Сокрушение
Шрифт:
— Ух-ху! — ухнул Эзилриб. — Вот это да! Клювы горят! Очень любопытно, очень… Я хочу взглянуть на это своими глазами.
Сорен переглянулся с Отулиссой.
— Клювы? — еле слышно прошептала Отулисса. — Если есть на свете место, где нам точно нечего делать, так это Клювы!
Сорен отлично знал, о чем она думает.
Отулисса давно мечтала об экспедиции в Северные Царства, в государства Кильского Союза. Она хотела призвать северных сов на борьбу с Чистыми, однако никто не воспринимал ее планы всерьез. Тем не менее Отулисса продолжала дни и ночи просиживать
Однако приказ был отдан, и когда сумерки упали на море и остров Хуула оделся первым вечерним багрянцем, клюв всепогодников и угленосов поднялся в небо.
Но это был необычный клюв.
В центре его летела стая. Возможно, этот вылет был заранее спланирован Эзилрибом и Барран, и совсем не случайно Эзилриб объявил о своем намерении изучить лесной пожар в Клювах сразу после того, как на остров вернулась Гильфи, посланная в разведку царственной королевой.
Может быть, главы острова хотели собрать вместе лучший в мире клюв, Руби, Мартина и Отулиссу, потому что поняли, что перед ними стоит задача намного сложнее и опаснее поиска двух пропавших подруг?
Сорен ничего этого не знал, однако летя через море Хуулмере в сторону Клювов, он впервые за последние три дня почувствовал странную уверенность в желудке.
— На юг через юго-восток! — прокричала Гильфи. Помимо исполнения своих штурманских обязанностей она одновременно проводила низкую рекогносцировку местности.
Ураган бушевал далеко на юго-западе, но его влияние чувствовалось на территории всех Южных Царств.
Тяжелые грозовые фронты, словно горы, возвышались вокруг разведчиков, а когда совы приблизились к берегу, им пришлось прокладывать себе дорогу сквозь плети молний, поджигавших леса.
Сорен просто не мог себе представить, как Примула или Эглантина могут лететь в такую непогоду.
Молнии с треском разрывали небо, озаряя черноту ночи. «Высвечивает косточки», — говорят про такие вспышки совы.
Сорен вздрагивал всякий раз, когда молния полосовала черное небо зигзагами ослепительного белого света. Белизна пугала его, но он не знал почему. Ему уже доводилось летать сквозь молнии, всепогодников специально обучают этому.
Послышался новый треск.
Темнота вновь озарилась костлявым росчерком молнии, на миг она застыла над горизонтом, и Сорену почудилось, будто безумный скелет отплясывает джигу в ночных небесах.
Эзилриб покинул ведущую позицию, повернул назад и полетел рядом с Сореном.
— Учитывая путь движения и скорость урагана, мне представляется, что Примулу и Эглантину должно было занести в Клювы. Ты уже знаешь, что ураганы закручивают воздух вокруг себя, так что если наши подружки не потеряли голову, их нужно искать в более спокойной стороне.
Слова Эзилриба нисколько не успокоили Сорена, потому что весь берег Клювов был объят пламенем. Он знал, что Эглантина с Примулой не умеют летать сквозь лесные пожары.
«Хороший выбор: быть разорванными на куски ураганом или спаленными живьем на пожаре!» — мрачно подумал он.
Сумрак, занявший место Эзилриба во главе стаи, громко крикнул:
— Зеркальное Озеро прямо по курсу!
Совам показалось, будто желудки у них прошило молнией.
Сорен зажмурился.
«Я не поддамся. Я не позволю себя зачаровать. Я не хочу спятить, как тогда!»
Но все оказалось иначе.
Поверхность озер, неизменно спокойная и излучающая серебристое сияние, теперь яростно полыхала отраженными огнями пожара.
— Глаукс всемогущий! — ахнула Гильфи. — Это похоже на Хагсмир!
Сорену пришло на ум то же самое.
Ему казалось, будто он живым заглянул в бездну Хагсмира, совиного ада. Может быть, это не огонь отражается в водах озера, а пляшут демоны ада, ужасные хагсфинды, у которых дюжины крыльев, отороченных пламенем? Что, если это новые, еще более ужасные чары колдовских озер? Возможно, они насылают огненную слепоту, ужас и проклятие на всех угленосов? Такое случается, когда смертоносная красота огня настолько завораживает сову, что она теряет власть над своими крыльями. Несчастная утрачивает летный инстинкт, камнем падает на землю или тонет в воде, если беда застает ее над водоемом.
Послышался оглушительный удар грома, и молния с шипением обрушилась в озеро, так что танец огня мгновенно растворился в яростной, ослепительной белизне.
И в эту долю секунды в памяти Сорена, фрагмент за фрагментом, всплыл сон, увиденный в самом начале лета: сначала туман, потом море, усеянное обрывками бумаги; затем он оказался над морем и в то же время в Клювах; а дальше озера разбились на тысячи сверкающих осколков, и их слепящая белизна всколыхнула забытое чувство опасности.
«Сейчас не время разгадывать сны! — попытался отмахнуться Сорен. Но тут в ушах его прозвучала собственная клятва: Я соберу эти озера — кусок за куском. Клянусь, миссис Плитивер: кусок за куском!»
Теперь он знал, что означает эта белизна.
— Нира! — завизжал Сорен.
Он понял, что случилось с Примулой и Эглантиной.
Постепенно, «кусок за куском», эта ужасная сова подчинила их своей власти, забрала их разум, их инстинкты, а теперь и сами их жизни!
ГЛАВА XVI
Священный Шар
— Где Священный шар? — пронзительно завизжала Нира. — Кто взял его? Где он, отвечайте!
— Не волнуйтесь, мадам, — пробасил Крушила, помощник Клудда, — здесь он у меня, в летной сумке.
— Попробуйте только уронить его, я вам всем глаза повыклевываю! А потом желудки вырву, ясно? — пригрозила Нира.
— Не тревожьтесь, ваше Чистейшество, все под контролем! — проорал второй стражник, стараясь перекричать рев пламени.
— Тут поблизости есть хоть одно безопасное дерево? — спросила Рыжуха.
Эглантина и Примула стояли в кольце здоровенных охранников. О побеге нечего было и мечтать. Но страшнее всех стражников была Рыжуха, в глазах которой горело злобное торжество.