Смертельный гамбит
Шрифт:
– Тем не менее ходят слухи, - вмешался Зола, - что Габлона вовсе не скрывается в каком-то неизвестном убежище и Надзиратели уже схватили его.
Остальные кохи дружными проклятиями встретили это сообщение, выразив свой протест относительно вмешательства в их дела со стороны Надзирателей.
– Последнее, что нам остается, это просто их убить, - закончил ксарн.
В комнате повисло напряженное молчание. Всем им удалось выжить в суровой конкурентной борьбе, которую вели между собой экономические консорциумы Облака. В конце концов, они были кохами и как таковые
– Подозреваю, у вас есть еще один вариант, поскольку первые три неприемлемы, - тихо произнес Зола.
– Совершенно верно, - согласился ксарн.
Его мандибулы разошлись в стороны, изобразив то, что он, очевидно, cчитaл улыбкой.
ГЛАВА ВТОРАЯ
Элдин Ларис со стоном раздвинул веки. Стоявший рядом сервобот ответил ему взглядом безжизненных глаз из стекла и металла. Шприц все еще был зажат в его вытянутом манипуляторе.
– Где я, черт возьми?
– слабо произнес Элдин и, осторожно привстав, свесил ноги с койки.
Сервобот молчал.
Где бы он ни находился, Элдин понимал, что ситуация сложилась не в его пользу. Память медленно возвращалась к нему. Он ощупал грудь, она была цела, следовательно, ксарн выстрелил в него не разрывной пулей, а капсулой со снотворным.
Элдин вспомнил, как несколько раз приходил в полусознательное состояние, а затем вновь погружался в беспамятство. Очевидно, похитивший его ксарн до настоящего момента держал его на инъекциях снотворного.
Дверь широко распахнулась, и два ксарна вошли в комнату.
– Элдин Ларис, наши друзья желают с тобой встретиться.
– Да? В самом деле? Но сейчас я не в настроении с ними встречаться. Почему вы усыпили меня?
– Неужели ты бы предпочел десятимиллиметровую разрывную пулю от наемников Габлоны?
– спросил один из инсектоидов с красным крестом на хитиновом панцире, означающим, что он принадлежит к одному из домов кохов. Говорил он в обычной для подобных существ вежливой, почти самоуничижительной манере.
Разумное замечание, подумал Элдин.
– Наши агенты давно пытались выследить тебя, - вступил в беседу другой ксарн.
– Мы хотели заманить тебя в грузовой отсек того корабля, не поднимая лишнего шума, но один из андроидов Габлоны оказался там раньше нас. На протяжении всего перелета мы держали под наблюдением твою каюту и даже нейтрализовали одного андроида, пытавшегося проникнуть внутрь. Мы не знали, что еще один из них тайком пробрался на борт и скрывается среди ящиков с контрабандным вином. Но в результате все прошло так, как мы и планировали: андроид просчитался - и мы взяли тебя под свою защиту.
– А Ярослав? С ним все в порядке?
– Он в добром здравии. Мы отпустили твоего товарища, поскольку он не представляет для нас интереса.
– Что ж, спасибо за помощь, - произнес
– Это невозможно. Наши друзья желают встретиться с тобой.
– А что, если я откажусь?
– Нет смысла упрямиться. Ты в любом случае отправишься с нами.
Оба ксарна угрожающе приблизились. Им не составит особого труда увести меня насильно, подумал Элдин. Но главное, они могли перевозбудиться в процессе борьбы, что повлекло бы за собой обычные для ксарнов последствия.
– Я иду, иду.
– Мы рады, что ты решил вести себя разумно. У нас приготовлен для тебя особый сюрприз.
Элдину не понравилась интонация, с которой это было сказано.
– Джентльмены, я думаю, все согласны с тем, что конфискацию имущества, убийство или передачу провинившихся кохов в руки Надзирателей нельзя рассматривать в качестве возможного наказания, - заявил ксарн и обвел взглядом всех присутствующих, дав им время высказать свои возражения.
– Так в чем же все-таки заключается четвертый вариант?
– нетерпеливо спросил Зола.
Повернувшись, ксарн кивнул двум своим помощникам. Те, пройдя в дальний конец зала, широко распахнули расположенную там дверь.
– Элдин Ларис!
– возбужденно воскликнул Зола.
– Подлец и мошенник!
Пытаясь сохранять внешнее спокойствие, Элдин, обернувшись, посмотрел на свой эскорт и коротко кивнул, словно бы отпуская сопровождавших его ксарнов, после чего с невозмутимым видом вошел в комнату.
Если он проявит страх перед собравшимися здесь кохами, они его уничтожат, но колени Элдина помимо его воли внезапно стали ватными. В течение тридцати лет он организовывал для них военные игры и вращался в кругу самых могущественных разумных существ Облака. Но после того как он совершил проступок в ходе последней игры, его единственным стремлением было найти какой-нибудь тихий уголок на окраине Малого Облака и спокойно подсчитывать полученную прибыль.
Он церемонно кивнул всем присутствующим и прошел к месту председателя. Далеко не на всех лицах, обращенных к нему, читалось недовольство; некоторые даже были рады его появлению, и в конце концов один из гафов нарушил молчание.
– Если первые три наказания для нас неприемлемы, то четвертым должна быть игра!
– возбужденно воскликнул Ярвин.
– Игра?
– переспросил Зола. Его гнев мгновенно улетучился.- Я даже не надеялся, что когда-нибудь еще приму участие в игре. Черт возьми, ксарн, давай рассказывай, что ты задумал!
– А какого еще решения вы ждали, джентльмены?
– невозмутимо произнес Элдин.
Приблизившись к столу, он наполнил бокал из графина с вином, стоявшего на том конце, где сидели гаварниане. Это оказался их чертов мускатель, но, осушив бокал до дна, Элдин с довольным видом подмигнул гаварнианам, словно только что отведал самый изысканный напиток во всем Облаке.
– Мы с Элдином пока не обсуждали детали, - произнес ксарн, смерив бывшего васбу налитым желчью взглядом.
– Но позвольте мне представить других участников предстоящей игры.