Шрифт:
Глава 1. Утро моей казни
Эсмеральда
Моё падение запечатлело целое полчище аристократов, загодя собравшихся в тронной зале королевства Лиосолия, чтобы поглазеть.
Ухмыляющиеся лица, напомаженные белоснежным тальком, с моего места в ногах короля казались искусственными. Второй раз в жизни я стояла на коленях в этой зале, однако сейчас на мою шею опустились скрещённые копья стражников, заставляя сгибать спину ниже, чем при получении титула. Увы, невероятно унизительное положение не столь сильно ранило, как осознание несправедливости
– Я её не убивала, – прошептала я сухим горлом.
Уже даже не помню, когда последний раз делала хоть глоток воды.
– Главный писарь! – громогласный голос монарха прозвучал над моей головой. – Запиши, маркиза Эсмеральда де Люзиен отказывается признавать содеянное и просить о помиловании.
Усмешка против воли растянулась на моих губах. Помилование? Зачем, если весь этот фарс устроен, дабы выгородить делишки одной гнусной особы?
– Она моя подруга, зачем мне было её травить? – я попыталась оспорить сказанное громко, чтобы испортить им представление, но высохшее горло лишь тихонько сипело.
– Молчать!
Король гневался. Немудрено. Я намеренно нарушала этикет и говорила когда вздумается. Всё равно меня скоро повесят, если не казнят прямо здесь.
– Да как ты смеешь препираться?
Королева Изольда Фаурентийская раскрыла веер и стала им обмахиваться. Бедняжка, она будет следующей. Наверняка. Ведь любовница короля из семьи зажиточных купцов выстилает себе дорогу к трону трупами всех тех, кто посмеет усомниться в её авторитете.
– Вам недолго осталось, моя королева, – произнесла я с горькой усмешкой.
Толпа охнула. Осознание случилось секунду спустя, я совершила ещё одну ошибку, сказала двусмысленность.
– Стража! – взревел оскорблённый монарх. – Арнхард! Казни её немедленно!
Вот оно, моё второе предательство на сегодня. Мой жених отказался от помолвки, стоило Ивласии отравить Лейлу. Он словно чувствовал, куда дует ветер, и заранее умыл руки.
– Да, мой король.
Арнхард – командир королевской стражи. Вышел вперёд и встал предо мной, сияя латным облачением. Красив. До чего же он красив… Синий плащ, скреплённый золотой булавкой, спускался на одно плечо и был украшен фигурным наплечником. Герб скалящейся нутрии понравился мне с первого раза, едва я увидела его на печати письма к моим родителям, ныне уже покинувшим этот мир. К настоящему моменту я – единственная дочь четы де Люзиен – унаследовала пять поместий, промышленную артель и целый торговый флот из семнадцати кораблей, что курсировали между континентами людей, драконов и эльфов.
Громкий щелчок и скрип металла о металл заставили меня вздрогнуть. Мой жених оголил меч. А стоящие по бокам стражи сильнее надавили скрещёнными копьями, заставляя ниже склонить голову.
– Что б вас всех, – ругнулась я тихонько.
– Прости… – выдавил из себя предатель.
Боль – тугая, противная – сковала всё тело. Сердце замерло в груди в ожидании окончания жизни. Секунда показалась мне вечностью, а перед глазами пролетела вся моя жизнь, начиная с рождения. Знала бы я, как она окончится, с лёгкостью приняла бы приглашение отбыть на соседний континент – поискать счастье среди драконов и других народов нашего мира.
Двери широко распахнулись и в тронную залу влетел какой-то слуга.
– Консул!
– Что?
– Консул Эвларии!
– Где? – удивился король.
Я тоже. Повернула голову к стеклянным окнам, выходящим на террасу, и широко раскрыла глаза от изумления. Люди, там летели люди… А позади, за их спинами, развевались драконьи крылья.
– В-в-вам прибыло письмо, мой правитель.
– Так что же ты медлишь? Неси его сюда! – рявкнул Альберт Арнольд III.
Делегация драконов меж тем оказалась совсем близко. Стража, как и положено, выстроилась коридором перед выходом на террасу. Синее-синее небо сегодня казалось особенно прекрасным, а белоснежные облака проплывали высоко и выглядели тоненькими прозрачными жилками. День будет жарким. Но этого я уже не узнаю…
Непрошенная слеза скатилась по щеке.
Нет, нельзя!
Запретила себе плакать.
– Как? – только и услышала я изумлённый вопль монарха. – Она не может быть подданной сразу двух королевств!
– О ком это вы? – Изольда убрала веер и устремила взгляд в послание, которое держал у себя в руках правитель Лиосолии.
– Здесь какая-то ошибка! – разорялся король.
А я продолжала заворожённо наблюдать за пятёркой драконов, спускающейся с небес на террасу королевского дворца. Белоснежные одеяния их отливали золотистым перламутром. Ткани – вот один из источников дохода моей семьи. Превосходные ткани Эвларии славились на весь континент Рови.
– Кх-кхм, – кашлянул церемониймейстер.
Делегация драконов приземлилась на широкий балкон, выходящий в прекрасный королевский сад. Первым делом я встретилась взглядом с одним из них, высоким, плечистым и невероятно сердитым. Молодой, он казался таким сильным, одновременно чувствовался налёт власти в его взгляде.
Церемониймейстер, подбежав к окну, поспешил громогласно представить:
– Александр дон Гуон, светлейший правитель Эвларии, сильнейший владыка территорий Гуона!
Этот самый владыка поднял руку, прерывая приветственную речь.
Слуги, получив на то дозволение монарха Лиосолии, поспешили открыть стеклянные дверцы. А едва они это сделали, Александр быстрой походкой устремился в мою сторону. Я лишь молча взирала на него снизу вверх, не в силах отвести взгляда.
– Что здесь происходит?!
Громогласный рык дракона заставил внутренне сжаться.
– Казнь, – король Альберт ответил сухо.
– Маркиза де Люзиен – подданная моего королевства! Как вы можете казнить её, не поставив меня в известность?
Невероятные слова правителя Эвларии заставили меня искренне засомневаться в происходящем. Наверное, я уже давно попала на тот свет, а остальное лишь иллюзия, проплывающая перед глазами.
– Встань, Эсмеральда! – скомандовал дон Гуон. – Ты не должна склоняться ни перед кем, кроме меня!
Перевела взгляд на палача и заметила замешательство Арнхарда. Рыцарь по-прежнему стоял с оголённым мечом.
– Обнажить оружие в присутствии дракона означает вызвать его на поединок, уважаемый, – пояснил представитель делегации, стоящий позади Александра.
– Убери меч, – приказал король Альберт командиру стражи, и тот торопливо подчинился.
Отчего-то я была уверена, что мой бывший жених не соперник дракону, тем более такому воинственному.