Смертельная белизна
Шрифт:
— Ты, это, — тихо проговорил профессор, — расскажи мне, пожалуйста, что именно успел заметить?
— Всего какие-нибудь полторы секунды, Марк. Я выскочил чуть раньше тебя… Парень стоял на корме, будто всматриваясь в воду. И тут же… футах в восьмидесяти за кормой океан вспенился вверх струей, как если бы заработал огромный гейзер, и в воздух мгновенно взмыло гигантское белое щупальце. Фантастических размеров, Марк.
— Попробуй вспомнить, каких.
— Диаметр у воды… не менее десяти
Профессор вздрогнул.
— А тот конец, что ринулся с высоты и захватил, словно пушинку, бедного парня, фута в четыре. Он сжал его поперек корпуса, так что торчали только голова и ноги. Опять взмыл вверх по дуге, и все это с неестественной скоростью скрылось под воду.
— Крис, если щупальце имеет диаметр в десять футов у основания, общая длинна кальмара должна составлять не менее шестисот футов. Это следует из его анатомического строения, — профессор встряхнул головой. — Я не могу себе представить такое.
— Хотя именно ты являешься автором теории о скрытых пока от нас гигантских морских беспозвоночных.
— Однако не приготовил себя для встречи с собственной теорией, как видишь.
— Не хочу нас обоих запугивать, Марк, но я не имел в виду, что щупальце составляло в диаметре десять футов у основания.
— Не понял, что ты хочешь сказать?
— Основание — это туловище. Но ничего похожего вблизи поверхности воды не возникало. Казалось, что щупальце тянется откуда-то из глубины.
— То есть, это всего лишь ее промежуточная толщина?
— Выходит, что так. Глуши двигатель, мы на месте.
— Чему быть — того не миновать! — Профессор достал из чехла бинокль и вышел на палубу. — Нужно все осмотреть, Крис, и я молю Бога, чтобы он помог нашему мальчику.
Невысокие пологие волны открывали обширную видимость океанской поверхности…
Все было пусто.
Они прошли еще около мили. Потом покружили, вглядываясь в воду… И странно, ни разу не возникло ощущение опасности за себя.
— Знаешь, Марк, я никак не могу переварить случившееся. Ловлю себя все время на мысли, что ничего в действительности не произошло. Сознание не хочет признать это реальным. Мне кажется, мы вот скоро вернемся, и наш парень там, среди ребят…
Профессор взглянул на лицо помощника, и что-то в нем ему не понравилось.
— Сходи-ка, ты в мою каюту, Крис, там, в шкафчике, бутылка бренди.
— Я не хочу бренди.
— Я тоже не хочу, но ты все же сходи.
Он возвратился в рубку и, дав полный ход двигателю, встал на обратный курс.
— Это хороший бренди! — когда появилась бутылка, не терпящим возражения голосом заявил Таккерт. — Налей нам сразу по полстакана.
— Почему-то не чувствую вкус, — выпив свою порцию, объявил Кристиан.
— Ты сам, дорогой, понимаешь, что
— Стресс?
— Сильный стресс. И чтобы он быстрее прошел, не давай увиденному спрятаться в подсознании, иначе оно преобразуется там в кошмар. Думай о произошедшем как о реальности. По возможности, хладнокровно вспоминай детали.
— Вроде бы немного голову отпустило, — минут через пять сообщил помощник. — А что касается деталей… Да, белый цвет, я бы даже сказал, молочно-белый. И вот еще, там не было присосок.
— Ты мог просто не обратить внимания.
— Мог… хотя вряд ли. По-моему, их там не было.
— Ты говоришь, никаких признаков туловища вблизи поверхности?
— Совсем ничего.
— Каким образом кальмар управлял тогда щупальцем?… Снизу он, конечно, видел наше судно, но как сумел направить его на человека? Ты сказал, оно взмыло вертикально вверх?
— Именно.
— Следовательно, существо находилось внизу, а не где-нибудь сбоку. Может быть, случайность? Просто кальмар обводил вокруг щупальцем?
— Не обводил. Клянусь тебе, Марк, оно спикировало на парня, как коршун, который летит на цель.
— Странно… Кальмар туповат, а его щупальца обладают только грубой сенсорикой на механические раздражители.
— Смотри-ка, мы не обратили внимания, — помощник ткнул пальцем в судовой журнал. — Открыт на странице с координатами военного судна. Вот почему мы оказались так далеко от мелководья!
— Пока спали, он привел сюда судно?
— Судя по всему, именно так.
— Тогда почему мы не увидели этих военных? Кругом все пусто до горизонта.
Внезапно заработала радиосвязь. Таккерт откликнулся и тут же услышал вежливый голос. Говорил вахтенный офицер крейсера.
— Здравствуйте, сэр. Вам не удалось пока встретиться для дозаправки с нашим судном? Они не отвечают на позывные, а вы, кажется, где-то рядом?
Профессор чуть помолчал, обдумывая как лучше ответить.
— Видите ли… мы оказались в том самом месте, но ваш корабль не обнаружили. К тому же, здесь кое-что произошло, и мне хотелось бы поговорить с Питом.
— Простите, сэр?
— Да, с генералом Таккертом, разумеется.
Похоже, его собеседник заколебался.
— Ночная вахта у нас заканчивается только через двадцать минут. Простите, сэр, я не могу без достаточных оснований будить командующего эскадрой.
— Ну, ладно. Только доложите ему, пожалуйста, обо мне сразу, как только проснется.
— Ровно через двадцать минут, сэр.
— Их корабль, Кристиан, не отвечает на позывные.
— Плохо дело, Марк. Сколько может весить шестисотфутовый кальмар?