалах, питающих силовые щиты.
— Ничего страшного, все пожары потушат через несколько минут, — благожелательно ответил капитан.
— Но все же я бы хотел предложить свою помощь, — состояние корабля внушало большие опасения.
— В таком случае, мы не откажемся от пополнения запасов топлива для ионных двигателей после проведения ремонта емкостей для газовых смесей, — молвил капитан, признав наличие больших проблем на борту корабля.
— Сколько вам необходимо времени на ремонт?
— Не менее получаса, вы сможете подождать это время?
— Да, но можно получить ответ на всего один вопрос? — природное любопытство взяло вверх, и я захотел узнать побольше о проведенном эксперименте. Хотя разумом и понимал, что сейчас не лучшее время для расспросов.
— Давайте, — пожилой
— Эммм… — вот стоило получить разрешение, как все стоящие вещи из головы улетучились, и пришлось задавать какой-то бред. — Какой он, прямой гиперпрыжок, по сравнению с путешествием через врата?
— Плохо, силовые щиты чуть не расплющило, когда мы проходили через эту систему. Дальше гиперканал словно забит, поэтому пришлось выпрыгнуть в этом секторе.
— Как это? — хотел было спросить я, но капитан уже отключился, убежав решать проблемы.
Потекли долгие минуты ожидания. Пока экипаж корабля с переменным успехом устранял неполадки, я терялся в догадках. — Что значит, дальше канал забит? Он что, пересекает систему насквозь, оставляя Перевал позади? И связано ли то, что канал забит, с наличием здесь этого странного пояса астероидов? Или все это случайные совпадения? На все эти вопросы ответов у меня не имелось, и получить их можно только у экипажа Прометея, что сейчас невозможно.
Так прошло с четверть часа, и Прометей возобновил работу радарных систем: око Уджина позволяло засекать отдельные энерговсплески на близко расположенных кораблях. Я не придал значения чрезмерному энергопотреблению этого модуля, за что и поплатился. На Прометее стояли активные сканеры, сами генерирующие довольно мощные потоки частиц.
— Черт! — сенсоры Пчелы попали под плотный поток бета-частиц и автоматически отключились, оставив Пчелу слепой по всем направлениям, кроме кормы.
— Могли хоть предупредить! — системе охлаждения потребовалось несколько минут, чтобы привести перегревшиеся датчики в порядок.
— Не понял… — прошептал я, когда корабль прозрел — Прометей исчез!
— Что еще за чертовщина? — я протер глаза, но эсминца как след простыл.
— Пчела, расширить диапазон сканирования до максимума! — автоматически перезагрузившиеся сенсоры работали сейчас в ближнем режиме.
— Принято… Обнаружен корабль… — око Уджина, не зря считавшееся прекрасной сенсорной системой, тут же нашло пропажу, полыхавшую дюзами.
Прометей, набирая скорость по полкилометра в секунду, летел в сторону гиперврат. За пару минут он успел отойти на большое расстояние и теперь воспринимался как небольшая красная звездочка. Странный цвет газов, вырывавшихся из дюз на скорости в половину световой, говорил об использовании нетипичного топлива. Ионным двигателям в принципе все равно, ионы каких газов разгонять — все варианты различаются только цветом. Стандартно использовали водород с гелием, а вот команда Эсминца похоже нашла замену стандартной смеси и не стала больше связываться со всякими левыми персонажами наподобие меня. Надо сказать, что гравикомпенсатор там стоял отменный, поэтому мне, с жалкими на фоне эсминца тридцатью g, в жизни Прометей не догнать, а ведь он в десятки раз больше Пчелы.
— Вот и предлагай помощь! — раздосадованный пренебрежением к своей персоне, я плюнул на имперцев и полетел к Мелисе — выполнять обещание заглянуть перед отлетом.
— Пускай сами делают, что хотят, когда топливо закончится, а у меня и другие дела есть вместо того, чтобы общаться с толпой ненормальных! Это ж надо додуматься, на потенциально опасный рейс запихать живой персонал! — бушевал я, но постепенно успокоился, подумав, что это вполне в духе Империи, практикующей использование дешёвого человеческого труда везде, где только можно. Иначе ей просто негде будет занять делом всех своих граждан, численностью почти в два десятка миллиардов людей…