Смех победителя
Шрифт:
Ангир отдавал приказы, отряды всадников уносились на восток и север вдоль городских стен. Чуть южнее, у берега реки, спешившиеся оруженосцы ставили шатры и разжигали костры.
Насколько понял Хорст, начиналась осада.
В шатре из плотной ткани было душно и мрачно. Сквозь откинутый полог проникало слишком мало света, и сидящий на обыкновенном чурбаке князь казался тенью.
– Садись, маг, – проговорил он. – Только смотри, не упади, тут столько барахла навалено…
– Постараюсь не упасть. –
С того момента, как войско оказалось под стенами Карни, прошло семь дней. Осаждавшие отбили несколько вылазок, отвергли предложенные переговоры, но сами ничего не предпринимали.
Вчера пешие войска во главе с ре Нерни встали лагерем к востоку от города, и уже сутки от их костров доносился неумолчный стук молотков. Там сколачивали осадные лестницы.
– Ну, что ты думаешь, маг, по поводу штурма? – Голос Ангира звучал устало.
– Я не полководец, мой господин. – Хорст пожал плечами.
– Зато я – полководец! И я вижу, что стены эти слишком высоки, чтобы их можно было взять просто так! Ворота крепки, и даже таран их пробьет не сразу, если вообще пробьет! А тот трюк, что прошел у нас с ре Левсти, тут не сработает – обитатели Карни привыкли сражаться за свободу! Если я и возьму этот город, то положу около него половину войска!
– Господин желает, чтобы я помог?
– Да, – Князь поднялся, хрустнули суставы. – Крайне желательно, чтобы ты обрушил стену или хотя бы сделал в ней пролом.
– Слухи о могуществе магов несколько преувеличены. – Хорст пожал плечами. – Я вряд ли смогу разрушить городские укрепления, но кое-что сделать все же попытаюсь.
– Что именно?
– Пока об этом говорить не хотелось бы. – Хорст и сам пока не знал, что собирается предпринять, но верил в то, что за оставшуюся до штурма ночь что-нибудь придумает. – Но мне нужно, чтобы сегодня же всем войскам был отдан приказ – ворвавшись в город, не грабить и не творить насилия.
– Боюсь, что это невозможно. – Ангир хмыкнул. – Ты плохо знаешь воинов. Они готовы терпеть лишения, рисковать жизнью и надрываться лишь потому, что знают – впереди их ждет добыча и беззащитные женщины!
Хорст вполне мог сделать так, чтобы стоящий перед ним человек согласился со всем мгновенно, даже не раздумывая. Но почему-то ему казалось очень важным убедить князя обычными, человеческими средствами.
– Ведь господин хочет присоединить Карни к своей державе, а не просто разграбить его?
– Да, – ответил Ангир.
– Тогда нужно сразу вести себя так, словно над городом уже развевается флаг Восточного княжества!
Князь задумчиво огладил подбородок, в наступившей тишине стало слышно, как ходят около шатра часовые. От горящего ближе к городу костра донесся взрыв хохота.
– Хорошо, я понял, – сказал Ангир. – Так и сделаю!
– Благодарю господина за доброту, – ответил Хорст, с трудом сдерживая улыбку.
– Можешь идти. – Шутки князь, судя по всему, не понял. – Тебя разбудят заранее, чтобы ты мог подготовить свое колдовство.
Туман наполз с реки бесшумно, его клубы скрыли землю, стерли усеянное звездами небо. Мир исчез, растворился в сером мареве, оставив десятки размытых теней.
Далеко на востоке, за Сар-Тони, за Стеной занимался невидимый пока рассвет, лагерь у реки полнился приглушенными голосами, позвякиванием оружия и шорохом шагов.
До начала штурма оставалось совсем немного времени.
– Что же, маг, когда ты явишь свою мощь? – поинтересовался Ангир. – Туман – полезная штука, он поможет нам таиться до последнего момента, но этого мало…
– Скоро, как только вы подойдете к стенам, – ответил Хорст, не собираясь никого убеждать, что к туману он не имеет никакого отношения.
Князь со свитой расположился на коническом, напоминающем курган холме к юго-востоку от Карни. Туман оседал на кольчугах благородных, сползал по шлемам капельками воды, негромко всхрапывали кони.
Хорст скорее не увидел, а ощутил, как вокруг потемнело. В тумане поплыли черные струи, создав впечатление, что маг стоит в воде, в которую щедро плеснули чернил.
В темном мареве пропал князь, столпившиеся около него благородные. Маг остался один, если не считать шагнувшей из мглы женщины в длинном плаще из темной ткани.
– Что тебе нужно у моего города? – Анитра Карнийская не стала утруждать себя приветствием.
– Ты не догадываешься? – спросил Хорст. – А жаль. Беги, пока есть возможность. Скоро окажется поздно. Мне не нужна твоя жизнь, но если появится возможность ее отнять, я не отступлю.
– Ты не понимаешь, что делаешь, ты… – Голубые глаза Анитры вспыхнули страхом, но он не стал слушать криков, просто махнул рукой.
Черная мгла развеялась, исчезла, превратившись в обычный туман. Хорст вновь стоял на вершине холма, там же, где и раньше, а за спиной его переступала с ноги на ногу Илна.
– Пора, – сказал Ангир, глянув на восток, где небо чуть-чуть посветлело. – Начинаем.
Гонцы на конях, чьи копыта были обмотаны тряпками, бесшумно канули во мрак, и вскоре с разных сторон донесся равномерный, негромкий шорох – войска двинулись.
Хорст глубоко вздохнул и закрыл глаза. Опущенные веки и обыкновенный туман не помеха для магического зрения, и он четко видел марширующие к стенам Карни отряды, различал готовящихся к стрельбе лучников, ползущий неподалеку таран, похожий на облепленного червями муравья.