Собрание сочинений в 12 т. Т. 10
Шрифт:
Затем оба друга в сопровождении десяти мастеров переправились в Занзибар, где оказался корабль, отплывавший в Суэц. Отсюда, под чужими именами, на французском пассажирском пакетботе «Морис» они были доставлены в Марсель, и почтовый поезд без всяких крушений и несчастий быстро привез их в Париж; затем по западной железной дороге они добрались до Гавра и, наконец, на трансатлантическом пароходе «Бургонь» прибыли в Америку.
В двадцать два дня друзья добрались из Вамасаи в Нью-Йорк.
И 15 октября, в три часа пополудни, они стучались у дверей особняка в Нью-Парке.
Спустя мгновение
ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ,
в которой эта любопытная история, столь же правдивая, сколь и невероятная, заканчивается
– Барбикен? Николь?
– Мастон?
– Мы.
В этом слове, произнесенном обоими товарищами одновременно с довольно странным.выражением, слышалось очень много иронии и упрека. Дж. Т. Мастон провел полбу железным крючком. Затем спросил, задыхаясь:
– Ваша галерея в Килиманджаро имела точно шестьсот метров длины при диаметре в двадцать семь метров?
– Да!
– А весил ли.ваш снаряд сто восемьдесят миллионов килограммов?
– Да!
– И орудие было заряжено двумя тысячами тонн мели-мелонита?
– Да!
Эти три «да», как три тяжких удара, упали на череп Мастона.
– Тогда я полагаю… - начал было он.
– Что?
– спросил председатель Барбикен.
– А вот что, - сказал Дж. Т. Мастон.
– Если операция не удалась, значит порох не придал снаряду начальной скорости в две тысячи восемьсот километров.
– Вот как?
– сказал капитан Николь.
– И вашим мели-мелонитом только игрушечные пистолеты заряжать!
При этом кровном оскорблении капитан Николь даже подпрыгнул.
– Мастон!
– закричал он.
– Николь!
– Если вы хотите стреляться мели-мелонитом…
– Нет, пироксилином! Это вернее!…
Миссис Эвенджелине Скорбит пришлось вмешаться и утихомирить разгорячившихся артиллеристов.
– Ведь вы же друзья! Ведь вы же друзья!… - повторяла она.
Тогда председатель Барбикен сказал уже гораздо спокойнее:
– К чему эти ссоры? Правильность вычислений нашего друга Мастона несомненна. Несомненно и высокое качество взрывчатого вещества, изобретенного нашим другом Николем! И мы в точности осуществили на деле все требования науки! И все же опыт не удался! По какой причине? Возможно, мы никогда не узнаем этого…
– Ну что ж!
– воскликнул секретарь Пушечного клуба.
– Начнем сызнова!
– А деньги, потраченные зря?
– сказал капитан Николь.
– А общественное мнение?
– прибавила миссис Эвенджелина Скорбит.
– Кто позволит вам второй раз ставить на карту судьбу всего мира!
– Что будет с нашими приполярными владениями!
– прибавил капитан Николь.
– Как упадут акции Арктической промышленной компании!
– воскликнул ее председатель.
Полный крах!… Он уже совершился, и акции предлагали пачками по цене оберточной бумаги.
Таков был исход этой гигантской затеи. Таков был памятный провал, к которому свелось великое предприятие Барбикена и Ко.
Никогда еще никто не подвергался такому открытому
Наконец последний удар был нанесен французской песенкой, которую пустил в ход знаменитый Паулюс, - он был еще жив тогда. Эта песенка обежала кафе всего мира.
Вот один из куплетов, пользовавшихся особым успехом:
Чтоб дать толчка Земле-старушке,
Дыру пробили в ней насквозь
И выстрелом из адской пушки
Хотели сбить земную ось.
Трепещут люди и зверюшки.
Все ждут, что ось качнется вкось…
Ба-бах!… Но старенькой вертушке
Все ж отвертеться удалось.
Выяснится ли когда-нибудь, что было причиной неудачи этого предприятия? Свидетельствует ли самая неудача о невыполнимости такой попытки, о том, что человечество никогда не будет располагать средствами, при помощи которых можно изменить суточное движение Земли, и что арктические области нельзя сдвинуть на другие широты, где льды и торосы сами растают от солнечных лучей?
Все разъяснилось спустя несколько дней после возвращения председателя и его друга в Соединенные Штаты
Издатель Гебрар 17 октября напечатал в своей газете «Тан» короткую заметку, которая помогла всему миру разобраться в деле, важном для всеобщей безопасности.
Вот что в ней говорилось:
«Всем известна неудача предприятия, целью которого было создать для Земли новую ось. А между тем вычисления Дж. Т. Мастона, основанные на точных данных, привели бы к искомому результату, если бы по необъяснимой рассеянности он с самого начала не допустил бы в них ошибки.
В самом деле, взяв основанием окружность земного шара, знаменитый секретарь Пушечного клуба посчитал ее равной сорока тысячам метров, вместо сорока тысяч километров, что привело к неправильному решению.
Откуда взялась подобная ошибка? Что могло ее вызвать? Как мог совершить ее человек, известный своими замечательными вычислениями? Просто теряешься в догадках.
Ясно одно: будь задача смещения оси поставлена верно, она, без сомнения, была бы и решена верно. Но три забытые нуля дали в конечном итоге ошибку в двенадцать нулей.
И для того, чтобы сдвинуть полюс на 23°28', допуская даже, что мели-мелонит обладает той силой, которую ему приписывает капитан Николь, нужна не одна пушка, в миллион раз превышающая двадцатисемисантиметровую, но триллион таких пушек, заряженных соответственно триллионом снарядов весом в сто восемьдесят тысяч тонн.