Смертный ангел

Куц Сергей

Глава 5

Справа по борту, в нескольких километрах от берега, по прикидкам Березина, зеленела кромка густого хвойного леса. Гоблинская чаща. А в глубине леса высились черные горы, издревле принадлежавшие тому же племени нелюдей.

Ветер радостно наполнял паруса, толкая ладьи на восток. Попутное дуновение достаточное, и нужда в гребцах пока отпала. Над головой голосили чайки, время от времени белые летуны ныряли

за рыбой.

Ладья была небольшой, максимум на пятьдесят человек, включая команду. Палуба отсутствовала, и при непогоде натягивался тент. До сего дня плаванье походило скорее на развлечение. Попутный ветер который день оставлял гребцов без работы, сейчас трудились только рулевые да впередсмотрящие. К слову все гребцы из царских дружинников, из той сотни, что сопровождала Руслана. На трех некрупных ладьях всей сотни места не нашлось, посему пришлось дружинникам заменить гребцов.

– Интересно, что за тем мысом, - пробормотал Руслан, покончив с завтраком. Четвертый день пути не сулил особого разнообразия. Тяжко будет провести месяц в таком духе.

– Да ничего, - равнодушно ответил Свенельд. Он ошибся.

Поросший хмурым ельником мыс скрывал узкую, вытянутую бухту, уходящую вглубь материка версты на четыре. Там бросили якоря варяжские драккары. Один из них, что стоял ближе к берегу, заметно кренился на правый борт. Корабль получил пробоину.

Капитан корабля торопливо схватился за пузатую подзорную трубу, которая всегда находилась в кожаном футляре, притороченном к ремню. Чтобы оценить ситуацию, опытному мореходу потребовалось несколько мгновений.

– Морские разбойники, - лицо Хорива сделалось жестким и оттого костлявей обычного.
– Такие драккары несут по семьдесят, а то и по восемьдесят викингов. Выходит двести десять - двести сорок пиратов супротив ста двадцати нашенских.

На одного росмальца приходилось по паре варягов.

– Будем удирать, - решительно сказал Хорив, - пока еще возможно.

– Думаешь, они захотят напасть?
– спросил Руслан.

Хорив снова посмотрел трубу:

– Не думаю. Знаю. На драккарах поднялась суета, варяги спешат выйти в море.

Хорив отдал короткие распоряжения. На мачте Стрижа взвился сигнальный флажок.

Гребцы бросились по лавкам и дружно заработали веслами, Стриж птицей полетел прочь от недружественной бухты. За ним, не отставая, рассекая пенные океанские волны, мчались Финист и Белокрылый, две другие ладьи. Два из трех драккара подняли паруса и на полных веслах пустились вдогонку, поврежденный остался в бухте.

– Чем они тут промышляют?
– задался вопросом Свенельд.
– У гоблинских-то берегов.

– Невольниками, - ответил Хорив.

– Невольниками?
– удивился куябец.
– Пока они поймают в чащобе первого гоблина, уложат уйму народа. Да и кому нужны зеленокожие? Не представляю, как заставить гоблина работать в поле или ещё где.

Хорив улыбнулся. Улыбка натянула на худом лице кожу, пуще прежнего очертив скулы:

– Они дорого ценятся в Эмпайриме. Хозяева гладиаторских ристалищ раскупают гоблинов нарасхват, на вес золота, иногда и поболее.

Свенельд присвистнул. Риск варягов куда как оправдан.

Солнце перебралось за полуденный рубеж, и к этому времени драккары заметно сократили расстояние.

– Что скажешь?
– повернувшись к Свенельду, спросил инопланетник.

– Боя нам не избежать, - мрачно ответил куябец.

– Драккары пошибче плывут. Скоро настигнут, - добавил вернувшийся на корму Хорив.
– У варягов сейчас два корабля. Получается полторы сотни викингов, может поболее, супротив ста двадцати наших. Небось еще сняли пару десятков с поврежденного драккара.

Под мерный бой барабанов гребцы, обливаясь потом, гнали ладьи вперед. Парусные выжимали из ветра все возможное и невозможное, однако погоня неумолимо приближалась.

– Ладно, господаре воеводы, пора обсудить, как сватку вести будем, - произнес Хорив.
– Зачнем с того, что, сблизимся и...

Когда он закончил, Руслан не нашел ничего особо оригинального. Скорей всего, подобным образом протекают все морские сражения Кириана, и большие, и малые.

– Стратегия обычная, - подтвердил догадку инопланетника Свенельд.
– Есть какие другие мысли?

Березин не замедлил отозваться.

– Итак, - завершил он, - если все пройдет удачно, у нас появится численный перевес.

– Стоит попробовать, - задумчиво произнес куябец.

Хорив молчал, задумчиво теребя жиденькую бородку. По ней он здорово походил на помолодевшего Анта.

– Будь по-твоему, княже, - сказал он.
– Давайте-ка облачаться в латы.

Руслан взглянул на запад, до драккаров где-то с километр. Гребцы натягивали доспехи, остальные, в том числе Руслан и Свенельд уже позвякивали латами. На сей раз на Березине не было тяжелой громоздкой брони всадника кованой рати. В предстоящей схватке, тесной и быстрой, сподручней в легких доспехах; в тех, в коих вышли в поход из Орешка.

Голову защищал гладкий конический шлем. Не очень длинная, до бедер, кольчуга берегла тело и руки. На кожаном поясе держались меч и два кинжала, один в полруки, другой покороче. Рядом лежал круглый щит, пока он был без надобности. У ног дремал арбалет. Добротные латы рядового росмальского воина из строевых полков; разумеется не аристократа и не гвардейца.

Березин оглянулся. На носу, накрытая серым чехлом, стояла небольшая походная баллиста на четырех колесиках. Несмотря на размеры метательная машина являлась грозным оружием. Как-то еще в Коростене, проходя мимо кузницы, увидел её и сразу загорелось получить такую в поход. Памятуя о той роли, которую сыграли метательные машины при осаде города, Руслан немало разочаровался, когда не обнаружил ничего подобного на Стриже и других ладьях. Вот и выпросил её у Анта. Баллисту закрепили на носу корабля в специально приделанных железных скобах.