Смысл существования
Шрифт:
– Что это было?
– Добро пожаловать в мой мир. – сквозь зубы проговорил наёмник, судорожно крутя руль. – К моим зверушкам.
В этот момент машина в очередной раз ринулась правее, ведомая рукой Бродяги, а слева из-под песка показалось что-то чёрное, почти сразу уйдя назад вниз. По габаритам было понятно, что это нечто многократно превосходит их грузовик в размерах.
– Это песчаный загонщик? – с ужасом спросил Библиотекарь.
– Да. И мы ему явно понравились.
– Папа, что это такое? – повторила вопрос Василиса. – Ты нам такого не рассказывал.
– Я сам про них знаю мало, если честно.
– Зато я могу рассказать про них многое. – перебил его Бродяга. – Это то ли черви, которые умудрились вымахать больше машины, то ли змеи, то ли хрен пойми что. Разглядеть толком их пока никому не удалось, потому что либо мы сможем уйти от него до того, как нам удастся посмотреть на него поближе, либо описать его облик уже никогда никому не сможем по причине того, что переваримся в его желудке.
Ещё один удар сотряс автомобиль, но наёмник опять смог выровнять грузовик, и бешеная гонка продолжилась.
– Они сбивают своей массой автомобили, после чего подкапывают под ними пески, отчего они затягивают не хуже зыбучих. О судьбе попавших туда уже никто никогда не узнал, хотя догадаться нетрудно.
– Как же мы уйдём от него? – с отчаянной надеждой в голосе спросила вторая девушка у Бродяги, имя которой он никак не мог запомнить.
– Они не очень выносливые. Видимо движение под песком им даётся не так уж просто. Главное – не перевернуться.
Бешеная гонка с жуткой смертью продолжалась около получаса, которые показались для людей в кабине годом. Периодически выступающая чёрная туша неведомого существа из песков напоминала то ли очень толстую кожу, то ли какой-то панцирь, легко скользящий сквозь песок. В конечном итоге существо действительно выдохлось и, со злобой ещё раз несильно подбросив непокорный автомобиль, ушло куда-то правее. Это было видно по движению песчинок на полотне пустыни. А наёмник ещё долго продолжал гнать грузовик на предельной скорости, еле успевая объезжать зыбкие места. Определял он их видимо по овальному проседанию песка. Только когда в левые окна начал доноситься сильно отдалённый звук, похожий на бой в барабан, Бродяга сбавил скорость и настороженно прислушался.
– Мы ушли от него? – сдавленно спросила Василиса.
– От него да. Но пришли к другой проблеме, походу. – ответил наёмник. – Это кочевники. Они носятся по пустыне, разыскивая подобных нам. Говорят, что этот звук как раз песчаных загонщиков отпугивает, не нравятся им эти частоты.
– Так почему бы не пользоваться такими же?
Наёмник аж повернулся и насмешливо посмотрел на девушку:
– Чтобы пригласить на встречу как раз этих самых бандитов? Лучше уж стать жертвой червей, наверное. Особенно для вас. Я-то, скорее всего, просто в перестрелке погибну.
Звук не приближался, так что Бродяга, определив направление к его источнику, повёл машину на малом ходу правее. Солнце приближалось к закату. О том, что в диких землях ночевать точно не стоит, знали даже те жители любого оплота человечества, которые никогда за ворота нос не высовывали. Спустя некоторое время Игорь не удержался:
– Я помню, что ты не любишь на машинах в диких землях кататься. Почему? Как ты от этих тварей пешком уходишь?
– Ты смеёшься или у тебя от испуга мозги работать перестали? – удивился наёмник. – Ты динамику его прыжков заметил?
– Да как-то не до расчётов было, объясни уж…
– Ааа, ясно. – хмыкнул тот. – В общем всё просто. Им для подъёма на поверхность разгон немалый нужен, видать глубже где-то живут. Да и видно их маршрут. Так что пешком его на пятачке радиусом в пятнадцать метров загонять до бессилия можно. Даже если подкапывать начнёт переместиться не проблема, у них радиус разворота немалый. И то, если вообще поведётся, но это крайне редко случается. Человек для них мелковат. Это правило относится к большинству нынешних тварей – они брезгуют тратить время и силы на одно-двух человеческих созданий. А вот то, что в железных коробках всегда группами катаются – запомнили. На машине получается гораздо трудней, они их и чувствуют лучше, видать из-за массы. В той ситуации самым верным для нас вариантом было бросить машину и разбежаться в стороны. Но вероятность того, что он за кем-то из нас кинется, был велик, а вы его точно сбросить с хвоста не смогли бы.
– Ты сказал, что это ко многим относится? И много нас подобных может ожидать?
– Много. Да вон, кстати, ещё один. – Бродяга ударил по тормозам и уставился на какой-то холм вдалеке. – И вот теперь мы крепко влипли. Никак не ожидал я его тут увидеть.
– Что? Что там? – заволновались пассажиры, вглядываясь с горизонт.
– Видите тот холм? Приглядитесь к нему внимательнее.
На первый взгляд он выглядел как обычная гора песка. Но приглядевшись внимательнее, было заметно, что песчинки на нём периодически пересыпались. Как будто… он дышал?
– Что это такое? – ошарашенно спросил Игорь. – О таком я ещё не слышал.
– Они не так давно появились. Я сам его второй раз всего встречаю. Там, под песком, лежит что-то вроде многоножки свернувшейся. Только размерами с ваш особняк примерно. Они так маскируются, поджидая что-нибудь крупное. Например – автомобиль. При появлении жертвы резко бросаются в её сторону и обвивают, захватывая в капкан, после чего начинают кромсать, добираясь до мяса. А их жвалы дуло танка перекусить способны.
– Откуда такие твари вообще могли взяться? – с ужасом в голосе спросила Василиса.
– А чёрт их знает. – ответил её отец. – Это и я знаю – некоторые появились в процессе эволюции, а многие явно являются результатом человеческого вмешательства. Непонятно только разбежались они после катастрофы или производятся до сих пор.
– Производятся. – уверенно ответил Бродяга, задумчиво глядя на лежбище монстра. – В общем тут походу мы приехали. Справа его объезжать рискованно – в ту сторону червяк подался. Если опять настигнет, то нам может уже не так повезти.
– А слева из-за этих с бубном рискованно? – тихо проговорила вторая дочь Игоря.
– С бубном? – удивился интерпретации Бродяга, повернувшись к девушке. – С бубном. Ха! Хорошая идея, девочка, очень хорошая. Молодец. Ждите меня здесь.
С этими словами наёмник выпрыгнул из кабины и пошёл проверить небольшую низинку позади них. Убедившись, что зыбучих песков там нет, вернулся за руль и очень медленным ходом сдал туда. После чего взял дробовик наизготовку и… неспешным шагом пошёл в сторону монстра, притаившегося впереди. Игорь с девушками остолбенело наблюдали за действиями безумного человека, спокойно идущего навстречу страшной опасности.