Смазливый демон
Шрифт:
— Слушай, ты ведь уже сам заметил, что я девочка умная. Я понимаю, и ты должен понимать, что я понимаю, что ты что-то от меня скрываешь. Давай, колись, чего ваш отряд такого натворил, что о вас все ноги вытирают.
— Да в принципе слушай, почему бы и нет? Раз уж ты теперь полноправный член Змеиного клыка, то имеешь право знать правду о его появлении.
Около сотни лет назад, во время перевозки заключённых на рудники, на конвой напали монстры. Охране удалось отбиться, но во время боя была сломана одна из клеток. Выбравшиеся на волю преступники добили оставшихся
Но, несмотря на их преступную деятельность, у этой банды существовало строгое правило: никого не убивать. Так повелел их лидер, и решение его было непреклонно. Они не только сохраняли жизнь своим жертвам, но временами даже заступались за путников, когда те подвергались нападениям монстров, а монстров в тех местах водилось немало. Так уж вышло, что в этой банде оказалось немало умелых воинов и даже пара магов, так что беглые преступники представляли собой силу, с которой приходилось считаться.
И вот однажды, в один прекрасный день по тракту проезжала дорогая, вычурная карета. Везли её породистые жеребцы белоснежного окраса, а охраняли королевские гвардейцы с белыми мантиями за спиной. Внутри находился не кто иной, как принцесса из правящего рода Архуров, возвращавшаяся с инспекции одного из пограничных городов.
Процессия попала в засаду, и то были не монстры, а профессиональные убийцы. Засада вышла основательной, наниматель не поскупился ни на лучших наёмников, ни на дорогостоящие ловушки и вооружение. Элитная охрана не сумела выстоять и была перебита, пусть и не без потерь среди нападавших, и казалось, что дни принцессы были сочтены.
По счастью, та самая банда разбойников в тот момент находилась неподалёку. Услышав шум битвы, они поспешили на помощь, расправились с оставшимися убийцами, благо ориентировались в этих лесах гораздо лучше них, и спасли принцессу.
Тогда-то и наступил переломный момент в жизни беглых заключённых. Принцесса попросила их сопроводить её до столицы, взамен дав слово королевской особы, что не только позаботится о щедрой награде для своих спасителей, но и замолвит за них словечко перед отцом.
Данное обещание она сдержала, и король оказался настолько впечатлён отважными действиями разбойников и спасением любимой дочери, что не только без раздумий амнистировал их, но ещё и предложил вступить в ряды военных сил Мерилона. Да не какими-нибудь солдатами, а самыми что ни на есть королевскими рыцарями.
Сами-то заключённые были не против, но вот среди знати тут же поднялась шумиха. Мыслимо ли: превратить беглых преступников в королевских рыцарей? Поддавшись их недовольству, король добавил ещё одно условие: своей службой эти люди должны искупить свои прошлые прегрешения. В связи с этим финансирование отряда было значительно урезано в сравнении с остальными. Жалованье его членам полагалось небольшое (хотя всё ещё выше простых солдат и наёмников), а в качестве базы пришлось снять заброшенное, нуждавшееся в ремонте здание в бедном квартале.
Но это было всяко лучше
— Такие вот дела, — подытожил Лакрес, завершив свой рассказ.
Чтобы переварить услышанное, ушло некоторое время. Пара минут точно.
— То есть вы все — преступники? — наконец задал я первый пришедший на ум вопрос.
— Именно. Как видишь, нынешняя репутация отряда — не просто стечение обстоятельств или чьи-то козни. Змеиный клык изначально был создан как сборище нарушителей закона и прочих отбросов общества, получивших шанс на искупление. Неприятно, конечно, тебя разочаровывать, но мы не такие, как остальные рыцари. Никакая не элита. По уму все мы сейчас должны гнить в тюрьме или болтаться на виселице, но вместо этого нам дали ещё одну возможность отработать своё право на жизнь.
— И в чём же заключается твоё преступление? Если не секрет, конечно.
— Сразу скажу, история нелицеприятная. Но пока ты в этом отряде, других и не будет.
И история об отряде «Змеиный клык» плавно перетекла в историю Лакреса, их нынешнего лидера.
Родился он в семье простолюдинов. Получил самое примитивное образование, а отец, будучи человеком служивым, передал сыну военную науку. Особенно хорошо мальчику давалась стрельба из луков и арбалетов. Достигнув совершеннолетия, он покинул отчий дом и подался в наёмники. Начал зарабатывать, женился, завёл ребёнка. И всё бы было хорошо, если бы не страсть к азартным играм.
В один прекрасный день Лакрес обнаружил себя по уши в долгах, и доходов с наёмничьей жизни не хватало, чтобы выпутаться и расплатиться со всеми кредиторами. В конце концов, дабы не обречь семью на голодную смерть или рабство, он был вынужден взяться за грязную работу, в добровольно-принудительном порядке предложенную одним дворянином, в своё время одолжившим ему крупную сумму.
Работа заключалась в устранении неугодных людей, в основном мелких дворян и простолюдинов, перешедших хозяину дорогу. Так Лакрес убил одного человека, затем второго, затем десятого, и, незаметно сам для себя, втянулся. Вскоре убийство невинных перестало вызывать тошноту и ночные кошмары, а палец всё легче нажимал на спуск, нацелив самозарядный бесшумный самострел на очередную, уже неизвестно какую по счёту жертву.
Вот только жена не могла смириться с тем, как её муж всё глубже погружался во тьму, и в один прекрасный день заявила, что уходит к другому, забрав с собой ребёнка. Тогда-то Лакрес впервые приложился к бутылке, что вскоре перетекло в беспробудное пьянство.
И вот пришло известие от хозяина об очередном заказе. В этот раз целью стала семья простолюдинов: супружеская пара и ребёнок. К тому времени Лакреса уже окончательно покинули всякие моральные рамки, и ему не было дела, чью жизнь обрывать. Семья — так семья. Ребёнок — так ребёнок.