Смертный ангел
Шрифт:
Пока казак говорил, Руслан сел. Хотя боль не утихла и голова как чумная, но силы потихоньку возвращались.
– А я ихнев атаман, - закончил казак после того, как перечислил всех по имени и назвался сам. Одно ухо у него было разодрано. До недавнего времени в нем висела золотая серьга с двумя жемчужинами.
– Небось, пить хочется, - участливо поинтересовался пожилой сухонький казак.
– Да, - ответил Руслан. В горле и впрямь пересохло.
– Терпи. Поить тут не собираются.
Березин посмотрел в сторону, куда погрозил кулаком атаман и
В центре гротескной пещеры навалена груда булыжников и щебня. На её пик взгромоздилась дряблая от прожитых лет, а может и веков, гарпия. Судя по тому, как понукала других, она здесь за главную.
Вокруг импровизированного помоста плясали, пили и ели около сотни крылатых нелюдей. По всей пещере разбросаны густо чадящие костры, на которых зажаривались куски мяса. Березин почувствовал, что сейчас его выворотит наизнанку. Инопланетник отчетливо разглядел на вертеле дальнего костра человеческую ногу. К извивающимся и переплетающимся теням на освещенных кострами стенах примешивался дикий визг, вопли и хохот.
Происходящее словно взято из картины какого-нибудь сумасшедшего художника, который перенес на полотно сцену из адских чертогов.
– Троих из нас выдернули, - сквозь стиснутые зубы сказал атаман, - посрывали одежды, а потом замучили до смерти. Теперь жрут.
– Благодари богиню, воевода, что так долго провалялся беспамятстве, - подошел высокий казак с рыжей щетиной.
– Их крики были страшны. Вспомню, аж передергивает.
Казак не досказал, что такая же участь суждена им всем. И так ясно. Казаки разбрелись. Кто предпочел замкнуться в одиночестве, кто негромко переговаривался. Все старались не замечать дьявольского пира.
Руслан огляделся. Их темницей служило перегороженное толстой деревянной решеткой с железными скобами углубление в скале примерно на семь метров и столько же в ширину. Железо на решетке, перехватывающее перекрестия, было ржавым, но еще достаточно крепким. Под ногами голый камень и песок.
Усталость снова начала брать верх над измочаленным Русланом. Укладываясь, Руслан заметил, что его пристально разглядывает какой-то молодой казак.
Будь сила шляхетского духа хоть на столечко меньше, Владслав неминуемо впал бы в отчаянье. До Орешка, где принц собирался найти способ встретиться с Межимиром или росмальской царевной, оставалось всего два конных перехода, как незадолго до рассвета налетели гарпии. Сотня заспанных казаков, не успевшая оправится от неожиданности, не смогла по должному отбиться, и гарпии повыхватывали дюжину из них. В их числе оказался и багарский принц.
День, прошедший в томлении у крылатой нелюди, Владслав потратил на писк пути к спасению. В пустую. Уныние начинало одолевать принца.
Когда к ним бросили еще одного пленника, который позже назвался коростеньским воеводой, в душе Владслава затеплился слабый лучик надежды. Впервые за сколько времени ветреная удача соизволила улыбнуться багарцу. Ведь, несмотря ни на что, хотелось верить, что выберутся от гарпий, а там через коростеньского воеводу и до росмальских предводителей будет легче добраться.
Но сначала отсюда надо сбежать!
Толчок в бок разбудил Руслана.
– Пан воевода, проснитесь, - Владслав прикусил язык. Оговорился. На его счастье, сказал тихо, и никто не услышал.
В нишу с пленниками вошли, покачивая своими косами, пять гарпий.
– Тот... Кто был связан... последний... Где он?
– рык нелюди понимался с большим трудом.
Некоторые пленники выразительно посмотрели на Березина, некоторые стыдливо прятали глаза.
– Я здесь, - поднявшись, сказал Руслан.
– Иди.
Руслан повиновался.
Неужели это конец? Перед мысленным взором инопланетника крутилась человеческая нога, насаженная на вертел. Березин вышел наружу. Гарпии нарочито крутанули лезвиями кос и тоже покинули место заточения, захлопнув решетку.
Дьяволицы взяли иномирца в кольцо. Та, что говорила, наотмашь ударила Руслана тыльной стороной ладони по плечу. Ей помогла другая. Руслан упал на одно колено. Злое упрямство подняло и гордо выпрямило спину, что вызвало у нелюдей издевательский гогот. Последовал новый удар - лапой в солнечное сплетение. Ноги подкосились; задыхаясь, Руслан ухватился за живот.
Он ждал, что избиение продолжат, и дождался бы, кабы не булыжник, брошенный кем-то из-за решетки, который вмазал по затылку одну из гарпий. Тварь завопила, показывая товаркам то на булыжник, то на затылок. Гарпии кинулись к решетке, рыча и угрожающе размахивая косами.
Что ж, по крайней мере смерть пленников будет быстрой.
– Стойте! Настоятельница ... не терпит, когда задерживают, - окрик гарпии, что осталась рядом с Русланом, остудил пыл остальных. Однако от решетки отступить они не торопились, скрежета в бешенстве клыками.
– Назад!
Гарпии неохотно отошли, окружили Березина и повели к центру пещеры.
Сильный толчок бросил к подножию насыпи, на которой восседала старая гарпия.
– Почему он до сих пор одет?
– заскрипела сверху карга. Гарпия говорила по-росмальски, на удивление, безукоризненно.
– Простите настоятельница, - нелюди, приведшие Березина, подобострастно склонились. Три пары рук набросились на пленника, срывая с него одежду. Через мгновение, Руслан стоял совершенно обнаженный и исцарапанный. Когти, раздирающие ткань, не утруждались заботой о коже смертного.
– Так-то лучше, - прокашляла старая гарпия. Медленно расправила крылья, выгнулась во весь рост и грузно опустилась перед Березиным. Бестии прекратили буйство и расселись перед насыпью. От их жадных взглядов становилось не по себе.
Приблизившись, настоятельница пристально всмотрелась в глаза Руслана. В противовес остальным гарпиям, под её мясистыми веками читался незаурядный ум.
– Приветствую дорогого гостя в Шатха Орк'Тхе, в нашей скромной обители, - насмешливо скривившись, произнесла она.
– Ты у нас первый землянин.